Les Ducks ont rebondi après un premier match décourageant en battant Eastern Washington, 70-14. Ils ont gagné Dan Lanning sa première victoire en tant qu’entraîneur-chef du programme. Ils ont marqué 10 touchés, dont un en défense et un qui a eu les larmes aux yeux des supporters du stade d’Autzen et même des joueurs sur la touche.
Le match a commencé par un bouquet de fleurs déposé sur la ligne des 4 mètres à une extrémité de la ligne de touche de l’Oregon, en l’honneur de l’ancien bout serré de l’UO. Spencer Webb, décédé au cours de l’été avant de pouvoir porter le numéro 4 sur le terrain cette saison. La nuit s’est terminée avec l’ami et compagnon de Webb, Cam McCormickretournant au vestiaire avec ce bouquet à la main, après que McCormick ait marqué l’un des 10 touchés de l’Oregon dans la nuit – le premier voyage de McCormick dans la zone des buts depuis 2017.
“Cela a été un long voyage pour moi, mais je suis content d’avoir pu marquer un touché ce soir en portant son maillot”, a déclaré McCormick, qui a enduré une carrière ravagée par les blessures. “Parce que j’avais l’impression qu’il était là avec moi.”
McCormick a été suivi dans le vestiaire peu après par Lanning, qui s’est adressé à l’équipe après la victoire de samedi. Il les a ensuite invités, selon la tradition, à chanter “Mighty Oregon” pour célébrer la victoire. Mais d’abord, les joueurs se sont assurés de reconnaître la première victoire de Lanning avec les Ducks.
“Abandonnez-le pour l’entraîneur très vite”, a crié l’un d’eux, suscitant des acclamations pour Lanning, puis le chant de la chanson de combat.
Quelques instants plus tard, Lanning a rencontré les médias pour discuter du match. Il manquait de sentiment et voulait en voir encore plus de son équipe au fil de la saison.
“Nous ne jouons pas encore notre meilleur football”, a déclaré Lanning, dont l’attaque a marqué lors de ses neuf premières possessions samedi, et dont la défense a fait un bien meilleur travail pour contenir le périmètre et pour tacler que la semaine précédente. “Je pense que le plafond est très élevé, et il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles nous pouvons nous améliorer. … Je ne sais pas si nous savons exactement où nous en sommes pour le moment.”
Certes, les Ducks sont passés de jouer les champions nationaux en titre lors de la première semaine, une défaite de 49-3 en Géorgie, à renverser la situation sur l’est de Washington du FCS samedi. Lorsque BYU arrivera en ville la semaine prochaine, cela pourrait être le meilleur indicateur à ce jour de la performance de cette équipe de l’Oregon.
Mais le match de samedi ne consistait pas tant à affronter un adversaire qu’à exorciser certains démons de la première semaine. Et cela a été largement accompli.
Bo Nix a rebondi après un premier match inégal pour compléter 28 passes sur 33 pour 277 verges samedi, avec cinq touchés et aucun revirement. Troy Franklin a capté 10 passes pour 84 verges et un touché, Terrence Ferguson a eu deux réceptions de touché et Byron Cardwell a également marqué deux fois, dont l’un des quatre touchés au sol de l’Oregon.
“Je pense que juste après la semaine dernière, nous voulions venir cette semaine et passer une excellente semaine de concentration, revenir à l’essentiel”, a déclaré Nix. “Soyez excellent sur le côté fondamental du ballon, puis venez ici et jouez et soyez assez pointu.”
Défensivement, presque tous ceux qui se sont habillés pour le match ont pu obtenir des répétitions ; personne sur la défense UO n’a eu plus de trois plaqués. L’un d’eux était Casey Rogersqui était dans la zone des buts pour sauter sur un retour d’interception raté par Ponts Trikweze au troisième quart, un touché qui a donné à l’Oregon une avance de 56-7.
Le match de Géorgie avait été frustrant pour un joueur de ligne intérieur comme Rogers, avec combien les Bulldogs attaquaient le périmètre. Le samedi était plus agréable.
“Cette semaine, nous avons pu voir le ballon entrer un peu plus dans la surface”, a déclaré Rogers, qui a aidé la défense de l’UO à maintenir l’Est de Washington à 187 verges au total. “Et puis nous savions qu’ils allaient aussi courir sur le périmètre. Ils allaient faire beaucoup de passes rapides. Nous avons donc pu faire les choses que nous devions corriger depuis la semaine dernière et les exécuter.”
Le touché de Rogers a suivi le plus significatif de la soirée, la réception du TD par McCormick qui a ouvert le score en seconde période et a permis à l’Oregon de mener 49-7. Le touché était le deuxième de la carrière de McCormick et son premier depuis le 28 octobre 2017.
Entre les deux, McCormick a subi une série de blessures à la jambe inférieure qui l’ont mis à l’écart pour tous les matchs sauf trois entre 2018-21. Mais il était dans la formation de départ samedi, après avoir joué en Géorgie pour sa première apparition depuis sa blessure l’an dernier à Ohio State.
“Cela montre simplement que mon travail acharné ne passe pas inaperçu”, a déclaré McCormick. “Je peux encore jouer. C’est un peu ce que je voulais montrer à beaucoup de gens, qu’à travers toutes les blessures, je l’ai toujours. Je sais que ça fait un moment, mais je fais tomber la rouille et je vais être meilleur chaque semaine.”
Avec McCormick portant l’ancien maillot n ° 18 de Webb, coordinateur offensif Kenny Dillingham espérait avoir l’occasion de créer un moment mémorable. Cette opportunité s’est présentée lorsque les Ducks ont atteint la zone rouge pour ouvrir la seconde mi-temps. McCormick a capté une courte passe et a traversé la zone des buts juste avant qu’un défenseur ne sorte le ballon. Replay a confirmé qu’il s’agissait d’un touché.
Alors que McCormick se rendait sur la touche pour célébrer avec les entraîneurs et ses coéquipiers, il avait les larmes aux yeux.
“Il portait le 18 tout en le faisant, c’était juste bien”, a déclaré Ferguson. “C’est vraiment émouvant pour nous tous.”
Le temps nous dira quoi à propos de la performance de l’Oregon samedi qui se révélera retentissante au cours de la saison 2022. Mais le touché de McCormick restera à jamais significatif, pour le joueur qui l’a marqué, l’équipe et les fans qui l’ont célébré, et la mémoire du joueur qu’il a honoré.
“Je suis super reconnaissant d’avoir pu partager ce moment en portant son maillot”, a déclaré McCormick. “Parce que j’avais l’impression qu’il était là à veiller sur moi.”
