“J’irais probablement Mina Kimes”, a déclaré Curtis, faisant référence à la personnalité vedette de la NFL d’ESPN qui est d’origine coréenne du côté de sa mère.
Vidéo de l’incident s’est propagé en ligne mercredi, et ESPN a dénoncé les commentaires de l’animateur de radio comme “extrêmement offensants”.
Curtis s’est excusé jeudi matin et a déclaré qu’il serait suspendu sans solde jusqu’à mercredi prochain. Dans ses excuses, Curtis a déclaré qu’il voulait dire l’actrice Mila Kunis, qui n’est pas non plus d’origine japonaise, au lieu de Kimes. (Kunis est né dans une famille juive ukrainienne.)
“J’ai essayé d’évoquer Mila Kunis, ce qui n’était pas vraiment drôle, [it was] sophomoric et sexiste, mais pour des raisons que je ne comprends pas, j’ai dit Mina Kimes », a déclaré Curtis sur« The Greg Hill Show »avant de commencer sa suspension. “Cela n’a jamais été mon intention de dire son nom. Cela n’avait rien à voir avec le sujet, et cela l’a entraînée dans une controverse sans faute de sa part concernant une insulte et sa race et ce n’est pas du tout ce que mon intention était.
Ashok Sinha, porte-parole d’Audacy, la société mère de WEEI, a déclaré au Washington Post qu’il n’avait “aucun commentaire et rien à ajouter aux excuses de Chris à l’antenne”. Avant l’annonce de la suspension, ESPN a publié mercredi une déclaration critiquant l’insulte proférée contre Kimes, qui est devenu l’un des analystes les plus reconnaissables du réseau.
“Il n’y a pas de place pour ce type de commentaires haineux, qui étaient déplacés et extrêmement offensants”, a déclaré un porte-parole d’ESPN.
Kimes a déclaré au Post jeudi qu’elle “laisserait également la déclaration d’ESPN me représenter”. Bien qu’elle n’ait pas directement abordé l’insulte faite à son égard, Kimes a changé sa photo de profil Twitter en celle de Kunis.
La suspension intervient dans une période ténue pour la radio sportive de Boston. Tony Massarotti, animateur de 98.5 the Sports Hub, a été suspendu le mois dernier après avoir fait une blague raciste sur les Noirs américains. Lors d’un segment du 17 février sur “Felger et Mazz”, Massarotti a déclaré au co-animateur Mike Felger qu’il devrait se méfier des hommes noirs qui étaient assis derrière lui. Massarotti a ensuite raconté comment la voiture de Felger avait été volée lors d’un voyage à la Nouvelle-Orléans l’année dernière.
“Je ferais attention si j’étais vous”, a déclaré Massarotti, qui a ri pendant le segment. “Parce que la dernière fois que tu étais avec deux gars comme ça, ils ont volé ta voiture.” Massarotti s’est excusé plus tard et Beasley Media, la société mère de la station, a annoncé qu’elle rendait obligatoire une formation de sensibilité pour tous les employés de l’entreprise basés à Boston.
Depuis qu’elle a rejoint ESPN en 2014, Kimes, 37 ans, a vu son profil grandir ces dernières années en tant qu’analyste de la NFL, animatrice de podcast, co-vedette de “NFL Live” d’ESPN et une habituée de “First Take”. Dans un profil Post le mois dernier, Domonique Foxworth, collègue d’ESPN et ancienne joueuse de la NFL, a déclaré que Kimes, un nerd du football, avait modifié le paysage non seulement pour savoir qui pouvait parler du jeu à la télévision, mais aussi comment on en parlait.
“Elle a fondamentalement changé la façon dont les médias sportifs fonctionnent”, a déclaré Foxworth.
Kimes a également été la cible de trolls sur les réseaux sociaux qui ont lancé des critiques sexistes sur sa capacité à parler de football depuis qu’elle est une femme. Elle a déclaré au Post le mois dernier qu’elle avait également dû appeler la sécurité d’ESPN pour gérer les menaces et le harcèlement.
L’insulte utilisée contre Kimes cette semaine a une longue histoire qui remonte à la Seconde Guerre mondiale. Les insultes et les caricatures contre les Japonais ont été utilisées comme divertissement dans la propagande de guerre. Parmi les exemples les plus notables, citons le dessin animé Warner Bros. de 1944 dans lequel Bugs Bunny combat une version caricaturée de soldats japonais.
Curtis travaille à la radio sportive de Boston depuis 2002, selon son Biographie de WEEI. Avant de rejoindre WEEI en 2013, il a travaillé au 890 ESPN et au 98.5 Sports Hub.
Curtis a fait face à un retour de bâton pour l’utilisation de l’insulte ethnique cette semaine, y compris de la part des collègues de Kimes à ESPN.
“Qu’est-ce qu’on fait ici, @WEEI ?” tweeté Sarah Espagne d’ESPN.
Kimes a également répondu à sa manière. Dans une réponse à un tweet du chroniqueur du Boston Globe Chad Finn sur la façon dont Audacy a soutenu que Curtis voulait dire Kunis au lieu de Kimes, la personnalité d’ESPN a simplement tweeté une photo d’un Bart Simpson épuisé.
Lors de ses excuses jeudi, Curtis a réitéré qu’il n’était pas dans son intention d’entraîner Kimes dans une controverse impliquant l’insulte ethnique.
“Mais cela n’a pas d’importance à cause du chaos absolu que mes mots ont créé pour quelqu’un qui fait juste son travail en couvrant la NFL à ESPN”, a-t-il déclaré. « C’était quelque chose qui était… il n’y a vraiment pas d’autre façon de le dire, c’était stupide et c’était idiot. Et cela a mis beaucoup de choses au premier plan pour les gens qui n’ont rien fait de mal.
Ben Strauss a contribué à ce rapport.
