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Maintenant aussi contre la montre : Freddy Peralta, lanceur des Milwaukee Brewers
La saison de la Major League Baseball (MLB), qui a débuté fin mars, pourrait être la plus rapide depuis le milieu des années 1980. L’introduction de nouvelles règles pourrait être une petite révolution et réaliser l’espoir de la ligue pour plus de jeux bourrés d'”action”. Après l’entraînement de printemps, une série de matchs de pré-saison en Floride et en Arizona de fin février à fin mars, il y a des indications que l’on peut s’attendre à plus de “base hits”, plus de bases volées et une durée nettement plus courte par match en la nouvelle saison. C’est du moins ce que les calculs du New York Times à partir de vendredi dernier – même si le résultat ne peut être basé que sur la base de données minimale des 15 matchs du »Jour d’ouverture«, le début de la saison, jeudi dernier.
La nouveauté la plus évidente, qui devrait particulièrement profiter aux téléspectateurs sur les plateaux TV, est la durée des jeux nettement réduite. Le »Jour d’ouverture«, c’était en moyenne deux heures et 45 minutes. Un gain de 21 minutes par rapport à la première journée de la saison 2022, où un match a duré en moyenne trois heures et six minutes. Dans la moyenne globale de la saison 2022, un match a duré trois heures et onze minutes, un record historique. La raison de la nouvelle frénésie de vitesse de la MLB est l’introduction de la soi-disant “horloge de lancement”, une minuterie qui ne donne au lanceur que 15 secondes pour lancer la balle vers la plaque, 20 secondes si au moins un coureur est sur la base. Si le chronomètre expire sans lancer, le lanceur est automatiquement crédité d’une »balle« (un «manqué» analogue à manquer la «zone de frappe»). Quatre balles entraînent toujours l’avancement automatique du frappeur au premier but. Mais les frappeurs ont aussi raison de se dépêcher. S’ils ne sont pas prêts huit secondes avant l’expiration du temps imparti et font face au lanceur, ils seront pénalisés par une frappe (après trois frappes, le batteur est éliminé).
Même les matchs d’entraînement au printemps ont duré en moyenne 26 minutes de moins qu’il y a un an. Le numéro d’avril du magazine Baseball Amérique salué “moins de temps mort” dans le baseball. Une autre innovation qui a évidemment un impact majeur sur le jeu est l’interdiction des changements de terrain. Jusqu’à la saison dernière, les quatre défenseurs centraux (premier, deuxième et troisième but ainsi que l’arrêt-court) pouvaient s’aligner comme ils le souhaitaient, ce qui avait coûté beaucoup de coups sûrs aux gauchers ces dernières années. Dans la saison en cours, deux défenseurs doivent être positionnés à droite et deux à gauche du deuxième but, laissant des vides en défense centrale. De plus, ils ne sont plus autorisés à quitter le champ intérieur et doivent rester positionnés dans le champ extérieur. Grâce aux changements sur le terrain, la moyenne au bâton de la saison dernière est tombée à 0,243 (1 000 = 100 %), le plus bas depuis 1968. De plus, la surface de base est passée de 15 à 18 pouces carrés. En conséquence, la distance de 90 pieds (environ 27,5 mètres) entre les bases individuelles a été réduite de quatre pouces et demi (près de onze centimètres et demi).
Encore une fois, les matchs d’entraînement du printemps ont montré que le nombre de tentatives de vol est passé de 2,1 à 3,1 pour 100 frappeurs à l’apparition du marbre. Le taux de réussite des « voleurs » est même passé de 71,3 % l’an dernier à 77,2 % cette année, comme le New York Times écrit. Plus de trafic sur les pistes de course signifie plus de stress pour l’équipe en défense, plus de chances pour les attaquants et plus de divertissement pour les spectateurs.
