MLB : Ohtani obtient 700 millions de dollars pour frapper, lancer – et vendre – Salisbury Post

Par DAVID BRANDT, écrivain de baseball AP

PHOENIX — L’accord époustouflant de 700 millions de dollars sur 10 ans de Shohei Ohtani avec les Dodgers de Los Angeles présente certaines similitudes avec d’autres contrats conclus avec les plus grandes stars du sport du monde, notamment les icônes du football Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, ainsi que le quart-arrière de la NFL Patrick Mahomes.

En ce qui concerne sa valeur marchande, les experts désignent un autre nom.

La vraie comparaison ? Essayez Taylor Swift.

Le large attrait de la sensation musicale mondiale – qui comble le fossé entre les générations et s’étend à d’autres pays – est un phénomène extrêmement rare que partage Ohtani. Il ne fait aucun doute que les Dodgers espèrent pouvoir tirer parti de l’arrivée de la star japonaise pour rapporter encore plus d’argent à une franchise qui est déjà l’une des plus populaires de la Major League Baseball.

“Il s’est propulsé dans une stratosphère à lui tout seul”, a déclaré l’agent sportif Leigh Steinberg.

Ohtani devait signer le plus gros contrat de l’histoire de la MLB en tant qu’agent libre cette intersaison et n’a pas déçu. Il est le meilleur joueur bidirectionnel de tous les temps – même Babe Ruth n’a pas frappé et lancé en même temps avec autant d’efficacité – et bien qu’il ne puisse pas lancer en 2024 après l’opération de Tommy John, il devrait fournir beaucoup de valeur au marbre. avant de revenir sur le monticule en 2025.

Mais le prix de 700 millions de dollars était plus que ce que la plupart des gens imaginaient.

Son salaire moyen de 70 millions de dollars est 62 % supérieur au précédent sommet d’environ 43,3 millions de dollars, partagé par les lanceurs Max Scherzer et Justin Verlander avec les accords qu’ils ont conclus avec les Mets de New York. Le salaire moyen d’Ohtani double presque les 42,3 millions de dollars qu’il a gagnés en six saisons avec les Angels. Cela dépasse également l’ensemble de la masse salariale de Baltimore et d’Oakland cette année.

La raison pour laquelle les Dodgers ont pris ce genre d’engagement est simple : cela en vaut probablement la peine. Pas seulement parce qu’il pourrait aider à remporter les World Series, mais aussi à cause de la valeur qu’il apporte même s’il ne le fait pas.

“Si Ohtani est correctement commercialisé, il est un joueur emblématique à l’échelle mondiale”, a déclaré Mike Lewis, professeur de marketing à l’Université Emory spécialisé dans le business du sport. « Cela pourrait ressembler à quelque chose de Formule 1, où vous attirez l’attention du monde entier. Le baseball a parfois eu du mal à attirer l’attention nationale, mais c’est le genre de gars qui attire des millions de regards, et pas seulement aux États-Unis.

Les Dodgers n’ont pas eu de difficulté à attirer les regards au cours des dernières années. C’est une franchise au succès éternel – remportant le NL West 10 des 11 dernières saisons et les World Series en 2020 – et comptant en moyenne plus de 47 000 fans par match l’année dernière, le meilleur du sport. Ils ont distribué beaucoup d’argent à des stars comme Freddie Freeman, Mookie Betts et Clayton Kershaw.

Mais rien n’est comparable à Ohtani.

Lewis – le professeur d’Emory – a déclaré que le pic d’intérêt pourrait être comparable à celui de l’Inter Miami de la Major League Soccer, qui a vu une augmentation massive des interactions en ligne, en particulier sur Instagram, après la signature de Messi.

Dimanche matin, le compte Instagram des Dodgers comptait 3,2 millions de followers. Ohtani en possède à lui seul 6,3 millions.

Ce n’est que la pointe de l’iceberg. Le fan moyen comprend qu’Ohtani générera des revenus avec davantage de billets, de concessions et de maillots vendus.

Mais aucun joueur ne suscite autant d’intérêt au niveau international, en particulier au Japon, pays natal d’Ohtani, avec une population de 126 millions d’habitants obsédée par le baseball. Ohtani dispose déjà d’un important groupe de sponsors ciblant un public des deux côtés de l’océan Pacifique, notamment New Balance, ASICS et Porsche Japon.

Pour les Dodgers, son attrait international signifie que davantage d’entreprises aux États-Unis et à l’étranger s’intéressent à la publicité – les entreprises japonaises payaient fréquemment pour des espaces publicitaires de premier ordre autour de l’Angel Stadium lorsque Ohtani était à Anaheim. Cela seul apporte une cascade de liquidités qui pourraient rembourser une partie importante de l’accord d’Ohtani.

Pour les créatifs du secteur de la publicité, les possibilités sont presque infinies.

C’est là que les comparaisons Swift entrent en jeu.

Swift était une force dominante en 2023, en partie à cause de « The Eras Tour » qui a vendu des spectacles d’un océan à l’autre. Mais elle est ensuite passée à un niveau supérieur en développant un film sur cette tournée qui a attiré des millions de fans supplémentaires dans les cinémas de tout le pays. Les fans sont obsédés par chacun de ses mouvements sur les réseaux sociaux, y compris sa romance naissante avec la star de la NFL Travis Kelce.

Ohtani est potentiellement le même type de superstar. Son agence libre a généré le genre d’enquête en ligne et d’hystérie habituellement associée aux Swifties, avec des fans suivant frénétiquement les mouvements d’avions privés et des observations présumées essayant de déterminer lequel de ses prétendants ferait atterrir Ohtani. Comme Swift, Ohtani a également joué dans un documentaire cette année – le sien a été produit par ESPN.

Il y a aussi le fait que parmi les athlètes, il présente un risque assez faible. Il n’a pas eu la moindre controverse au cours de sa carrière, produisant une image parfaitement nette que tout annonceur potentiel peut soutenir. En fait, les fans en savent étonnamment peu sur sa vie personnelle – ce qui ne fait qu’ajouter à l’intrigue.

Steinberg – l’agent à la retraite – a déclaré qu’il était certain que chaque équipe de la MLB intéressée par Ohtani avait fait une prévision de revenus pour estimer le montant d’argent qu’Ohtani générerait, avant même qu’il ne touche le terrain. Si les Dodgers étaient prêts à payer 700 millions de dollars pour le recruter, il est convaincu qu’ils ont fait leurs devoirs.

Des circuits monstres. Domination potentielle sur le monticule. C’est un scénario hollywoodien que les Dodgers espèrent voir se réaliser.

“Il est beau et il attire énormément au box-office”, a déclaré Steinberg. « Il y a très peu de joueurs qui peuvent égaler cela. Il séduit tout le monde. »

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