Miller Moss sort de l’ombre et mène l’USC à la victoire du Holiday Bowl

L’attente en valait la peine.

Après avoir travaillé dur en arrière-plan pendant trois saisons, progressant consciencieusement depuis la troisième corde pendant que les transferts allaient et venaient à son poste, le quart-arrière de l’USC Miller Moss a brillé lors de son premier départ en carrière, lançant pour 372 verges et six touchés sur 23-de- 33 passes lors de la victoire 42-28 de l’USC contre le n°15 Louisville lors du Holiday Bowl mercredi à Petco Park.

Les touchés de l’étudiant de deuxième année en chemise rouge ont été les plus nombreux jamais lancés par un quart-arrière de l’USC à ses débuts. Alors que les dernières secondes s’écoulaient, un défilé de coéquipiers a enveloppé Moss de gifles et de câlins de célébration.

Un câlin n’était pas suffisant pour Caleb Williams. Le vainqueur du trophée Heisman, qui a regardé le match depuis la ligne de touche après s’être retiré du match de bowling, a enveloppé Moss dans une longue étreinte et lorsque les signaleurs se sont brisés et ont giflé deux fois, Williams l’a attiré à nouveau.

L’arrivée de Williams il y a deux saisons a gardé Moss caché dans l’ombre. Mais l’ancien élève de Bishop Alemany est resté avec son équipe d’enfance. Même lorsque les entraîneurs précédents ont recruté d’autres joueurs à son poste au lycée, lorsque Lincoln Riley est arrivé et lorsque Williams a suivi, Moss est resté. Mercredi, il a pu savourer sa décision et célébrer la puissance du programme auquel il croyait depuis longtemps.

“C’est un bon moment positif”, a déclaré Moss, qui a été nommé joueur offensif le plus utile du Holiday Bowl. « Je pense toujours plus à l’équipe qu’à moi personnellement. Ces six semaines ne concernaient personne, elles concernaient nous et les gens qui voulaient être ici, jouer à ce jeu et se rassembler.

Sans environ 20 joueurs en raison de désinscriptions et de transferts qui ont quitté l’équipe depuis une défaite embarrassante contre l’UCLA le 18 novembre, l’USC (8-5) a remporté son premier match de bowling depuis 2017 et a mis fin à une séquence de trois défaites consécutives.

Au début, il semblait que la gueule de bois s’étendait sur les six semaines de pause. Les Troyens ont pris du retard 7-0. Louisville (10-4) a déplacé le ballon facilement sur la défense en sous-effectif. Denis Lynch a inscrit un panier de 39 verges.

Il a fallu un jeu révolutionnaire de la part de l’un des joueurs les plus anciens de l’USC pour changer la donne.

La sécurité senior Redshirt Max Williams, disputant son dernier match universitaire, a limogé le quart-arrière de Louisville Jack Plummer et forcé un échappé que Solomon Byrd a récupéré pour placer les Trojans dans la zone rouge. Moss a lancé une passe de touché de 17 verges à Tahj Washington trois jeux plus tard, déclenchant quatre touchés consécutifs pour les chevaux de Troie.

La séquence, qui comprenait un botté de dégagement bloqué par Kyron Hudson qui a placé les Trojans sur la ligne des 18 verges de Louisville, était le meilleur football gratuit que les Trojans aient joué depuis au moins la première mi-temps contre le Colorado le 30 septembre.

Les fans ont ovationné les Trojans alors que l’équipe se précipitait dans les vestiaires avec une avance de 28-14 et il semblait approprié que la fanfare de l’USC ouvre sa représentation à la mi-temps avec “Where Have You Been” de Rihanna. Les fans des chevaux de Troie posaient cette question depuis des mois.

L’USC est entré en boitant dans le match de bowling avec cinq défaites lors de ses six derniers matchs. Alors que les joueurs affluaient vers le portail de transfert ou se retiraient du bol, l’énergie entourant le programme semblait diminuer. Mais pour ceux qui sont restés à l’Heritage Hall, les six semaines de préparation au bowling ont été « les plus amusantes, pour moi personnellement, ayant joué au football toute ma vie », a déclaré le sécurité Bryson Shaw.

“Honnêtement, toutes les années et les victoires et tout ça, c’était une victoire aussi amusante que je me souvienne en tant qu’entraîneur-chef”, a déclaré Riley, qui s’est fait jeter un seau de lait de poule sur la tête après la cérémonie du trophée. “Juste avec tous les changements, tous les allers-retours, six semaines, plus de 20 gars qui n’ont pas joué ce match pour différentes raisons. Nous aurions pu entrer dans ce jeu sans nous en soucier. … Je pensais que le leadership de l’équipe dans ce match était aussi fort que tout au long de l’année. Je pensais que c’était l’une des principales raisons pour lesquelles les gars jouaient comme nous.

Moss a montré son leadership calme au troisième quart en répondant à une interception écrasante avec un touché de 11 jeux et 53 verges. L’USC avait une chance de prendre une avance de 21 points, mais Quincy Riley a sauté devant la passe de Moss sur la ligne de but et l’a renvoyée sur 61 mètres. Les Cardinals ont marqué sur un touché d’un mètre exécuté par Isaac Guerendo pour compléter un swing de 14 points.

“C’est à cent pour cent de ma faute sur ce swing”, a déclaré Moss. “Retourner le ballon dans la zone rouge n’est pas gagner le football, mais j’avais aussi la conviction que je n’allais pas permettre que mon erreur soit la raison pour laquelle nous ne gagnerons pas ce match.”

Les Trojans ont répondu avec leur propre touché alors que le receveur de première année Ja’Kobi Lane a capté une passe de 12 verges, sa deuxième du match. Il a terminé avec 60 verges sur trois attrapés alors que Washington, lors de son dernier match avant de passer chez les pros, a mené l’USC avec 99 verges sur sept attrapés. Il a atteint 1 062 verges pour la saison et a attrapé les deux premiers touchés de Moss de la performance record du quart-arrière.

Rien dans le jeu de Moss n’a surpris ses coéquipiers. Ils l’ont vu lancer des passes sur le terrain d’entraînement pendant des années, même si d’autres n’ont pas pu le voir les jours de match.

“C’est un gars cool, calme et posé”, a déclaré Shaw. “C’est un tueur, mec, et il a les veines glacées.”

Moss a gardé le meilleur de lui-même pour son dernier lancer, laissant tomber une passe parfaite de 44 verges à Duce Robinson au quatrième quart pour son sixième et dernier touché. Moss a regardé vers la foule avec les bras écartés, s’imprégnant de son temps tant attendu sous les projecteurs.