Les frappes israéliennes contre le consulat iranien en Syrie ont fait au moins 11 morts, parmi lesquels le général de brigade Mohammad Reza Zahedi, le plus haut gradé de l’armée iranienne tué depuis l’assassinat en janvier 2020 du général Qassem Suleimani à Bagdad.
Zahedi était un haut commandant de la force al-Quds, la branche clandestine des renseignements étrangers et paramilitaires du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI). Il a commandé des unités au Liban et en Syrie et a probablement été une figure essentielle dans les relations de Téhéran avec le Hezbollah et le président syrien Bachar al-Assad.
Le général Mohammad Hadi Haji Rahimi, adjoint de Zahedi et adjoint à la coordination d’al-Quds, a également été tué dans les frappes aériennes, ainsi qu’au moins cinq autres conseillers du CGRI.
La force d’Al-Quds, qui s’appuie sur des réseaux de personnes à travers le Moyen-Orient pour opérer, est désormais confrontée à des défis dans ses opérations. Saeid Golkar, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université du Tennessee, a déclaré que la mort de Zahedi était « la perte la plus importante du CGRI depuis l’assassinat de Qassem Suleimani ».
« Le CGRI dépend toujours d’un seul homme et de ses réseaux. Il ne peut pas fonctionner indépendamment d’eux », a déclaré Golkar.
«Quand on élimine un personnage clé de la hiérarchie, couplée à la mort du député de Zahedi, cela déclenche un désarroi institutionnel. Trouver un successeur à Zahedi, en particulier dans le contexte de crise au Moyen-Orient, sera désormais une entreprise de longue haleine », a déclaré Golkar.
Zahedi, mieux connu parmi les fantassins du CGRI sous le nom de Hasan Mahdavi, a rejoint les forces militaires d’élite deux ans après la révolution islamique de 1979, qui a porté au pouvoir l’establishment religieux.
Il a obtenu son premier poste de commandement pendant la guerre Iran-Irak, alors qu’il dirigeait une petite brigade de soldats. Après la guerre, Zahedi a été promu à la tête d’un quartier général plus vaste, principalement axé sur la formation des étudiants militaires.
En 2005, il a accédé à son premier poste de haut rang lorsque le guide suprême, Ali Khamenei, l’a nommé commandant des forces terrestres du CGRI. Il y a quelques années, il a formé les forces iraniennes aux méthodes permettant de réprimer les manifestations anti-régime dans la banlieue de Téhéran.
Après avoir noué des relations étroites avec Suleimani, qui commandait la Force Qods du CGRI avant sa mort, Zahedi a commencé à rencontrer régulièrement Hassan Nasrallah, le secrétaire général du groupe militant libanais Hezbollah.
Zahedi est devenu un acteur central dans la fourniture de missiles de fabrication iranienne au Hezbollah et s’est vu imposer des sanctions par les États-Unis.
L’ambassadeur iranien en Syrie, Hossein Akbari, a déclaré que la réponse de l’Iran à cette frappe serait « de la même ampleur et de la même dureté ».
Les ministres des Affaires étrangères de l’Iran et de la Syrie ont également pointé du doigt Israël pour avoir orchestré l’attaque.
“L’Iran ripostera, mais une guerre majeure entre les deux pays est peu probable”, a déclaré Golkar. « Le CGRI ciblerait probablement certaines positions quelque part comme Erbil en Irak ou en République d’Azerbaïdjan. »