Mike Wilson : Une note pour la fête des pères. C’est de là que viennent les voitures
Publié à 01h28 le dimanche 16 juin 2024
Nous avons atteint cette période de l’année où c’est la fête des pères. En l’honneur de cette fête, j’ai l’impression que c’est le bon moment pour raconter une histoire sur mon père. Mon bon père est mort du mésothéliome en 1992 à l’âge de 57 ans – beaucoup trop jeune – le même jour que le marchand de diamants le plus riche de Memphis. Quelques jours plus tard, ils furent tous deux enterrés aux extrémités opposées du même cimetière, à peu près au même moment.
Pourquoi y avait-il « des places debout seulement » – ils ont dû installer à la hâte des sièges et des haut-parleurs à l’extérieur – pour le service funéraire dans la modeste église baptiste à laquelle papa était présent, et pourquoi semblait-il qu’il y avait trois fois plus de voitures arrivant sur sa tombe. service par la suite comme chez le grand bijoutier ? Laisse moi te dire…
Billy Joe Wilson – ce n’est pas un surnom pour « William Joseph », merci – est né en 1935 au cœur de la Dépression, le plus jeune de quatre enfants. Très tôt, ses parents ont divorcé et, dès son plus jeune enfance, il a travaillé pour aider le ménage en difficulté de sa mère en livrant des papiers, faisant parfois deux trajets le matin et deux l’après-midi.
Athlète naturel doué, son activité sportive se limiterait au YMCA en raison du temps excessif requis pour sa participation scolaire. Ses talents de basket-ball ont attiré l’attention des entraîneurs même là-bas, et on lui a offert la chance de jouer à l’université grâce à une bourse dans un collège privé local à Jackson, Tennessee. C’est ici que je suis arrivé comme une surprise et que j’ai modifié sa trajectoire de vie.
Là, il semble que Faye, une jeune opératrice avec laquelle il a interagi pour tester de nouvelles lignes, a attiré son attention, et il s’est fiancé et s’est marié en 1963. Il a commencé à fréquenter régulièrement l’église – et avec une sorte de vengeance – à sa demande, et nous étions soudain une famille de cinq personnes avec une nouvelle maison à Memphis pour partager la distance entre leurs familles élargies à Jackson et à Grenade.
Il était un manager gentil, juste et généreux – mais sans fioritures – envers ses employés de Southern Bell. Si quelqu’un était en retard deux fois, même une minute, il rentrait chez lui sans payer une journée de salaire selon la police. Il a également été un merveilleux chef scout pour ma troupe et je garde les plus beaux souvenirs de cette période et de nos activités ensemble. Il a encadré de nombreux jeunes hommes qui en avaient vraiment besoin, et ce, bien après mon vieillissement et mon départ pour l’université. Grâce à son passage en tant que sergent de peloton dans la Garde nationale, notre troupe maîtrisait bien les exercices en ordre rapproché et marchait toujours intelligemment dans les jamborees.
Il était incroyablement lent à se mettre en colère. Je pense que je ne l’ai vu « fou comme l’enfer » qu’une seule fois dans ma vie lorsque le fils d’amis de l’église lui a fait un chèque sans provision pour une voiture. Ce genre de malhonnêteté, il était fondamentalement incapable d’envisager.
Sa loyauté envers Bell dans ses nombreuses appellations changeantes était vraiment impressionnante. Après avoir débuté comme monteur de lignes, il a progressivement accédé à des postes de direction, notamment en tant qu’auditeur de contrôle qualité qui l’ont conduit à travers tout l’État. Apparemment, une promotion dans ce domaine était en cours, mais il l’a refusée pour passer plus de temps à la maison avec sa famille. Lorsque les travailleurs de New York Bell se sont mis en grève au début des années 70, il a répondu à contrecœur à l’appel du personnel de direction à remplacer à New York. Pendant un an, il rentrait à la maison un long week-end par mois. Les choses qu’il y vit, l’impiété essentielle si étrangère à son expérience vitale, lui laissèrent une profonde impression qu’il raconta en larmes un mercredi soir à l’église après son sursis. Je sais qu’il a profondément regretté d’avoir manqué cette année dans nos vies.
C’était un homme d’une foi profonde et simple. Il est devenu le président permanent des diacres de l’église baptiste de Cherry Road, et si le Bon Livre disait que les diacres étaient censés (entre autres choses) aider les veuves, il a pris cela à cœur et a mis en place un programme formel pour les aider à réparer leur maison et leur voiture. qui existe encore aujourd’hui. Son hymne préféré était « Jésus m’aime » et son passage biblique préféré, le Psaume 23. Comme je l’ai dit, simple.
Il venait à peine de prendre sa retraite après 37 années passées chez Bell que des maux de dos persistants l’ont conduit à consulter son médecin et que des tests ont révélé un mésothéliome avancé, déjà très répandu. Ces années à raccorder des câbles dans des regards ou à inspecter le travail des autres l’avaient exposé à beaucoup d’amiante. La chimiothérapie n’a que très peu aidé.
L’église disposait d’un lit d’hôpital qu’elle prêtait aux membres pour leur convalescence à domicile ou pour des soins palliatifs. L’un de ses derniers actes utiles a été de sortir ses fidèles cisailles à épissure de câbles pour réparer l’interrupteur qui soulevait et abaissait la tête – alors même qu’il était allongé dedans – pour le prochain occupant. Alors qu’il essayait de respirer lors de ses derniers jours à l’hôpital, je me souviens lui avoir dit que j’aurais aimé pouvoir d’une manière ou d’une autre lui rendre hommage pour ma vie d’amour, de soins et de soutien. Dans l’une de ses dernières phrases conscientes, il m’a dit : « Ce n’est pas un monde de récompense ; vous donnez de l’amour et vous recevez de l’amour, et tout s’équilibre à la fin.
Ses funérailles étaient remplies de parents, d’amis d’église, de voisins, d’anciens collègues, de scouts et d’enfants maintenant adultes qu’il avait entraînés dans des ligues d’église, tous là pour honorer un exemple de foi chrétienne, d’industrie, de gentillesse, de serviabilité et d’amitié. . Le nombre de vies qu’il a touchées ne peut être compté. C’est donc de là que venaient toutes les voitures.
