Mike Vrabel et Nick Caserio pourraient-ils être l’avenir des Patriots ?

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas un assortiment de rumeurs, de rumeurs et d’opinions tourbillonnant sur la direction que prendra Kraft quand – et non si – il quittera inévitablement Belichick en 2024. Il faudrait une tournure remarquable des événements pour que les Patriots ne le fassent pas. faites partie de la demi-douzaine d’équipes à la recherche d’un nouvel entraîneur la saison prochaine. Et, bien plus immédiatement, Kraft se retrouve finalement, après des décennies de réflexion sur les itinéraires des défilés d’ici Thanksgiving, à devoir rejoindre les hoi polloi de propriétaires qui endurent semaine après semaine des démonstrations pathétiques tout en sollicitant les conseils de conseillers de confiance sur qui devrait gérer ses opérations de football tout au long de l’année. année ainsi que le jour du match.

Il n’y a pas grand chose à dire à ce stade, car les choses n’ont fait qu’empirer depuis la dernière fois que nous avons pris le pouls de la ligue au sujet des Patriots. Ils ont peu de points forts perceptibles, ils n’ont plus aucun semblant d’avantage sur le terrain, ils ont l’un des effectifs les plus faibles de la NFL et ils n’ont pas encore remporté de match en dehors de l’AFC Est après avoir trébuché à Foxborough contre les Commanders le Dimanche. La Nouvelle-Angleterre a une fiche de 27-33 depuis le début de 2020 – sa première sans Tom Brady comme quart-arrière – donnant à la franchise une victoire de moins sur cette période que les Raiders, qui viennent de licencier le protégé de Belichick Josh McDaniels, et une victoire de plus que les Commanders, qui plusieurs directeurs généraux et responsables du personnel pensent qu’ils quitteront Ron Rivera à moins d’une seconde mi-temps.

Le plus inquiétant peut-être est que la Nouvelle-Angleterre et Washington se classent aux 21e et 22e rangs pour les victoires depuis le début de 2020 ; chaque franchise en dessous d’eux sur cette liste a déjà effectué un changement d’entraîneur depuis 2021, et certaines en ont fait plusieurs.

“C’est fini en Nouvelle-Angleterre”, a déclaré un directeur général de la NFL qui a discuté de la situation des Patriots avec de nombreux acteurs influents de la ligue. (Il a parlé sous couvert d’anonymat car il n’est pas autorisé à discuter publiquement du fonctionnement interne des autres équipes de la NFL.) “Kraft commence déjà à renifler.” Un autre directeur général a déclaré : « Belichick sait ce qui se passe. Il a quelque chose dans sa manche. Il saura où il va avant de partir. Faites-moi confiance là-dessus.

De tout ce que j’ai entendu cette semaine, le concept qui sonne le plus juste – et la fin du jeu, je crois, apaiserait le plus Kraft – est une reconnexion avec des hommes accomplis qui ont vécu la Patriot Way à son apogée. Un entraîneur et un directeur général qui ont les atouts pour gagner au moins relativement rapidement, qui ont un solide curriculum vitae et une vaste expérience, mais qui sont également assez jeunes pour assurer stabilité et productivité jusqu’à l’époque où le fils de Kraft, Jonathan, dirigeait tout.

Plus précisément, il s’agirait de l’ancien secondeur des Patriots Mike Vrabel en tant qu’entraîneur et du directeur du personnel de longue date des Patriots Nick Caserio en tant que directeur général, tsar des opérations de football ou un titre similaire. Cela pourrait être le plan directeur pour la vie après Belichick, et ce n’est peut-être pas si exagéré, même si Vrabel est employé comme entraîneur des Titans et que Caserio a finalement renversé les Texans après un passage tumultueux en tant que directeur général.

Les deux directeurs généraux, qui connaissent assez bien Caserio et ont au moins une bonne idée de ce qu’est la vie pour lui à Houston, maintiennent que tout n’est pas parfait malgré la remontée du club au classement ; qu’il est un mélange étrange pour cette partie du pays ; et que c’est tout à fait différent de travailler pour Cal McNair, qui est, dirons-nous, un propriétaire beaucoup moins stable que Kraft. Et ils pensent que Kraft pourrait faire preuve de créativité en termes de titre et de description de poste potentiel pour offrir à Caserio une promotion au-dessus du poste standard de directeur général, ce qui rendrait plus difficile pour les Texans de bloquer leurs avancées. (Il convient de noter que ces franchises ont déjà toute une histoire après une lutte acharnée contre l’aumônier de l’équipe devenu directeur d’équipe, Jack Easterby, à l’époque.)

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Quant à Vrabel, eh bien, il y a eu le licenciement étrangement chronométré du directeur général du Tennessee Jon Robinson, un autre ancien de Belichick, au milieu de la saison dernière, et l’entraîneur est toujours en train de se sentir avec le nouveau directeur général Ran Carthon. Cette équipe était considérée comme faisant partie de l’élite de l’AFC il n’y a pas si longtemps, et maintenant elle est en transition, avec le quart-arrière recrue Will Levis remplaçant Ryan Tannehill comme titulaire, ce que Vrabel semblait plus hésitant à adopter que certains membres de la ligue ne l’espéraient.

Bien sûr, il signé une prolongation de contrat au début de 2022 – tout comme Robinson, et il a à peine réussi à passer Thanksgiving cette année-là. Il n’y a aucune comparaison à faire entre les franchises Patriots et Titans. Le gouffre dans le pedigree de propriété est, franchement, énorme, et c’est la caractéristique que Belichick a toujours dit à ses élèves de peser le plus lourd lorsqu’ils envisagent des opportunités de carrière potentielles. Certains membres de la ligue suggèrent déjà que Kraft poursuivrait un échange contre Vrabel si nécessaire.

“Je pense que ces deux gars pourraient également travailler ensemble là-bas”, a déclaré le premier directeur général à propos de Caserio et Vrabel. «Je pense que les egos et les personnalités pourraient s’adapter. Je pense que Kraft pourrait probablement y parvenir.

Quoi que fasse Kraft, il semble exagéré que quiconque puisse hériter des niveaux de pouvoir pratiquement illimités que Belichick a accumulés au cours de son séjour en Nouvelle-Angleterre ; une certaine séparation entre les opérations d’entraînement et de football s’impose. Le propriétaire l’a sûrement compris maintenant. Passer de Belichick à quelqu’un qui n’a absolument pas fait ses preuves à l’un ou l’autre poste ne conviendrait probablement pas non plus à Kraft, bien que l’entraîneur des secondeurs internes des Patriots, Jerod Mayo, soit sans aucun doute un candidat sérieux pour l’ouverture du poste d’entraîneur une fois qu’elle deviendra officielle.

Rester au sein de la famille des Patriots semble une valeur sûre pour ceux de la ligue qui ont évalué Kraft. Réaliser un couplage Vrabel et Caserio serait presque certainement défendu par sa base de fans et redonnerait l’espoir que tout n’a pas été perdu lorsque Brady est allé à Tampa – et que la vie après Belichick ne doit pas nécessairement être aussi sombre.