Compte tenu de son pedigree en tant que capitaine ayant dirigé les équipes SA Schools et Junior Springbok, ainsi que les DHL Stormers et DHL Western Province, Moerat était l’un des principaux prétendants pour reprendre le brassard de capitaine de Kolisi – qui était l’un des 16 joueurs libérés du camp mercredi pour avoir une pause bien méritée avant l’annonce de l’équipe du Castle Lager Rugby Championship la semaine prochaine – mais le nouveau capitaine des Bok a déclaré que la nouvelle était une surprise pour lui.
« Je ne pensais pas que cela arriverait (d’être nommé capitaine) – j’ai été surpris quand je l’ai entendu, mais je suis immensément fier », a déclaré Moerat, qui deviendra le 66e capitaine des Springboks.ème capitaine samedi.
« En fait, j’ai pensé qu’il y avait une faute de frappe à côté de mon nom quand j’ai vu le « c », mais quand cela a été annoncé, j’ai ressenti quelque chose de spécial. Ma famille sera là pour le match, ce qui va être incroyable. »
Moerat, 26 ans, a déclaré que même si cela marquera une étape spéciale dans sa carrière, diriger les Boks implique une responsabilité bien plus grande que de prendre les choses en main sur le terrain : « Quand vous êtes capitaine des Springboks, vous devez savoir que ce n’est pas à vous de jouer. C’est à ceux qui ont eu cette responsabilité avant vous et à ceux qui auront cette opportunité à l’avenir. »
Moerat a admis que remplacer Kolisi n’était pas une tâche facile, mais il a apprécié les conseils que le capitaine expérimenté des Springboks lui a offerts cette semaine.
« Ce sont de grandes chaussures à remplir – Siya est considéré comme un capitaine inspirant dans le monde entier », a déclaré Moerat.
« La première chose qu’il m’a dite, c’était des félicitations, et il m’a aussi dit que c’était un privilège qu’il ne fallait pas prendre à la légère. Il m’a conseillé de profiter de l’occasion et de me concentrer sur mon jeu, et le fait que nous ayons autant de joueurs expérimentés dans l’équipe va certainement me faciliter la tâche. Mais je sais aussi que je peux l’appeler chaque fois que j’ai besoin de conseils et d’aide. »
Moerat, qui vient d’une famille profondément ancrée dans le rugby, a déclaré que ce serait une occasion tout aussi spéciale pour eux lorsqu’il courrait sur le terrain du stade Toyota.
« Mon père jouait au rugby à l’époque de la SARU et mes oncles jouaient également au rugby, c’est donc un immense honneur pour eux et pour moi d’être capitaine des Springboks », a-t-il déclaré.
L’entraîneur adjoint des Springboks, Mzwandile Stick, a également fait l’éloge du deuxième ligne et des sept joueurs qui vont faire leurs débuts en test. Il a déclaré : « J’ai vu Salmaan évoluer en tant que joueur depuis ses débuts dans les structures de rugby sud-africaines. Je l’ai entraîné chez les Junior Springboks et j’ai vu cela venir. Étant donné le nombre d’équipes dont il a été capitaine, je sais qu’il est prêt à saisir cette opportunité. »
Parmi les joueurs non sélectionnés nommés dans le match-23, Stick a déclaré : « Chaque fois que je vois des jeunes joueurs avoir leur chance, cela me rend très enthousiaste. J’ai travaillé avec de nombreux nouveaux joueurs au niveau junior et nous devons nous rappeler que nous avons à l’esprit la perspective plus large de la Coupe du monde de rugby 2027. »
« Certains des joueurs qui ont joué en 2023 ne seront peut-être plus là à ce moment-là, il est donc bon de renforcer notre effectif et d’intégrer de jeunes joueurs talentueux dans nos structures. »
Stick et Moerat s’attendaient à une attaque féroce du Portugal dans ce qui marquera le premier test entre les équipes.
« Ils ont été l’une des équipes les plus remarquables de la Coupe du monde et ils ont réalisé une performance exceptionnelle pour battre les Fidji », a déclaré Moerat. « Leur style de jeu est très différent de celui des autres équipes : ils ont des attaquants insaisissables, de bons arrières et un capitaine exceptionnel. Nous devons donc nous montrer à la hauteur et leur imposer notre jeu. »
Stick a ajouté : « Le Portugal est une équipe solide et j’espère que nous pourrons réaliser une bonne performance pour l’Afrique du Sud et les habitants de Bloemfontein. Nous leur devons cela, surtout après le dernier match que nous avons joué ici, où nous avons perdu de justesse contre le Pays de Galles. »
Le duo a également félicité Hollie Davidson, qui deviendra la première femme arbitre à prendre en charge un test des Springboks, Moerat déclarant : « Nous sommes fiers, en tant qu’équipe, de toujours traiter les arbitres avec respect et Hollie a montré lors du Vodacom United Rugby Championship qu’elle est une arbitre très compétente, et en tant qu’équipe, nous pensons qu’elle mérite cette nomination, et nous tenons à la féliciter pour cela. »
Stick a ajouté : « Le respect est le mot qui nous vient à l’esprit lorsque nous arbitrons un match. J’aime la confiance de Hollie et la façon dont elle gère les matchs, et je voudrais également la féliciter pour cet exploit.
« Félicitations également à World Rugby pour cette nomination. C’est cela la transformation du rugby, et je suis convaincu que nous verrons davantage de femmes arbitres dans les prochaines années. »
Le match débutera à 17h00 et sera diffusé en direct sur SuperSport.