PARIS — Avec l’insouciance d’une jeune fille de 17 ans s’amusant ici, Mirra Andreeva dit qu’elle et son entraîneur élaborent un plan de match avant un match de tennis — et ensuite elle oublie tout, préférant simplement improviser.
Cela semble bien se passer jusqu’à présent : le Russe, non classé, est le plus jeune demi-finaliste d’un Grand Chelem depuis plus d’un quart de siècle.
Jouant seulement son sixième tournoi majeur, Andreeva a battu Aryna Sabalenka, tête de série n°2, malade, 6-7 (5), 6-4, 6-4 à l’Open de France mercredi. Jeudi, Andreeva affronte une autre joueuse surprenante : la n°12 Jasmine Paolini, une joueuse italienne de 28 ans qui a atteint sa première demi-finale majeure en battant la n°4 Elena Rybakina 6-2, 4-6, 6-4.
“Je joue toujours comme je veux jouer. Nous avons un plan avec mon entraîneur pour le match, mais après j’oublie tout, et quand je joue un match, je n’ai aucune pensée en tête”, a déclaré le 38e. -classé Andreeva, basée à Cannes, en France, et entraînée par la championne de Wimbledon 1994, Conchita Martinez. “Alors peut-être que je dirais que ma force pourrait résider dans le fait que je joue comme je veux jouer et que je fais ce que je veux.”
Des mots que de nombreux parents d’adolescents ont déjà entendus.
L’autre match de jeudi sera N°1 Iga Swiatek contre la n°3 Coco Gauff. Swiatek vise son cinquième titre du Grand Chelem et son quatrième à Paris ; Gauff a remporté l’US Open en septembre et a été finaliste derrière Swiatek à Roland Garros en 2022. Tous deux ont remporté les quarts de finale en simple mardi.
Gauff, avec Katerina Siniakova, et Paolini, avec Sara Errani, sont également en demi-finale en double ; Andreeva s’est retirée de cet événement avant son quart de finale prévu mercredi.
Le succès d’Andreeva à son âge n’est pas sans précédent, mais cela fait longtemps.
Elle est la plus jeune demi-finaliste d’un Grand Chelem depuis Martina Hingis à 16 ans en 1997. Il faut remonter plus loin pour trouver une joueuse plus jeune qui a éliminé une femme classée n°1 ou 2 à Roland-Garros : 1990, lorsque Monica Seles — comme Hingis , aujourd’hui membre du Temple de la renommée du tennis international, avait 16 ans lorsqu’elle a battu Steffi Graf en finale.
“Je dirais que je suis presque comme un adolescent normal, car je dois encore faire mes études que je n’aime pas faire. Je regarde beaucoup de séries télévisées pendant mon temps libre. Je regarde Netflix. Je passe parfois aussi beaucoup de temps sur mon Instagram”, a déclaré Andreeva. “Mais peut-être que ce qui me rend un peu différent, c’est que je ne sais pas si je peux dire que je suis mature, mais je me sens comme une personne mature et je sens que je sais ce que je fais.”
Ainsi, même si elle et Martinez examinent la stratégie à l’avance, ces tactiques ne sont pas nécessairement mises en œuvre.
Selon Andreeva, elle comprend les choses plan par plan.
“Je décide : ‘Eh bien, que dois-je faire ? Dois-je descendre la ligne ou dois-je traverser ? Dois-je faire un drop shot. Dois-je faire un lob ?”, a déclaré Andreeva, dont la sœur, 19 ans, Erika, perdue contre Sabalenka au premier tour la semaine dernière. “Parfois, ce n’est pas vraiment bon, parce que j’ai beaucoup de décisions en tête.”
Elle n’a pas encore remporté de titre au niveau du circuit et ne participe qu’à son cinquième tournoi de Slam.
Sabalenka, quant à elle, est double championne à l’Open d’Australie, notamment en janvier, et a remporté les 23 premiers sets du Grand Chelem qu’elle a disputés en 2024 avant d’en perdre deux de suite contre Andreeva. Souffrant d’une maladie d’estomac, Sabalenka a reçu la visite à plusieurs reprises d’un entraîneur et d’un médecin et s’est souvent agrippée à son abdomen.
“J’ai eu des moments difficiles physiquement aujourd’hui”, a déclaré Sabalenka. “J’ai été très malade ces derniers jours à cause d’une sorte de problème d’estomac, donc ça a été un défi.”
Le Biélorusse de 25 ans n’a jamais envisagé de se retirer du match.
“Je fais toujours de mon mieux pour me battre jusqu’au bout”, a-t-elle déclaré. “Je devais continuer d’essayer et espérer juste pouvoir trouver un moyen et me sentir un peu mieux.”
Il y a eu de nombreux changements d’élan, et l’issue était incertaine jusqu’au tout dernier jeu, quand Andreeva a brisé avec un magnifique lob que Sabalenka n’a même pas bougé pour atteindre.
“Si nous regardons en arrière”, a déclaré Andreeva plus tard, “je ne m’attendrais pas à ce que [in the] demi finales.”
Si Sabalenka et Rybakina avaient gagné, cela aurait été seulement la deuxième fois dans l’ère professionnelle, qui a débuté en 1968, que les têtes de série 1 à 4 se qualifiaient toutes pour les demi-finales à Paris. L’autre était en 1992.
Mais Paolini et Andreeva l’en ont empêché.
Avec Jannik Sinner en demi-finale masculine, c’est la première fois qu’une Italienne et un Italien apparaissent dans les quatre derniers d’un même tournoi du Grand Chelem la même année. C’est tout un moment pour leur pays dans le tennis : lundi, Sinner deviendra le premier homme à occuper la première place du classement ATP.
Les demi-finales masculines auront lieu vendredi, lorsque Sinner affrontera Carlos Alcaraz et Alexander Zverev affrontera Casper Ruud. Zverev a atteint le dernier carré à Paris pour la quatrième année consécutive, en battant Alex de Minaur 6-4, 7-6 (5), 6-4.
Paolini est sortie au premier ou au deuxième tour lors de chacune de ses 16 premières participations au Grand Chelem avant de se qualifier pour le quatrième tour de l’Open d’Australie. Maintenant, elle a fait deux pas au-delà.
Pour Paolini, jeudi est l’occasion d’un match revanche contre Andreeva, qui a plus d’une décennie de moins mais a remporté leur rencontre le mois dernier à l’Open de Madrid sur terre battue.
“Elle est si jeune mais elle est tellement bonne mentalement. Et elle peut très bien défendre. Elle peut bien servir”, a déclaré Paolini. “Ça va être un match difficile, mais nous sommes en demi-finale, donc il n’y a aucune chance d’avoir des matches faciles.”
Les informations provenant de l’Associated Press et de Tom Hamilton d’ESPN ont été utilisées dans ce rapport.
