LOS ANGELES (AP) — Mitzi Gaynor, le danseur et acteur effervescent qui a joué le rôle de Nellie Forbush dans le film « South Pacific » de 1958 et est apparu dans d’autres comédies musicales avec Bing Crosby, Frank Sinatra et Gene Kelly, est décédé. Elle avait 93 ans.
Gaynor, l’un des derniers survivants de ce qu’on appelle l’âge d’or du comédie musicale hollywoodienne, est décédée de causes naturelles à Los Angeles jeudi matin, ont confirmé ses managers de longue date, René Reyes et Shane Rosamonda, dans une déclaration à l’Associated Press.
“Alors que nous célébrons son héritage, nous remercions ses amis et ses fans ainsi que les innombrables publics qu’elle a divertis tout au long de sa longue vie”, ont déclaré Reyes et Rosamonda dans un communiqué commun. “Votre amour, votre soutien et votre appréciation comptaient beaucoup pour elle et constituaient un cadeau durable dans sa vie.”
Sa carrière dans le divertissement s’est étendue sur huit décennies au cinéma, à la télévision et sur scène, et est apparue dans plusieurs films remarquables, dont « Nous ne sommes pas mariés ! et « There’s No Business Like Show Business », mais on se souvient surtout d’elle pour son tour dans « South Pacific ».
DOSSIER – Mitzi Gaynor apparaît à Los Angeles le 10 octobre 1962. (AP Photo/Don Brinn, File)(AP)
La version cinématographique de « South Pacific » a reçu trois nominations aux Oscars et a remporté le prix du meilleur son, tandis que Gaynor a été nominée pour la meilleure actrice pour un Golden Globe.
Le rôle de l’infirmière amoureuse Nellie, créé à Broadway par Mary Martin, était très recherché par les stars d’Hollywood. Sinatra a aidé Gaynor à le faire atterrir.
Elle jouait avec lui dans “The Joker Is Wild”, lorsqu’elle a eu l’occasion d’auditionner pour le parolier Oscar Hammerstein II. C’était le même jour où elle devait jouer sa plus grande scène avec Sinatra. Lorsqu’elle lui a expliqué son sort, il lui a dit : « Ne t’inquiète pas, je vais modifier l’horaire. »
Hammerstein a été impressionné par Gaynor, qui avait déjà gagné l’approbation du réalisateur Josh Logan et du compositeur Richard Rodgers. Elle a joué aux côtés de Rossano Brazzi, à propos de qui elle a chanté “Je suis amoureuse d’un gars merveilleux”.
DOSSIER – Mitzi Gaynor arrive au Gala-bénéfice du Paley Center For Media Los Angeles le mercredi 12 novembre 2014, à Los Angeles. (Photo de Richard Shotwell/Invision/AP, dossier)(Richard Shotwell/Invision/AP)
“South Pacific” n’a pas été le tournant de sa carrière que Gaynor avait espéré, et elle a déplacé son attention du cinéma vers la télévision, faisant ses premières apparitions dans la série de variétés de Donald O’Connor “Here Comes Donald” et sur CBS. «L’heure Jack Benny.» En octobre 1959, elle était la seule femme à être invitée aux côtés de Sinatra, Crosby, Dean Martin et Jimmy Durante dans l’émission spéciale « The Frank Sinatra Timex Show » d’ABC.
Plus tard dans sa carrière, Gaynor s’est réinventée en tant qu’artiste du spectacle. Travaillant avec son mari et manager Jack Bean, elle a joué dans sa propre revue musicale qui a beaucoup attiré les théâtres des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni et de l’Australie.
Elle est devenue l’artiste féminine la mieux payée de Las Vegas et a été la première femme à recevoir le trophée du gouverneur de Las Vegas pour « l’artiste vedette de l’année » en 1970.
Lors d’une tournée avec un orchestre complet, un corps de danseurs et de personnel en coulisses est devenu trop lourd et coûteux, Gaynor a allégé la production, pour finalement en faire un spectacle solo. Ils ont continué à tourner chaque année jusqu’en 2002, date à laquelle la maladie de Bean a nécessité une pause.
« J’adore les tournées ; Je l’ai fait une grande partie de ma vie », a déclaré Gaynor dans une interview en 2003. « Nous retournons aux mêmes endroits ; c’est comme rendre visite à des amis. Après le spectacle, les gens reviennent dans les coulisses et nous renouons des amitiés. Nous envoyons près de 3 000 cartes de Noël chaque année.
Née Francesca Marlene de Czanyi von Gerber (Mitzi est le diminutif de Marlene) à Chicago le 4 septembre 1931, elle faisait partie d’une famille encline à la musique et a commencé à chanter et à danser dès son plus jeune âge.
Dans une interview accordée à AP en 2003, Gaynor a déclaré qu’elle avait un souvenir précis de ses débuts sur scène. Elle avait suivi des cours de ballet et de claquettes et, à 7 ans, elle devait participer à une routine de claquettes au récital de l’école de danse. Elle avait négligé d’utiliser les toilettes et lorsqu’elle faisait face au public, une flaque d’eau s’était formée sur la scène.
«J’ai couru en donnant des coups de pied et en criant hors de la scène», se souvient-elle. « Mais j’ai reçu de nombreux applaudissements. Alors je me suis séché et j’ai mis du rouge à lèvres. Après que la fille suivante ait fait un hula avec des matraques et ait glissé sur le sol mouillé, je suis sortie et j’ai dit : « Je vais bien maintenant. Puis-je le faire ? Et j’ai reçu des applaudissements ! »
Gaynor et Bean se sont mariés en 1954 et ont acheté en 1960 une maison spacieuse à Beverly Hills qui est devenue leur maison jusqu’à sa mort en 2006. Ils apparaissaient rarement lors d’événements hollywoodiens, préférant recevoir quelques amis proches. Le couple n’a pas eu d’enfants.
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