Mission lunaire indienne : un rover découvre des gisements de soufre

WQuelques jours après l’atterrissage de la sonde lunaire indienne “Chandrayaan-3” sur la face sud de la Lune, le rover “Pragyan” a effectué les premières mesures à la surface de la Lune. Le véhicule à six roues a pu démontrer la présence de divers éléments, dont du soufre, au pôle Sud et confirmer les résultats de missions lunaires précédentes.

“Les mesures sur place montrent clairement la présence de soufre dans la région”, a indiqué mercredi l’agence spatiale indienne ISRO dans un communiqué. Avec des sondes spatiales stationnées sur l’orbite lunaire, des preuves aussi claires n’ont pas été possibles jusqu’à présent.

Le robot indien examine la composition chimique de la surface lunaire à l’aide de la méthode de spectroscopie à plasma induit par laser (LIBS), également utilisée par le rover Curiosity de la NASA sur Mars. Avec LIBS, des impulsions laser à haute énergie sont focalisées sur la roche à examiner.

Le matériau irradié se vaporise et un plasma extrêmement chaud est créé. La lumière émise par le plasma est captée et analysée par des détecteurs. Les longueurs d’onde mesurées fournissent des informations sur la composition élémentaire du matériau évaporé.

Selon l’ISRO, les premières analyses ont également confirmé la présence d’aluminium, de calcium, de fer, de chrome et de titane sur la Lune. Les éléments manganèse, silicium et oxygène ont également été enregistrés lors d’autres mesures. Selon l’ISRO, la détection de l’hydrogène est en cours.

Le rover lunaire à six roues doit mesurer pendant deux semaines la région du pôle sud de la lune, jusqu’à présent à peine explorée, et transmettre des photos et des données scientifiques.

La sonde indienne Chandrayaan-3 s’est posée sur la Lune mercredi dernier. Cela fait de l’Inde le quatrième pays spatial après les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine à réussir à poser une sonde sur la Lune. Le sous-continent investit massivement dans son programme spatial depuis des années. L’année prochaine, la première fusée indienne habitée sera lancée dans l’espace.