Maintenant, ils ont (presque) tout fait. Après une séquence de six matches sans défaite, dont cinq beaucoup trop serrés pour être confortable, l’Afrique du Sud a survécu à un match sans pluie et a réussi à atteindre un objectif délicat pour réserver sa place en demi-finale. Dans le processus, ils ont éliminé les co-hôtes des Antilles et ont dominé leur groupe Super Eight, ce qui signifie qu’ils sont également susceptibles d’éviter l’Inde dans les quatre derniers. On le répète : est-ce leur heure ?
Tout indique un changement de fortune pour une équipe qui a si longtemps convoité un trophée ICC et qui s’est tout aussi longtemps vu refuser. L’Afrique du Sud remporte désormais des matchs qu’elle aurait dû perdre, éliminant comme ses homologues du rugby, les Springboks, qui ont remporté les quarts de finale, les demi-finales et la finale, chacun par un point l’année dernière, et trouvant des moyens de surmonter la pression. Il y a une nouvelle ténacité chez eux et cela les a vu se qualifier pour la Coupe du monde T20 pour la première fois en une décennie.
D’ailleurs, lorsqu’ils sont arrivés dans le dernier carré du tournoi 2014, Aiden Markram venait de mener l’équipe des moins de 19 ans à la Coupe du monde des groupes d’âge. Maintenant, il se retrouve capitaine de l’équipe senior et il fait différemment et avec beaucoup de succès. Markram a pris la nouvelle balle dans ce match et s’est lancé lui-même pour un quota complet de quatre overs. Il décide de s’appuyer sur une force non traditionnelle : la rotation. L’Afrique du Sud n’avait jamais joué autant de tours lors d’un match de Coupe du monde T20 (et n’en avait joué que deux fois auparavant contre le Sri Lanka en 2021) et le changement de tactique a fonctionné à merveille. À eux deux, les filateurs sud-africains ont pris 5 pour 79 en 12 overs.
Ils ont été en grande partie responsables du maintien du silence des Antilles et de plusieurs des 57 balles à points affrontées par les Antilles au cours de leurs manches – l’équivalent de 9,3 overs – et le plus lors de cette Coupe du monde T20. Seul un stand de 81 points entre Kyle Mayers et Roston Chase a permis aux Antilles de rester dans le match, et ils ont été les deux seuls frappeurs à obtenir un score individuel supérieur à 15.
Et une fois les larmes séchées, les Antilles considéreront leurs frappeurs comme la principale raison pour laquelle elles n’ont pas pu avancer. Leurs quilleurs ont travaillé avec ce qu’ils avaient et ont eu l’Afrique du Sud 15 pour 2 en deux overs, avant que la pluie ne tombe. Les 3 pour 12 de Chase et les 2 pour 25 de Josephs les ont maintenus, mais même avec l’Afrique du Sud à sept points, les Antilles n’ont pas été en mesure de réaliser un miracle.
