ST. LOUIS – Le procureur général du Missouri, Eric Schmitt, a demandé jeudi au tribunal de sanctionner la procureure de circuit Kim Gardner, alléguant que son bureau avait retenu des preuves dans le cas d’un homme dont elle cherche à annuler la condamnation pour meurtre.
Les accusations surviennent quelques jours avant qu’un juge de circuit ne soit chargé d’entendre les arguments et de déterminer si Lamar Johnson, un homme de Saint-Louis condamné il y a près de 30 ans à la prison à vie pour meurtre, devrait être libéré. Cette audience doit débuter lundi.
Le bureau de Gardner, qui a demandé l’annulation de la condamnation à perpétuité de Johnson en août, a contesté les accusations de Schmitt.
L’affaire Johnson a attiré l’attention nationale en raison de l’énigme juridique qu’elle a présentée : il n’y avait aucun moyen pour un procureur du Missouri de demander à un tribunal d’annuler une condamnation injustifiée.
Les législateurs du Missouri ont cherché à fournir une voie juridique claire et, avec Johnson à l’esprit, ont adopté une loi en 2021 qui a créé un processus lorsqu’il existe «des preuves claires et convaincantes d’innocence réelle ou d’erreur constitutionnelle lors du procès ou du plaidoyer initial qui sape la confiance dans le jugement.”
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La loi permet également au bureau du procureur général de présenter des arguments, de comparaître et d’interroger des témoins lors d’une audience relative à la requête en annulation.
Le bureau de Schmitt a demandé des documents et des preuves dans l’affaire Johnson le mois dernier. Le bureau de Gardner a remis des documents, conformément aux instructions du tribunal, mais le bureau de Schmitt allègue que le rapport médico-légal complet effectué cette année sur la veste de Johnson a été omis.
Le bureau du procureur général a contacté le laboratoire du crime de son propre chef. Les résultats ont indiqué qu’il y avait des résidus de balle mais pas d’ADN, selon son mouvement.
“Les règles de découverte n’ont aucun sens à moins que des sanctions appropriées ne soient imposées à ceux qui désobéissent aux règles”, a déclaré Schmitt dans la motion de jeudi.
Le bureau de Gardner a déclaré dans un communiqué: «Il est inadmissible que le procureur général déforme les faits pour les adapter à son agenda personnel. Ce n’est pas la première fois que ce bureau utilise le système judiciaire pour faire de la politique. Le bureau du procureur de circuit n’a à aucun moment intentionnellement dissimulé des preuves.
Schmitt demande une audience vendredi pour déterminer s’il peut modifier la liste des témoins et des pièces à conviction de l’État et limiter le contre-interrogatoire concernant les tests médico-légaux sur la veste de Johnson lors de l’audience de la semaine prochaine.
La police a trouvé la veste en 1994 lorsqu’ils ont arrêté Johnson et le co-accusé Phillip Campbell lors d’un contrôle routier. Campbell et Johnson ont été condamnés en 1995 pour le meurtre de Marcus Boyd, 25 ans. Ces dernières années, Campbell et un autre homme, James Howard, ont tous deux avoué le meurtre, affirmant que Johnson n’avait rien à voir avec cela.
Le bureau du procureur de circuit a fait valoir que Johnson était innocent depuis au moins 2019. C’est à ce moment-là que son rapport d’enquête sur l’unité d’intégrité des condamnations a mis en évidence la corruption de la police, les témoignages forcés et rétractés de témoins et d’autres erreurs dans l’enquête et le procès qui ont abouti à la condamnation de Johnson.
Et Schmitt a travaillé pour bloquer la libération de Johnson depuis au moins 2019, déposant des requêtes remettant en question la validité des déclarations de témoins rétractées et alléguant des erreurs de procédure dans les efforts juridiques de Johnson pour prouver son innocence.
En demandant que Gardner soit sanctionné, le dossier de Schmitt citait la réprimande et l’amende de Gardner de 750 $ de la Cour suprême du Missouri pour faute professionnelle plus tôt cette année, liées à sa poursuite de l’ancien gouverneur Eric Greitens.
