Mon Alep qui demande la paix

L’histoire du franciscain père Bahjat Karakach, curé latin de la ville syrienne éprouvée par treize ans de guerre, par le tremblement de terre et maintenant aussi par les répercussions du conflit à Gaza. «Nous luttons pour voir un avenir, le monde doit intervenir»

Les voix des enfants résonnent dans la cour de la paroisse de San Francesco, dans le quartier d’Al-Aziziyeh, où se déroule l’oratoire d’été. Une petite oasis de sérénité au cœur d’Alep, où les plus petits, plus que quiconque, font l’expérience directe des souffrances d’une ville tourmentée : une guerre dont on ne peut toujours pas dire qu’après treize ans elle est terminée et le tremblement de terre dévastateur de février 2023, ce qui continue de tenir nombre d’entre eux éveillés la nuit. “Plus d’un an après le tremblement de terre, il y a des enfants qui ne peuvent pas dormir seuls”, confirme le père Bahjat Karakach, curé franciscain de l’église latine. Ce qui voit aujourd’hui aussi le spectre du conflit à Gaza étendre son ombre sur une population déjà exaspérée : « Ces derniers mois, la violence a traversé à plusieurs reprises les frontières du pays et nous nous sentons tous encore plus insécurisés. Les gens sont découragés, ils ne voient pas d’avenir. »

Cela est difficile à faire, dans un contexte de destruction matérielle – étant donné que la ville n’a pas encore été reconstruite, ni la partie la plus touchée par la guerre, ni celle dévastée par les tremblements de terre – mais aussi sociale et économique. Il y a quelques semaines, Geir Pedersen, envoyé spécial des Nations Unies pour la Syrie, s’adressant aux représentants du Conseil de sécurité, a exprimé sa profonde inquiétude quant à la situation régionale et à ses répercussions dans un pays où « des conflits non résolus, une violence latente et des poussées d’hostilité » rage. , dont chacun pourrait être le foyer d’une nouvelle conflagration. En effet, dans les campagnes autour d’Alep, il arrive que les drones lancés par les rebelles anti-Assad, barricadés depuis des années dans la proche Idlib, soient désormais doublés par des missiles venus d’Israël, qui ciblent les intérêts et les alliés des Iraniens dans la région. Pendant ce temps, les gens, pris au milieu de conflits croisés, se concentrent sur la manière de terminer la journée en mettant au moins un repas sur la table.

«La Syrie est de plus en plus oubliée par la communauté internationale: au début de cette année, le Programme alimentaire mondial de l’ONU a lui-même réduit ses interventions d’assistance, affirmant qu’il n’y avait plus de fonds – dénonce le Père Bahjat – mais que les besoins de la population ne faisaient qu’augmenter. Après le tremblement de terre, il y a eu une pénurie de logements viables et le prix du loyer a doublé. Louer un appartement coûte plus cher que la valeur d’un salaire mensuel moyen, et malheureusement beaucoup se retrouvent sans toit au-dessus de leur tête.” Beaucoup d’autres, désespérés, ont décidé de regagner leurs foyers, dans des bâtiments en partie détruits, dans une insécurité totale : la pauvreté ne laisse aucune alternative.

La situation économique du pays est préoccupante : depuis 2020, la livre syrienne a perdu 15 fois sa valeur par rapport au dollar et l’année dernière, l’inflation a entraîné un doublement des prix des denrées alimentaires. Et le système de production, même à Alep qui était avant la guerre la capitale commerciale et industrielle du pays, a été mortellement touché, tandis que les sanctions internationales paralysent toute possibilité de redémarrage. L’État, de son côté, est désormais absent : « Du système scolaire aux soins de santé, les institutions sont incapables de garantir le fonctionnement des services de base », explique le prêtre de 48 ans, né et élevé à Alep mais ensuite a étudié plusieurs années en Italie. Soit les écoles n’existent plus, parce qu’elles sont réduites en ruines, soit elles ne fonctionnent pas parce que les enseignants n’ont pas les moyens d’accéder aux salles de classe. Il est souvent impossible pour les jeunes de poursuivre leurs études mais aussi de fréquenter des instituts professionnels, avec de graves conséquences sur le marché du travail : le chômage augmente et la pauvreté sévit. “Et si vous tombez malade, vous ne pouvez pas compter sur une protection sociale : les soins médicaux doivent être payés, les opérations chirurgicales ont des coûts vertigineux.”

Alors, comment les gens survivent-ils ? «Grâce aux envois de fonds des proches à l’étranger : désormais, pratiquement chaque famille compte au moins un membre qui a émigré. Et puis grâce au soutien des ONG et des institutions humanitaires. Aujourd’hui, 80 % des Syriens ont besoin d’une forme d’aide extérieure. » Le chiffre le plus élevé depuis le début de la crise en 2011.

«Nous, en tant qu’Église, sommes à l’avant-garde sur différents fronts de l’assistance matérielle, depuis la fourniture de repas jusqu’à l’accompagnement des jeunes jusqu’à la reconstruction des maisons endommagées», déclare le Père Karakach, point de référence pour les six cents familles. de la paroisse de San Francesco, mais aussi de bien d’autres, dans cette ville traditionnellement la plus multiethnique et cosmopolite du pays. «Plusieurs de nos initiatives dépassent les murs de l’Église et touchent tous les Syriens, sans distinction confessionnelle. Nous avons quelques projets dans des quartiers à majorité musulmane qui étaient occupés par des miliciens et où aujourd’hui la pauvreté et la dégradation sont endémiques. En plus de l’aide matérielle, nous réalisons des interventions de soutien psychologique auprès d’enfants orphelins, abandonnés ou d’anciens combattants, également à travers des activités artistiques et sportives. Et puis nous travaillons pour l’alphabétisation : il y a des femmes qui ne savaient pas lire et qui fréquentent aujourd’hui l’université. Des petits signes de changement qui apportent un souffle d’espoir dans un contexte de fatigue et d’inquiétude.”

Pour le Père Bahjat, l’Église représente aujourd’hui « une lumière au milieu des ténèbres ». Dans quel sens? «Aujourd’hui, nous, chrétiens, sommes peu nombreux, mais, à côté du travail pastoral ordinaire et du service social pour aider les Syriens à vivre dignement, nous menons un engagement éducatif et de réconciliation qui représente un investissement important pour l’avenir de la société. Travailler ensemble, depuis la base, est un moyen de briser le mur de méfiance et de reconstruire les relations. » A commencer par les jeunes : « Les enfants sont incroyablement vivants et pleins d’énergie. Ils sont le cœur de notre paroisse : ils suivent le catéchisme, les groupes scouts, les interventions de soutien psychologique auprès des plus petits. Face à de nouveaux projets, ils sont toujours prêts à s’enthousiasmer et à s’engager personnellement, même si leur vie est très compliquée. Tout le monde, même ceux qui poursuivent leurs études, doit trouver un travail, peut-être informel, pour aider la famille : ils donnent des cours particuliers, font des petits boulots.”

C’est précisément pour ces jeunes, sans perspectives et tentés par l’émigration, que les frères franciscains promeuvent des micro-projets pour ceux qui souhaitent démarrer une activité économique : « Beaucoup soumettent leurs propositions et ensuite nous sélectionnons les plus prometteuses, en offrant aux créateurs des cours de formation. une formation sur la création et la réalisation d’un projet commercial dont nous accompagnons ensuite le lancement.”

Le père Karakach réitère cependant avec force la nécessité pour le monde de se pencher à nouveau sur l’avenir de la Syrie : « Nous ne voulons pas être éternellement des mendiants d’aide et nous avons les outils pour reconstruire notre pays, mais une solution à la crise qui La communauté internationale, qui semble parfois désintéressée de la stabilisation de notre territoire, doit également pouvoir y contribuer. » La première mesure concrète ? « Supprimer les sanctions économiques, qui non seulement augmentent la pauvreté des gens, mais créent un terrain fertile pour la corruption et l’illégalité ». Et bien sûr, promouvoir le cessez-le-feu à Gaza et de-escalation régional : « Les Syriens sont épuisés par la guerre, ils voudraient enfin tourner la page ».