Mimas, la lune de Saturne, cache un récent océan d’eau liquide

MADRID, le 7 février (EUROPA PRESS) –

Caché sous la surface cratère de Mimas, l’une des plus petites lunes de Saturne, Il existe un océan mondial d’eau liquide.

Cette surprenante découverte, dirigée par le Dr Valéry Lainey de l’Observatoire de Paris-PSL et publié dans la revue Naturerévèle un océan « jeune » formé il y a seulement 5 à 15 millions d’années, faisant de Mimas –la lune qui rappelle “l’Étoile de la Mort” de la saga “Star-Wars”– dans un objectif premier d’étudier les origines de la vie dans notre système solaire.

“Mimas est une petite lune, seulement environ 400 kilomètres de diamètreet sa surface cratérisée ne donnait aucun aperçu de l’océan caché en dessous”, explique le Dr Nick Cooper, co-auteur de l’étude et chercheur honoraire à l’unité d’astronomie de l’École des sciences physiques et chimiques de l’Université Queen Mary de Londres.

“Cette découverte ajoute Mimas à un club lunaire exclusif avec océans internes, y compris Encelade et Europe, mais avec une différence unique : son océan est remarquablement jeune, On estime qu’il n’a que 5 à 15 millions d’années. »

Cet âge précoce, déterminé grâce à une analyse détaillée des interactions de marée de Mimas avec Saturne, suggère que l’océan s’est formé récemment, sur la base de la découverte d’une irrégularité inattendue dans son orbite. Ainsi, Mimas propose une fenêtre unique sur les premiers stades de la formation des océans et sur le potentiel d’émergence de la vie.

“L’existence d’un océan d’eau liquide nouvellement formé fait de Mimas un candidat idéal pour les chercheurs étudiant l’origine de la vie”, explique le Dr Cooper. La découverte a été possible grâce à l’analyse des données du Vaisseau spatial Cassini de la NASA, qui a étudié méticuleusement Saturne et ses lunes pendant plus d’une décennie. En examinant de près les changements subtils survenus dans l’orbite de Mimas, les chercheurs ont pu déduire la présence d’un océan caché et estimer sa taille et sa profondeur.

Le Dr Cooper poursuit : « Cela a été un énorme effort d’équipe, avec des collègues de cinq institutions différentes et de trois pays différents se réunissant sous la direction du Dr Valéry Lainey pour découvrir une autre caractéristique fascinante et inattendue du système Saturne, en utilisant les données de la mission Cassini. .

La découverte du jeune océan Mimas a des implications importantes pour notre compréhension du potentiel de vie au-delà de la Terre. Cela suggère que même de petites lunes apparemment endormies pourraient abriter des océans cachés capable de maintenir les conditions essentielles à la vie, selon les auteurs.