Mission et controverses autour des droits du football

La première confrontation de la nouvelle saison de Ligue des Champions a eu lieu avant même qu’elle ne commence. En Suisse, l’opérateur privé Blue et la Société publique de radio et télévision suisse (SSR) se sont battus en duel pour gagner les faveurs du public. La chaîne Swisscom a annoncé dimanche soir devant le «Sportpanorama» sur SRF deux le spot suivant: «Plus de Ligue des champions que jamais: encore plus d’équipes, encore plus de matchs et encore plus d’émotion. Et seul Blue Sport diffuse tous les matchs en direct.

Dans le même temps, la SSR a célébré le retour de la Ligue des champions sur ses chaînes avec différentes bandes-annonces diffusées sur la même chaîne.

Le football est une affaire qui rapporte des milliards de dollars. L’UEFA estime que les ventes augmenteront de 3,5 à 4,4 milliards d’euros en raison du nouveau format de la première classe et de l’expansion de la ligue de 32 à 36 équipes.

Les médias veulent également en profiter. Les chaînes de télévision concernées rivalisent d’offres financières pour acquérir les droits de ce sport phare. Vous souhaitez utiliser le football pour attirer et fidéliser les clients. Mais à quel prix ? Pendant des années, il était clair que les chaînes de la SSR proposaient des sports dits premium: les championnats du monde et d’Europe de football, les Jeux olympiques d’été et d’hiver, les résumés des championnats nationaux de football et de hockey sur glace.

L’entrée de Swisscom a changé le paysage télévisuel

Mais l’époque où la SSR dominait le marché et imposait les conditions est révolue depuis longtemps. L’entrée de Cinetrade, filiale de Swisscom, a définitivement modifié le paysage médiatique suisse en 2005. Aujourd’hui, les opérateurs privés Blue TV et MySports sont au moins aussi puissants financièrement que la SSR. Les championnats de hockey sur glace et de football n’ont plus lieu, voire pas du tout, sur les chaînes de la SSR.

La perte de la prestigieuse Ligue des champions leur a été particulièrement douloureuse. Pour la saison 2020/2021, CH Media Group a repris la sous-licence de certains matchs de la Ligue des Champions de Blue TV avec les chaînes 3+ et TV24. La SSR a regardé dans le tube.

Roland Mägerle, directeur sportif de la SSR, avait déclaré à l’époque à la NZZ qu’elle savait que « des sommes d’argent disproportionnées » étaient proposées pour les droits en direct du football européen. « Nous ne pouvons plus et ne voulons plus payer les prix demandés. » Aujourd’hui, malgré les protestations de Mägerle, la SSR a repris ses activités. Depuis mercredi dernier, elle diffuse en direct un match par tour de Ligue des champions.

À quel prix reste un secret. Une somme de 11 millions de francs circule dans la scène, que la SSR aurait transférée au titulaire des droits Blue pour la sous-licence. Il y a aussi un million supplémentaire pour avoir le droit de retransmettre en direct la finale de Munich à la fin de la saison. Au total, cela représenterait 12 millions, plus les coûts de mise en œuvre des droits. L’investissement pour la SSR devrait s’élever à environ 15 millions de francs par saison.

La SSR répond aux demandes correspondantes avec le même stéréotype. «Pour des raisons de confidentialité, la SSR ne peut fournir aucune information sur les détails contractuels.» Une offre équitable a été faite à l’UEFA et à Blue-Sport, répond leur bureau de presse.

Mais ce n’est pas seulement la clause de confidentialité du contrat, mais aussi le climat politique qui impose à la SSR de la retenue dans la communication des chiffres. L’environnement politique est délicat. L’initiative de réduction de moitié de l’UDC et de l’association professionnelle est sur la table et sera votée au cours des deux prochaines années. Elle souhaite réduire les taxes de concession de 335 francs actuellement à 200 francs.

Cela aurait un impact considérable sur l’ensemble de la SSR et sur son offre sportive. Depuis 2016, le coût des droits sportifs, que la SSR continue de payer, a été réduit de 51 à 46 millions de francs. Si le référendum obtient la majorité, la pression sur les coûts va probablement continuer à augmenter. Le conseiller fédéral UDC Albert Rösti rejette l’initiative de son parti, mais en tant que ministre des médias de 2027 à 2029, il a déjà annoncé une réduction des taxes de 335 à 300 francs.

La SSR organise depuis plusieurs mois une bataille de propagande sur ses chaînes. Il diffuse du sport en direct à votre discrétion. Des sports tels que le swing, le ski, le handball et le floorball sont encouragés. La SSR tente ainsi de mobiliser sa clientèle traditionnellement plus âgée et conservatrice dans la campagne électorale.

Mais lorsque la Ligue des Champions est revenue sur ses chaînes, la SSR a fait un faux départ. Elle n’a pas pu diffuser le match retour du match de barrage entre Galatasary Istanbul et les Young Boys, ni le premier match à domicile de l’équipe bernoise contre Aston Villa. Les deux ont eu lieu un mardi, pour lequel la SSR n’a aucun droit. La rencontre entre le FC Bruges et le Borussia Dortmund a été diffusée mercredi sur SRF. Cela soulève immédiatement la question : est-ce que cela fait vraiment partie du service public ?

Une violation de la licence du Conseil fédéral

Les opinions varient considérablement selon la position politique. Gregor Rutz (UDC), le père de l’initiative de réduction de moitié, voit ses inquiétudes confirmées. Dans le même temps, son collègue du Conseil national Jon Pult (SP) estime qu’il est logique «que la Ligue des champions soit à nouveau diffusée sur les chaînes de la SSR». Le football est un sport populaire et c’est pourquoi il a sa place sur la télévision gratuite. » Pult est un footballeur amateur passionné au sein du FC Nationalrat et entretient en même temps une relation avec un employé de la SSR.

L’argument de l’adversaire est exactement le contraire, d’autant plus que la pression en faveur d’économies sur la SSR est déjà évidente. La télévision suisse alémanique a annoncé cet été qu’elle supprimerait 70 postes d’ici la fin de l’année, et la télévision romande RTS a emboîté le pas la semaine dernière et a annoncé 55 suppressions de postes.

Le sport sera également touché. Il ressent davantage la pression des coûts que d’autres domaines de la télévision. Tôt ou tard, la SSR et surtout son département des sports seront confrontés à la question suivante : qu’est-ce qui appartient réellement au service public tant cité ? La Ligue des champions de football sans participation suisse en fait-elle partie ? Le bureau des médias de la SSR a répondu à la question correspondante : « Conformément à la licence SSR en cours de validité, le sport fait désormais explicitement partie du mandat de prestation de la SSR. Seule la SSR propose des programmes autoproduits et sur mesure pour toutes les régions linguistiques à la télévision et à la radio gratuites ainsi que sur ses plateformes en ligne.

Cet argument n’est pas sans explosivité et est également en partie faux. L’exemple du championnat suisse de hockey sur glace, dans lequel les prestataires privés des trois régions linguistiques se partagent les droits, montre que cela est tout à fait possible sans la SSR.

Le Conseil fédéral avait Extension de la concession à l’automne 2022 écrit dans son communiqué de presse: «Dans les domaines du divertissement et du sport, la SSR doit se concentrer sur les domaines qui ne sont pas couverts par d’autres prestataires.» Cependant, en achetant la sous-licence pour la Ligue des champions, elle a explicitement violé cette exigence. Au cours des quatre dernières années, les chaînes du groupe CH Media ont acquis les droits d’exploitation secondaires et, lors d’un nouvel appel d’offres, ont fait une nouvelle offre de prolongation, qui a été surenchérie par la SSR. La question n’a pas reçu beaucoup d’attention politique, du moins jusqu’à présent. La campagne électorale n’a pas encore commencé.