TAMPA, Floride. – Mitchell Taintor du San Antonio FC a été nommé mardi défenseur de l’année du championnat USL 2022. L’arrière central a remporté l’honneur individuel après avoir servi de pièce maîtresse d’une ligne arrière qui a égalé le record de blanchissage du championnat en une saison, un élément clé alors que San Antonio a égalé le record de victoires de la saison régulière de la ligue et s’est qualifié pour la finale du championnat USL pour le première fois dans l’histoire du club.
Taintor est le deuxième défenseur du San Antonio FC à avoir remporté le prix, après celui du vainqueur de la Coupe MLS 2022, Sébastien Ibeagha, lors de la saison 2017 du championnat USL.
Le natif du Connecticut a été acquis la dernière intersaison par San Antonio du Sacramento Republic FC après avoir passé la seconde moitié de la saison du championnat USL 2021 en prêt avec le club d’Alamo City. Taintor a impressionné dans de nombreux domaines, terminant deuxième du championnat parmi les défenseurs avec 72 interceptions et troisième avec 215 récupérations tout en trouvant le filet cinq fois en tant que menace sur coup de pied arrêté. Il a également affiché un taux de réussite en duel de 61,6% tout en se classant cinquième parmi les défenseurs avec 157 duels gagnés, et classé troisième dans les duels aériens remportés avec 85 à un taux de réussite de 66,4%.
Faisant équipe le plus régulièrement avec ses collègues défenseurs centraux Jasser Khmiri et Fabien Garcia devant le gardien de but de l’année du championnat USL 2022 Jordan Farr, le joueur de 28 ans a aidé San Antonio à enregistrer 17 blanchissages en saison régulière alors que le club a remporté 24 matchs pour égaler deux Records du championnat en une saison.
“Je pense que c’est l’aboutissement d’un travail acharné et de s’entourer de personnes partageant la même vision”, a déclaré Taintor à propos du prix. “Évidemment, je suis vraiment heureux d’obtenir le prix, il y a un grand sentiment de fierté pour moi, mais c’est un honneur pour le collectif car sans les gars à côté de moi, cela n’arrivera pas.”
Les prouesses défensives de San Antonio étaient peut-être mieux illustrées dans sa capacité à conserver son avance. Le SAFC n’a perdu que deux points des positions gagnantes de la saison régulière 2022, le moins de la ligue. À l’approche de la finale du championnat USL 2022 de dimanche contre le Louisville City FC (20h30 HE | ESPN2 | ESPN Deportes | SiriusXM FC), l’équipe est invaincue lors de ses 45 derniers matchs au cours desquels elle a marqué le premier but, datant du match d’ouverture de la saison régulière 2021.
Après avoir atteint la finale du championnat pour la première fois de sa carrière et de l’histoire de SAFC, Taintor pense qu’une victoire contre LouCity validerait davantage son honneur individuel.
“Notre objectif principal a toujours été de gagner un championnat, et je pense que ce serait la meilleure validation”, a déclaré Taintor. “Je pense que gagner le trophée serait le plus grand témoignage de l’amélioration du club et de la façon dont je me suis amélioré en tant que joueur au cours des trois années. Le truc du défenseur de l’année, c’est beaucoup de votes. Cela peut aller dans les deux sens, donc je ne pense pas que cela démontre vraiment à quel point je me suis amélioré [SAFC Head Coach] Alén [Marcina]mais je pense que gagner la finale le ferait.
Taintor a reçu 45% des voix pour remporter le prix, tandis que Sean Totsch du Louisville City FC a terminé deuxième avec 35% et Aaron Guillen des Tampa Bay Rowdies troisième avec 20%.
Les prix du championnat USL 2022 ont été votés par le personnel technique et les dirigeants de l’équipe et un panel de médias à l’échelle de la ligue qui comprenait une représentation de tous les marchés du championnat USL. Le vote a eu lieu après la fin de la saison régulière du championnat 2022.
