L’une des plus petites lunes de Saturne, Mimas, cache un vaste océan sous sa surface glacée et cratérisée, suggère une étude publiée aujourd’hui dans la revue scientifique Nature.
Selon les travaux coordonnés par l’Observatoire de Paris, en France, l’océan a entre cinq et 15 millions d’années, ce qui fait de Mimas une cible privilégiée pour étudier les origines de la vie dans le système solaire (l’eau liquide est un élément essentiel à la vie). comme nous le savons).
Le «jeune» âge de cet océan souterrain a été estimé à partir de l’analyse des interactions de marée de Mimas avec Saturne, la deuxième plus grande planète du système solaire après Jupiter.
En analysant les changements subtils dans l’orbite et la rotation de la Lune, les auteurs de l’étude ont pu déduire la présence de l’océan interne et estimer sa taille et sa profondeur.
L’océan Mimas, qui, selon les scientifiques, remplit la moitié du volume de la Lune, aura un diamètre d’environ 400 kilomètres et se situe entre 20 et 30 kilomètres sous la croûte glacée.
Compte tenu de la petite taille de Mimas – Jupiter mesure environ 140 000 kilomètres de diamètre – l’océan sur cette lune de Saturne équivaut à seulement 1,2 à 1,4 % des océans de la Terre.
Dans leurs travaux, les chercheurs ont analysé les données de la sonde spatiale américaine Cassini, qui a tourné autour de Saturne et de ses lunes pendant plus de 10 ans.
Découverte en 1789 par l’astronome britannique William Herschel, Mimas doit son nom à un géant de la mythologie grecque et complète la famille des lunes rares du système solaire qui ont de l’eau liquide sous leur surface glacée – Europe et Ganymède (lunes de Jupiter) et Encelade et Titan. (lunes de Saturne).
2024-02-08 05:04:00
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