Mon fils aîné termine sa première année d’école secondaire dans les semaines à venir, ce qui pose des défis pratiques considérables à la maison.
Jusqu’à présent, notre gestion des longues vacances d’été a consisté à occuper le temps avec une série de camps, des vacances en famille et une poignée de jours de congés annuels échelonnés. Mais les camps traditionnels ne conviennent plus à mon fils de 14 ans. (J’ai étudié la possibilité de passer un mois dans une université irlandaise, mais les places avaient toutes disparu lorsque j’ai vérifié.)
Il est trop jeune pour postuler à un emploi d’été et n’a donc que peu d’autres options. Mes inquiétudes ne portent pas seulement sur la façon dont il « occupera son temps », mais aussi sur qui gardera un œil sur lui puisque sa mère et moi travaillons à plein temps. Trois mois, c’est long pour être seul pendant la majeure partie de la journée, et il n’aura pas la compagnie de ses jeunes frères et sœurs, qui passeront la majeure partie de leurs vacances d’été à participer à divers camps.
Je crains que s’il reste sans surveillance et sans rien faire, il revienne à ses activités par défaut : regarder des vidéos YouTube sur son téléphone ou jouer à des jeux sur sa console. D’ordinaire, je serais sûr que s’il avait la possibilité de passer du temps avec ses amis, il préférerait cela plutôt que d’être sur un appareil à chaque fois. Même si nous n’habitons pas loin de ses pairs, ils semblent avoir du mal à organiser leur vie sociale.
Les confinements liés à la pandémie ont particulièrement affecté la capacité de cette tranche d’âge à s’orienter dans son monde social. Avant l’arrivée du covid, ils faisaient partie de la génération playdate et leurs parents géraient leur monde social. Cependant, lorsque les restrictions de confinement ont été levées, ils étaient trop vieux pour compter sur leurs parents pour organiser leurs activités sociales, et une dépendance excessive à la technologie pour communiquer est apparue.
Les parents se demandent souvent quel degré d’indépendance ils devraient offrir à leurs adolescents, surtout à l’approche de l’été. Ce dilemme est compliqué par la croyance selon laquelle les adolescents qui « traînent » sont désormais considérés comme socialement indésirables.
Les tendances sociétales des dernières décennies ont modifié notre approche de l’indépendance de l’enfance. Nous entendons souvent des récits sur la façon dont les enfants des années 80 et 90 bénéficiaient d’une liberté considérable par rapport aux enfants d’aujourd’hui. Beaucoup de ceux qui ont grandi à cette époque se souviennent de la façon dont ils partaient le matin et ne rentraient chez eux que pour les repas et à la tombée de la nuit. Il est intéressant de noter que cette même génération est particulièrement prudente lorsqu’il s’agit d’accorder désormais la même liberté à ses enfants. Si nous parlons si bien de ces aspects de notre enfance, pourquoi n’offrons-nous pas les mêmes opportunités à nos enfants ?
Peut-être que le monde était différent à cette époque. Il y a trente ans, il y avait beaucoup moins de circulation sur les routes, donc les déplacements à pied ou à vélo étaient moins risqués. Cependant, je crois que le changement le plus important est que notre sentiment de communauté était plus fort dans les milieux ruraux et urbains.
Dr Colman Noctor : « L’indépendance est un rite de passage, et les adolescents doivent apprendre à résoudre les problèmes et à prendre des décisions de manière autonome. Je m’inquiète de ce qui se passera s’ils n’ont pas cette opportunité. » Photo : Patrick Browne
Quand j’étais adolescent et que je me déplaçais sur mon BMX pendant les vacances d’été au début des années 1990, mes parents connaissaient tous ceux qui vivaient dans un rayon de six miles autour de chez nous. Les yeux ne manquaient pas pour me surveiller. La peur du « danger étranger » était également bien moindre. L’expression bien connue : « Il faut tout un village pour élever un enfant » était particulièrement vraie, mais ce village n’existe plus pour beaucoup de gens aujourd’hui.
L’indépendance est un rite de passage
De nombreux parents me décrivent qu’ils ne connaissent qu’une poignée de familles dans leur région. Ce manque de communauté collective signifie qu’un adolescent non supervisé a moins de chances d’être soutenu s’il rencontre des difficultés. Lorsque mes amis et moi étions assis sur les murs du village dans les années 90, la plupart des gens nous connaissaient, nous et nos familles, donc nous ne représentions aucune menace – ils savaient que nous ne « faisions rien de bon ».
Dans le passé, les jeunes de 14 ans étaient souvent utilisés comme baby-sitters, alors qu’aujourd’hui, les jeunes de 14 ans ont souvent besoin de baby-sitters. Bien qu’il y ait de nombreuses raisons à cela, ce n’est pas une évolution positive.
La majorité à l’adolescence a toujours fait partie de notre culture. La transition entre l’enfance et l’âge adulte est bien documentée dans la culture populaire, de Ferris Bueller à Harry Potter. Pas plus tard que la semaine dernière, nous regardions le classique de Spielberg Les Goonies sur RTÉ lorsque mon plus jeune a fait remarquer à quel point les personnages avaient de la chance d’être tous autorisés à sortir si tard sur leur vélo.
L’indépendance est un rite de passage, et les adolescents doivent apprendre à résoudre des problèmes et à prendre des décisions autonomes. Je crains ce qui se passera si cette opportunité ne leur est pas offerte.
La réponse à la question : « Quel degré d’indépendance devrions-nous accorder à nos jeunes adolescents ? » est simple : autant qu’ils peuvent gérer en toute sécurité. Plus les adolescents assument d’autonomie et de responsabilités sans se laisser submerger ou surcharger, mieux se porte leur forme sociale et émotionnelle et leur niveau de maturité global.
Cela dit, je suis nerveux à l’idée de donner à mon fils adolescent la possibilité d’être indépendant cet été. Je l’ai préparé en le laissant seul à la maison pendant de courtes périodes, ce qu’il a bien géré. Il sait qu’il peut m’appeler à tout moment s’il rencontre des difficultés. Je l’ai encouragé à jouer un rôle plus actif dans la préparation de ses repas et collations et je l’ai coaché sur les aspects pratiques de base. Il s’est familiarisé avec l’allumage et l’extinction du système de chauffage et de l’alarme de la maison et maîtrise la friteuse à air. (Le panier à linge, la machine à laver et la corde à linge s’avèrent plus difficiles à gérer pour lui.) Je l’encourage également à demander à ses amis de passer du temps dans notre maison afin que, espérons-le, cela devienne une habitude au cours de l’été. J’ai investi dans un panier de basket pour faire de l’exercice en plein air et je prévois qu’il rejoigne notre club de pitch and putt local, où il passera, je l’espère, du temps cet été.
Même si ses vacances d’été prolongées à l’école sont un casse-tête logistique pour moi en tant que parent, je vois ce temps comme une opportunité pour lui de développer son indépendance et, espérons-le, d’avoir un effet d’entraînement positif sur sa maturité.
La clé du rôle parental consiste à prendre du recul pour que nos enfants puissent avancer. Parfois, leur permettre de devenir plus indépendants peut créer de l’anxiété chez nous en tant que parents. Il est plus pratique de garder un œil vigilant et de les dorloter. Cependant, le changement ne peut se produire sans un certain sentiment de vulnérabilité, et cet inconfort est nécessaire pour progresser et devenir plus indépendant.
Ce saut vers l’indépendance est probablement plus difficile pour moi que pour mon fils. Cependant, il ne deviendra plus capable et plus mature que s’il peut pratiquer et apprendre à naviguer seul dans le monde. La compétence n’est pas une aptitude innée : elle nécessite de l’opportunité, de la pratique et peut-être même un degré modéré d’échec et d’erreur.
Cet été sera l’occasion pour mon fils de gagner une certaine indépendance et je dois tolérer l’anxiété que ces risques impliqueront.
Si je lui offre l’espace pour grandir sans être en danger ou dépassé, tout devrait bien se passer. Avec un peu de chance.
- Le Dr Colman Noctor est psychothérapeute pour enfants
2024-05-15 12:11:00
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