Milan-Sanremo, ce sera un défi entre Van Der Poel et Pogacar. Italiens en retard

On est au sec, en somme. On applaudit avec envie et admiration les jeunes talents qui semblent s’épanouir uniquement à l’étranger. Du Danois Jonas Vingegaard, vainqueur des deux derniers Tours de France, au Slovène Tadej Pogacar, capable de dominer le Tirreno-Adriatico avec une échappée extraordinaire de plus de 80 kilomètres. Et puis les géants du Nord : le Néerlandais Van Der Poel, champion du monde et premier au dernier Sanremo ; les Belges Van Aert et Evenepoel, toujours protagonistes ; le chevronné mais toujours redoutable Primoz Roglic, également slovène, n’est que partiellement “éclipsé” par le jeune cannibale Pogacar. Et nous pourrions continuer éternellement. Australiens, Anglais, Américains, Allemands, Espagnols, quelques Français. Le cyclisme mondialisé parle, outre l’anglais, toutes les langues sauf l’italien qui fut pendant des décennies le lexique commun du cyclisme.

Nous arrivons donc avec des batteries légèrement chargées sur ce Milan-Sanremo (départ de Pavie et arrivée via Roma après 288 kilomètres). Maintenu debout par l’espoir lointain qu’un sprinter comme Jonathan Milan, le sprinter frioulan qui a clôturé en beauté le Tirreno-Adriatico, parvient à nous sortir de l’embarras avec un de ses sprints. Car derrière ce jeune de 23 ans, champion olympique sur piste, qui a ébloui de grands noms comme Kristoff et Philipsen, il y a véritablement un vide. Il suffit de dire que le premier Italien au classement général de Tirreno-Adriatico a été Lorenzo Fortunato, le grimpeur de Bologne qui a terminé 14ème, à près de six minutes de Vingegaard.

Sur le papier au moins, le duel pour la victoire semble déjà écrit. Et il met en vedette Mathieu Van Der Poel, champion du monde et vainqueur de la dernière édition, et le martien Tadej Pogacar, un phénomène qui fait désormais la peau d’Eddy Merckx pour son insatiable envie de ne rater aucun but. Deux grands noms absolus qui ont tous deux d’excellentes raisons de conquérir Sanremo. Pour le Néerlandais, s’il réussissait un doublé, ce serait la meilleure manière de réaffirmer qu’il est numéro un sur les courses d’un jour. En gagnant avec le maillot arc-en-ciel, il entrerait également dans le prestigieux club des champions du monde qui triomphent dans le très classique avec le maillot arc-en-ciel (Alfredo Binda, Eddy Merckx deux fois, Felice Gimondi et Beppe Saronni).

Quant à Pogacar, il y a peu à ajouter. Il veut gagner parce qu’il est un gagnant. Sanremo est peut-être plus adapté aux tirs ultra-rapides du Néerlandais, mais il ne faut jamais dire jamais avec le Slovène. Il nous a habitués à toute entreprise. Le seul qui l’a mis en difficulté, jusqu’à présent, est Vingegaard, qui l’a battu lors des deux dernières éditions du Tour. Mais le Danois est bien un autre phénomène, plus taillé pour exceller dans les grandes montées des courses par étapes. Pogacar ressemble plus aux anciens champions qui s’affrontent sur tous les terrains de février à octobre. C’est pourquoi je l’aime. Il n’a pratiquement aucune faiblesse. Et en effet, il participera ensuite aussi bien au Giro d’Italia qu’au Tour de France. Un programme très ambitieux comme l’est ce garçon slovène joyeusement ambitieux qui, à 25 ans, a déjà un curriculum vitae effrayant.

Cependant, Van Der Poel a une autre corde à son arc : celle du sprinter belge Jasper Philipsen, son partenaire dans l’Alpecin-Deceuninck, qui a également été protagoniste à Tirreno lors du sprint de Follonica. S’il parvient au sprint, le Belge pourrait être une alternative valable. Tout comme il faudra aussi garder un œil sur le Slovène Matej Mohoric, vainqueur de la dernière édition et toujours prêt à entrer dans la lutte entre les super grands noms.