MINNEAPOLIS — Il y a beaucoup à attendre au fur et à mesure que la saison avance, mais c’est la chimie de la ligne offensive la plus dangereuse et de haut vol des Gophers du Minnesota qui doit être mise en alerte, d’autant plus qu’ils deviennent plus à l’aise les uns avec les autres.
Nous parlons du trio de Matthew Knies (TOR), Logan Cooley (ARI) et Jimmy Snuggerud (STL), la ligne qui paie des dividendes tôt et a pris en charge la victoire 4-1 des Gophers classés n ° 3 dans leur Big Dix matchs d’ouverture à domicile au 3M Arena à Mariucci contre le n ° 12 classé Notre Dame Fighting Irish. Comme l’a dit l’entraîneur-chef Bob Motzko, « ils gagnent en confiance », c’est un euphémisme, c’est le moins qu’on puisse dire.
“Ça a été merveilleux”, a déclaré Knies à propos de la chimie de la ligne. «Ces deux gars sont évidemment des joueurs très talentueux, qui commencent à apprendre à jouer comme ça, à leur donner la rondelle, à leur rendre leur journée plus facile. La conversation, la chimie sur le banc a été bonne. Je suis heureux et c’est définitivement un privilège de jouer avec ces deux-là.
La connexion de Knies et Snuggerud a livré les buts n ° 3 et 4 des Gophers lors du premier match de la série, et la chimie entre eux était très spéciale samedi soir à cause de ces buts passionnants.
La ligne devait marquer après avoir produit une tonne d’occasions de marquer au cours des deux premières périodes. Exemple : le trio a généré 19 tirs dans le jeu et cela ne tient même pas compte de leurs tentatives de tir. La ligne n’a même pas atteint son apogée, étant donné qu’il est encore tôt dans la saison.
Avec une avance de 2-0 et tout l’élan en leur faveur, une passe sans regard et dans le dos de Knies a atterri directement sur le bâton de Snuggerud, qui a encaissé son septième but de la saison. C’était aussi le 11e point de la saison de Jackson LaCombe, qui est à égalité en tête d’équipe avec Snuggerud. LaCombe a également disputé un autre match solide de 200 pieds au total.
“Je l’ai entendu crier et j’ai fait un bon jeu, évidemment c’est un tir sur réception”, a déclaré Knies. “C’est un sacré coup qu’il a eu là-bas, donc vraiment content pour lui.”
Il ne leur a pas fallu longtemps pour se reconnecter, en fait, il ne leur a fallu que quatre minutes et 17 secondes pour se retrouver.
Après que Knies se soit fait couper le bâton lors d’une échappée, les Gophers ont choisi de prendre le jeu de puissance au lieu du tir de pénalité.
“J’ai dit aux gars à l’étage, je ne suis probablement pas le meilleur gars en tirs au but”, a déclaré Knies, qui était heureux que l’équipe ait choisi le jeu de puissance en fin de match. … “Je suis heureux qu’ils ne m’aient pas embarrassé là-bas, m’ont mis là-bas tout seul.”
À peine 13 secondes plus tard, Notre Dame a commis une autre pénalité, un contre-vérification mineur qui a donné aux Gophers un long 5 contre 3. Après que le tir de Cooley du cercle droit ait été bloqué, Knies a trouvé la rondelle et a mis en place un tir sur réception pour un Snuggerud grand ouvert.
Snuggerud est devenu l’un des joueurs les plus meurtriers des Gophers et ce soir en était un excellent exemple. C’était son huitième but de la saison en tête de l’équipe, et il a enregistré 11, oui, 11, tirs dans le match et était partout sur la glace.
“C’est un sacré tireur, donc ça va être difficile de rivaliser avec ce gars, surtout avec son poignet et un chronomètre, mais je vais certainement lui mettre de la pression”, a déclaré Knies à propos de l’égalité du chef d’équipe. dans les buts avant que Snuggerud ne marque deux fois pour le reprendre.
À quoi ressemblent Snuggerud et Cooley hors de la glace?
“Ils sont comme deux petites souris”, a déclaré Knies. “Je n’arrive pas vraiment à les calmer ou à s’asseoir l’un à côté de l’autre, alors ils errent toujours.”
Knies a été là-haut avec Snuggerud cette saison avec six buts et 10 points lui-même, ce qui est le troisième plus élevé de l’équipe. Il a marqué un décompte en infériorité numérique pour donner aux Gophers une avance de 2-0 en deuxième période avant ces deux passes à Snuggerud en troisième.
Knies a fait un grand effort individuel pour marquer le premier but en infériorité numérique des Gophers de la saison et battre Ryan Bischel cinq trous.
“J’ai essayé cela à quelques reprises à l’entraînement (et) cela a plutôt bien fonctionné pour moi”, a déclaré Knies. “Une sorte d’évidence quand je suis tombé sur lui.”
La performance des équipes spéciales du Minnesota a été un facteur majeur dans le match, passant 4 contre 4 en désavantage numérique et ajoutant un but en infériorité numérique et en avantage numérique.
Justen Close a sauvé 24 de ses 25 tirs pour un pourcentage d’arrêts de 0,960, plusieurs d’entre eux étant de gros arrêts en infériorité numérique. Mais Notre Dame a finalement effacé son offre de blanchissage en marquant avec 46 secondes à jouer dans le match.
“Il est de la dynamite là-bas”, a déclaré Nevers à propos de Close. “Calme, cool et collectif, et il l’a compris.”
Après une première période sans but qui a vu Bischel arrêter 13 tirs, dont plusieurs occasions de marquer de catégorie A, il semblait que le match devait être une bataille de gardiens de but. Bischel a stoppé 71 des 72 tirs d’une série contre État du Michigan une semaine plus tôt et a jeté chaque coup de côté avec facilité dans la période d’ouverture, mais les Gophers ont trouvé des moyens de le dépasser. Même si Bischel a accordé quatre buts avant un tirage au sort, il a quitté le match avec 45 arrêts et un pourcentage d’arrêts de 0,918, ce qui a empêché les Fighting Irish d’être éliminés dans le match.
C’est Mason Nevers qui a ouvert le score près de sept minutes après le début de la période médiane après que Connor Kurth – qui a enregistré sa première passe décisive collégiale sur le but – a conservé la possession dans la zone offensive et l’a envoyé bas. Le défenseur de Notre Dame, Zach Plucinski, a vu la rondelle passer juste devant son bâton vers Jaxon Nelson, qui l’a envoyée à un Nevers grand ouvert, qui l’a enterré du côté du gant sur Bischel pour donner aux Gophers l’avance 1-0.
« Il devrait y avoir beaucoup d’équipes de la LNH qui le regardent et qui sont enthousiasmées par ce qu’il peut apporter à une table », a déclaré Nevers à propos de Nelson. “C’est un joueur de 200 pieds, il fait aussi des jeux d’adresse et un compagnon de trio incroyable aussi.”
C’était Nevers et Nelson, respectivement sixième et septième point cette saison.
“Il est essentiel que vous obteniez le premier but sur Notre-Dame”, a déclaré Motzko à propos de ce match qui se traduit généralement par des matchs à un but. “C’est un film qu’on a vu avec eux, c’est un combat jusqu’au premier but.”
Les Gophers sont classés n ° 3 du pays – perdant deux places – après avoir divisé la série d’ouverture de la saison Big Ten contre état de l’Ohio week-end dernier. Mais ils ont rebondi contre Notre Dame avec une faveur en tirs (54-25) – ce à quoi Motzko ne s’attendait pas – des tentatives de tir (75-46) et sans aucun doute des occasions de marquer aussi dans leur victoire dominante.
“Non, honnêtement, c’est surprenant, avec la défensive d’une équipe”, a déclaré Knies à propos de l’équipe qui a tiré 54 tirs à la fin du match. « Je pense que nous les avons surpassés. Je pense qu’il y avait beaucoup d’éthique de travail dans notre salle, jouer sous la ligne des buts et envoyer les rondelles au filet. Je pense que c’est un peu ce qui les a brisés. Je pense que c’est ce qui a pris le dessus sur le jeu pour nous.
Ils chercheront à balayer Notre-Dame samedi soir lorsqu’ils lèveront la bannière du championnat de la saison régulière Big Ten 2022.
