2023-09-11 18:27:58
Ece lundi d’été à Düsseldorf, nous nous trouvons dans la cuisine d’un appartement ombragé au rez-de-chaussée d’un immeuble ancien du quartier d’Oberbilk. L’écrivain Mithu Sanyal a ouvert la porte de son réfrigérateur et prépare des provisions pour notre déjeuner. Il est même livré avec un coussin de refroidissement. “Je n’ai pas de frigo là-bas”, explique-t-elle. Là-bas, c’est sa retraite d’écriture, un appartement de travail, à deux rues de là.
Dans la liste Wikipédia des personnalités connues associées à Düsseldorf-Oberbilk, Mithu Sanyal se situe entre Heino (née ici) et Sahra Wagenknecht (avait sa circonscription ici). Sanyal s’est d’abord fait connaître comme journaliste et spécialiste de la culture, dont les déclarations sur les sujets de débat houleux de notre époque (par exemple, l’annulation de la culture, le féminisme, le postcolonialisme) se lisent toujours agréablement à trois niveaux plus différenciés que ce qui est habituel dans le discours.
Sanyal a écrit quelques livres non-fictionnels intelligents, mais son morceau de bravoure était “Identités”. Le premier roman qui ne ressemblait pas du tout à un roman allemand, mais plutôt à un croisement entre Zadie Smith et Salman Rushdie sous les traits d’un roman de campus. Avec une déesse indienne parlante. Un professeur charismatique. Des étudiants enthousiastes. Et un scandale sur la couleur et l’origine de la peau.
Nous passons la porte et traversons Oberbilk. L’ancien quartier ouvrier est situé dans le grand triangle ferroviaire derrière la gare principale et possède un charme urbain et multiculturel ; il pourrait aussi être un quartier de Bruxelles ou de Londres. Certaines rues résidentielles sont très calmes et isolées, avec beaucoup d’arbres.
La migration comme normalité
Sanyal, née en 1971, a grandi ici en tant que fille d’un ingénieur indien et d’une secrétaire d’origine polonaise dont les parents étaient autrefois venus à Duisburg en tant que mineurs – comme tant de Polonais et d’Italiens depuis le début de la révolution industrielle. La migration de main-d’œuvre est monnaie courante depuis des siècles dans la région de la Ruhr et en Rhénanie. Aujourd’hui, des noms comme la Hüttenstrasse, l’Eisenstrasse et la Stahlstrasse rappellent l’ancienne industrie lourde d’Oberbilk. La proportion de personnes issues de l’immigration internationale est ici plus élevée que dans le reste de la ville, ce que Mithu Sanyal aime ; elle ne se démarque pas et est accueillie par tous les voisins, ce qui n’était pas le cas dans d’autres quartiers de Düsseldorf où elle a vécu autrefois.
Après une courte distance, nous sommes arrivés au bureau de Sanyal. Il est situé au dernier étage d’un immeuble d’après-guerre sans ornements : la pièce maîtresse de ce studio inondé de lumière est le toit-terrasse orienté au sud, avec un hamac, des plantes en pot densément remplies, de hautes plantes à fleurs, des tomates ici et des raisins là. Presque une petite oasis de jardin familial sur le toit, avec une large vue.
Avant mon voyage à Düsseldorf, j’ai demandé à Sanyal s’il existait un véritable modèle pour l’appartement mansardé de Saraswati dans « Identitti ». Saraswati est le professeur vedette fictif du roman qui, en fin de compte, n’a fait que simuler son ascendance indienne. Elle a l’aura d’une sorte de Susan Sontag pour la théorie postcoloniale, participe à des talk-shows avec le vrai conservateur Jordan Peterson – et vit à Oberbilk : « Une intellectuelle de renommée mondiale à cette adresse. Cela faisait partie de leur mythe selon lequel ils dans le capot vivait”.
Sanyal, originaire d’Oberbilk, est désormais également une personnalité recherchée et fait partie de plusieurs jurys importants du monde littéraire germanophone. Fin juin, elle a fait sa première en tant que jurée au Prix Ingeborg Bachmann à Klagenfurt. Le format live de trois jours n’est pas seulement un concours de lecture, mais aussi un concours d’interprétation par un jury de sept personnes – sur les lectures, la souveraineté interprétative, l’esthétique du texte.
Comment Sanyal résume-t-elle son nouveau travail là-bas ? Une dynamique s’est développée, dit-elle, donnant la fausse impression qu’elle ne parlait que de sentiments. « Il était important pour moi de dire : nous agissons ici comme si nous parlions de littérature en toute objectivité. Mais les textes nous font aussi quelque chose sur le plan affectif, et il est également important d’y réfléchir, c’est pourquoi je veux aussi en parler – mais bien sûr pas seulement. » Elle considère son rôle au sein du jury en tant qu’écrivain : Depuis qu’elle est étant elle-même auteure littéraire, je sais qu’elle explique à quel point la critique peut blesser et offenser.
Maintenant, prenons une collation dans la petite cuisine. Sanyal met du thé, une savoureuse marque de sachets du Pays de Galles, et coupe le pain de tournesol, les tranches passent dans le grille-pain pour que le beurre Shirgar délicieusement salé fonde plus tard dans notre bouche. L’invité renonce avec gratitude à la Marmite, le bouillon cube de levure de bière à tartiner de Grande-Bretagne.
Mais c’est clair depuis longtemps : la vie de Sanyal se déroule à différents niveaux très britannique en relief. Non seulement elle est mariée à un Anglais, le musicien Matti Rouse. Ce n’est pas seulement que les livres audio de la BBC remplissent leurs étagères. L’appartement de bureau, décoré avec beaucoup de design rétro dans les tons orange Swinging Sixties, regorge également de livres Penguin et Pelican avec leurs couvertures merveilleusement distinctives.
Nous buvons le thé dans une tasse de merchandising orange « Wuthering Heights ». Le classique d’Emily Brontë, dont elle vient d’écrire en allemand pour la série KiWi « Books of My Life », était en fait son premier livre pour adultes formateur. « La barre était haute. » D’autres modèles ? Elle se sent connectée au réalisme magique de Salman Rushdie, ainsi qu’à la profusion de ses romans, notamment « Midnight Children ».
Mari en tant que lecteur de test
Sanyal parle aussi d’Agatha Christie, qui garnit son étagère : « Une prof de complot ». Et à propos d’Enid Blyton, qui était « si incroyablement proche de l’oral ». Grâce notamment à Blyton, le rêve de Sanyal de devenir écrivain lui était déjà inculqué lorsqu’elle était enfant. «J’ai toujours voulu écrire des romans.» Ce qui est important pour elle lorsqu’elle écrit aujourd’hui, c’est que le dialogue soit juste. Vous pouvez généralement mieux apprendre de la littérature anglaise que de la littérature allemande. « Il est important pour moi que mes textes soient fluides, qu’une phrase vous entraîne inévitablement dans la suivante. C’est pourquoi je les lis toujours à voix haute. » Le mari de Sanyal est son premier sujet de test.
Elle travaille actuellement sur son nouveau roman (titre provisoire : « Anti-Christi »). Il se déroulera à Londres et traitera du mouvement indépendantiste indien. Elle s’est engagée à écrire trois pages par jour. C’est d’ailleurs Florian Kessler, son éditeur chez Hanser-Verlag, qui a imaginé son “Laissez-moi passer, je suis le fils d’un médecin.”-Texte il y a près de dix ans, qui a déclenché le débat dit de Kessler ou du fils du médecin. Un feuilleton controversé sur une plus grande diversité dans le monde littéraire, en particulier dans les écoles d’écriture, où Kessler ne voyait que des camarades issus de parents bio-allemands de la classe moyenne.
Sanyal, dix ans plus âgée que Kessler, aurait souhaité qu’il y ait à son époque quelque chose comme un cours d’écriture en Allemagne. C’est pourquoi elle a étudié dans diverses universités jusqu’à ce qu’elle entre finalement dans le cursus « Éducation littéraire et pratique des médias » dispensé par Jürgen Manthey, alors professeur de littérature à Essen : « Sans lui comme mentor, je n’aurais jamais je suis entré dans la radio. Et je ne suis jamais devenu journaliste. Il n’y avait pas d’accès pour les gens comme moi.
Des gens comme elle, c’est-à-dire des gens qui sont marqués en Allemagne par la couleur de leur peau, leur nom et leur sexe, mais aussi par le fait qu’elle est issue d’une famille ouvrière du côté de sa mère. Dans le cours avancé de mathématiques, par exemple, elle avait un professeur qui était d’avis que « les filles n’avaient pas leur place là-bas et nous harcelaient activement. Dans les années 1980, le racisme et le sexisme étaient encore pratiqués sans vergogne.»
Les mathématiques auraient-elles été pour elle ? Oh oui, résoudre des problèmes de mathématiques est physiquement satisfaisant. « Le monde des mathématiques est si harmonieux, tout est lié les uns aux autres et il en ressort toujours quelque chose. Complètement différent de la littérature », déclare Sanyal – désormais fière de sa mère qui a réussi à faire passer ses examens de mathématiques à sa fille et à son fils.
Le soleil sur le toit de l’oasis a déjà atteint le milieu de l’après-midi, lorsque Mithu Sanyal parle encore de Günter Grass. Son « tambour » joue non seulement à Gdansk, mais aussi à Düsseldorf. Oskar Matzerath – comme le véritable Günter Grass, qui voulait devenir sculpteur – y fit un apprentissage de tailleur de pierre. Et il fréquente la Bibliothèque internationale anglaise du centre éducatif « Die Brücke », créé par les Alliés dans le cadre de la rééducation d’après-guerre. Sanyal raconte que ses parents se sont rencontrés dans cette bibliothèque au début des années 1960. « Dans les années 1990, lorsque le dernier pont de Düsseldorf devait fermer, j’ai écrit une lettre à Günter Grass. C’était assez naïf car il recevait probablement 100 lettres par jour.
Mais il a réagi et a fait campagne pour un « pont » avec l’administration municipale. « Plus tard, il m’a invité à Behlendorf. Ensuite, nous avons discuté de la déesse Kali, dont il a parlé dans ‘Show Tongue’ et que je comprends tout simplement complètement différemment de lui. » Mais il était très ouvert à ses déclarations. Et le « pont » a été sauvé. «Beaucoup de gens de ma génération aiment se moquer de Günter Grass, mais c’était une personne d’une réelle intégrité et crédibilité.»
Elle va maintenant arroser les fleurs, explique Mithu Sanyal, alors que le journaliste quitte l’appartement mansardé et se dirige vers la gare – avec d’ailleurs le profond désir de tout lire sur Düsseldorf dans le « Tin Drum ». Et dans « Identitti » tout de suite.
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