Milton déclenche des tornades meurtrières et destructrices avant de toucher terre

Plusieurs tornades puissantes ont ravagé la Floride quelques heures avant que l’ouragan Milton ne touche terre mercredi, arrachant les toits, renversant les véhicules et aspirant les débris dans l’air au passage des panaches noirs en forme de V.

Des décès ont été signalés dans le comté de St. Lucie, sur la côte atlantique de la Floride, mais les autorités locales n’ont pas fourni de chiffres précis.

Mercredi soir, les bureaux du National Weather Service en Floride ont émis plus de 130 avertissements de tornade liés à Milton.

L’apparition de tornades avant et pendant un ouragan n’est pas inhabituelle, selon les scientifiques, mais leur puissance l’est dans ce cas.

“C’est quelque chose qui sort de l’ordinaire”, a déclaré Victor Gensini, professeur de météorologie à la Northern Illinois University. « Les ouragans produisent des tornades, mais elles sont généralement faibles. “Ce que nous avons vu aujourd’hui ressemble beaucoup plus à ce que nous voyons dans les Grandes Plaines au printemps.”

Les tornades causées par les ouragans et les tempêtes tropicales se produisent généralement dans le quadrant frontal droit de la tempête, mais peuvent parfois également se produire près du mur oculaire du météore, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. La chaleur et l’humidité de l’atmosphère lors de ces événements ainsi que les changements de direction ou de vitesse du vent avec l’altitude, appelés cisaillement du vent, contribuent à leur probabilité.

“Il y a une quantité incroyable de tourbillons”, a déclaré Gensini à propos des conditions qui permettent aux tornades de se développer. “Ces tornades se sont produites dans un environnement très favorable.”

Le réchauffement des océans dû au changement climatique rend les ouragans plus intenses, mais Gensini a déclaré qu’il ignorait tout lien entre ce phénomène d’origine humaine et les tornades meurtrières liées à Milton.

Près de 12,6 millions de personnes pourraient être exposées à des tornades dans l’État, selon un avis du National Weather Service en vigueur mercredi soir.

Des vidéos publiées sur Reddit et d’autres médias sociaux montraient de gros nuages ​​en forme d’entonnoir au-dessus des quartiers du comté de Palm Beach et ailleurs dans l’État.

Luke Culver, météorologue au National Weather Service de Miami, a déclaré qu’il n’était pas sûr que Milton ait généré un nombre record de tornades, mais il a indiqué qu’avec Ian, qui a frappé la région de Tampa Bay en 2022, seuls 64 avertissements ont été émis.

La Floride connaît plus de tornades par mile carré que tout autre État, même si elles ont tendance à être moins graves que celles du centre-nord du pays ou des plaines. Cependant, une série de tornades puissantes ont causé 42 morts et plus de 260 blessés dans le centre de l’État en quelques heures en février 1998.

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