Des chercheurs lancent une mission visant à détecter et identifier les épaves non découvertes perdues lors du sauvetage des troupes alliées de Dunkerque lors de l’opération Dynamo en 1940.
L’opération Dynamo fut un événement clé au début de la Seconde Guerre mondiale.
Cela impliquait l’évacuation de 338 226 soldats alliés, encerclés par l’armée allemande, à travers la Manche.
Plus de 305 navires ont été perdus au cours de l’opération.
Les recherches menées en 2021-2023 par Claire Destanque, d’Aix-Marseille Université, ont révélé de nouvelles informations sur la localisation et l’état des épaves.
Trente-sept épaves liées à l’opération Dynamo ont déjà été localisées dans les eaux françaises, notamment par des plongeurs de Dunkerque et des environs.
On estime que 31 autres navires ont été perdus dans la zone, mais n’ont pas encore été localisés.
Le nouveau programme lancé par le Drassm – Département français de recherche archéologique sous-marine – en partenariat avec Historic England, l’organisme public en charge du patrimoine anglais, recherchera ces épaves non découvertes.
Il utilisera également des équipements d’enquête de haute technologie pour documenter les sites déjà connus.
Les navires ont subi toutes sortes d’attaques avant de couler, et les épaves peuvent fournir des indices sur le sort qu’ils ont connu.
Antony Firth, responsable de la stratégie du patrimoine marin d’Historic England, a déclaré : « Si vous imaginez une scène très compliquée de tentative de récupération des troupes dans les ports de Dunkerque et sur les plages.
« Il y a essentiellement des navires qui entrent dans le port, qui en sortent, qui s’arrêtent au large, pour embarquer des troupes, et qui sont tout le temps attaqués de toutes les manières possibles.
« Ils étaient donc visés par des tirs de l’artillerie allemande depuis la côte, ils étaient bombardés depuis les airs, par de multiples moyens d’attaques aériennes. Et il y avait aussi des mines qui avaient été posées, donc les navires heurtaient des mines.
« Alors qu’ils tentaient de repartir, certains navires ont été attaqués par des E-boats allemands, qui sont des bateaux d’attaque très rapides équipés de torpilles.
« Donc, c’était ce qui se passait de toutes les manières possibles d’attaquer un navire. Et il y a aussi eu des collisions.
Le Dr Firth a déclaré que certains des navires auraient été très lourdement chargés de troupes et auraient coulé « en quelques minutes », entraînant de très lourdes pertes en vies humaines.
Dans certains cas, les troupes auront été transférées sur d’autres navires, mais pas toujours en lieu sûr, car certains de ces navires auraient également été attaqués.
Le Dr Firth a expliqué : « Sans aucun doute, beaucoup de gens étaient retenus à Dunkerque. La plupart d’entre eux ont survécu, sont rentrés au Royaume-Uni et ont poursuivi leur histoire de marin, et c’est évidemment très bien.
“Pour certaines personnes, leurs histoires familiales avaient un élément catastrophique à Dunkerque, et cela, j’en suis sûr, résonne encore chez les gens aujourd’hui.”
L’étude sera suivie d’enquêtes en plongée l’année prochaine pour fournir une vue d’ensemble de ce patrimoine et permettre l’introduction de stratégies de conservation et d’engagement du public.
Duncan Wilson, directeur général d’Historic England, a déclaré : « L’évacuation de Dunkerque a marqué un moment critique dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.
« Nous sommes honorés d’avoir été invités par l’agence française du patrimoine marin, Drassm, à nous joindre à leur enquête sur les navires coulés en ces jours désespérés.
« Ces épaves sont un héritage physique de l’Opération Dynamo et de tous ceux qu’elle a touchés, y compris beaucoup de ceux qui ne sont pas parvenus à se mettre en sécurité. »
Le Dr Firth a expliqué qu’en utilisant une technologie solide, les enquêtes sur les épaves permettront de dresser un tableau détaillé de l’état des épaves et de ce qui leur est arrivé.
Il a déclaré : « Il y aura probablement des détails là-dedans, comme vous le savez, s’ils ont été touchés par une torpille ou par une mine.
“Vous pourrez probablement voir les dégâts causés par l’impact et nous aurons également une idée des impacts qui auraient pu se produire après leur naufrage.”
Les premiers résultats des recherches seront partagés avec le public lors d’événements organisés du 13 au 15 octobre en partenariat avec la Communauté Urbaine de Dunkerque.
Du 26 mai au 4 juin 1940, des navires militaires, de transport, de pêche et de service, ainsi que des embarcations de plaisance, furent utilisés pour mener à bien l’opération.
Plus de 1 000 navires – battant pavillons britannique, français, belge, néerlandais, polonais, danois, norvégien et suédois – ont été impliqués dans les neuf jours et nuits de l’évacuation.
2023-09-29 14:20:16
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