“Mon devoir est de le saborder”

Le contre-amiral de la Marine et historien Julio Guillén Tato, décédé à Madrid en 1972, a qualifié cette guerre de « stupide, en raison des erreurs continues des deux côtés ». En 1971, ABC la décrit comme « une bataille de prestige » et rappelle que « toutes les frégates espagnoles, sauf une, étaient des navires en bois, puisque seul le Numancia, qui était le vaisseau amiral, était blindé ». Cette même idée est considérée par la majorité des historiens, qui s’accordent à dire que notre escadre, sous le commandement de l’amiral Casto Méndez Núñez, partit avec un grand désavantage.

Dans le même article de ce journal, il était noté : « Dans la chronique de la Seconde Guerre mondiale encore récente, à laquelle nous venons presque d’assister, nous avons connu des batailles dites de « prestige », dans lesquelles l’un des adversaires combattait plutôt pour le C’était à cause de l’œuf. La bataille de Callao fut de ce genre, dans laquelle notre maigre flotte du Pacifique s’est alignée prête à tout risquer, y compris sa propre survie, sans le but de conquérir des territoires ou d’acquérir des biens matériels, mais plutôt de reconquérir son prestige bien mérité, qui avec des arguments malveillants ont été remis en question.

Le conflit qui trouve son origine dans la conquête des îles Chinchas par l’Espagne, en 1864, qui avait pour objectif de contraindre le gouvernement péruvien à enquêter sur l’assassinat de certains travailleurs espagnols à Callao. Cette invasion a déclenché la confrontation susmentionnée contre le Pérou, qui a duré deux ans car le Chili, l’Équateur et la Bolivie se sont progressivement rangés du côté des Andins.

Valparaíso

Il y a eu des épisodes controversés comme le bombardement de Valparaíso, au cours duquel l’Espagne a puni la ville chilienne avec plus de 2 600 bombes, deux mois avant de se diriger vers Callao pour affronter les toutes-puissantes défenses du port péruvien. Le résultat continue cependant aujourd’hui de faire l’objet de controverses entre ceux qui soutiennent que les Espagnols ont rasé la place sans subir de dommages sérieux et ceux qui soutiennent qu’ils ont fui blessés et sans munitions.

En 1966, à l’occasion du centenaire de la bataille, ABC parlait d’une « escadre fragile mais héroïque avec des navires en bois qui s’approchaient de l’ennemi entre des torpilles fixes jusqu’à toucher le fond avec les quilles de leurs navires ». L’écrivain péruvien Enrique Chirinos Soto, justifiant le résultat du combat, déclara : « Le Numancia était l’un des navires les plus célèbres du monde. Il a déplacé sept mille tonnes. Les navires récemment acquis par le Pérou, qui n’étaient pas encore arrivés au port, déplaçaient à peine deux mille tonnes.

C’était l’un des navires les plus avancés de son époque et l’un des plus importants de l’histoire de la marine espagnole. Dès la première décennie du XIXe siècle, la vapeur est appliquée au mouvement des navires, mais il n’existe pas de fabrication satisfaisante pour la marine jusqu’au lancement du Napoléon, en 1850, un navire très rapide avec lequel la marine française prend la tête du secteur. la course aux armements. Le problème de ces premiers navires était leur peu de résistance à la puissante artillerie de l’époque, puisqu’ils étaient frappés par des projectiles explosifs. La bataille de Sinope en 1853, pendant la guerre de Crimée, fut peut-être la dernière bataille de voiliers au cours de laquelle cela fut évident.

La Numancie

Ce sera un autre affrontement, celui du Merrimac contre le Monitor au large de la Virginie en 1862, dans le cadre de la guerre civile américaine, qui finira par convaincre les puissances de la nécessité de blinder leurs navires. Tous deux se sont battus pendant plus de 5 heures sans se détruire, malgré les poussées qui ont détruit l’arc de l’un d’eux. C’est pourquoi le reste des puissances se sont précipités pour acquérir ces défenses blindées pour leurs navires.

Seulement douze ans après Napoléon, la même année de l’affrontement en Virginie, est né le projet Numancia, une frégate commandée par une entreprise française et qui serait l’un des premiers navires de sa classe dans les mers du monde, lorsque La marine espagnole tentait de retrouver l’importance perdue après le coup d’État de Trafalgar. Il a été construit par les Forges et Chantiers de la Méditerranée à Toulon, en France, entre 1862 et 1863. Le projet, signé Verloque, directeur des chantiers navals, fut lancé le 19 novembre 1863 et entra en service en décembre 1864.

Il déplaçait exactement 7 305 tonnes avec une longueur de 96 mètres, une largeur de 17 et un tirant d’eau de près de huit. Sa coque de 13 centimètres d’épaisseur le long de la coque sur un rembourrage en bois de teck passait à 2,30 mètres sous la ligne de flottaison. L’engin qui le déplaçait, d’une puissance totale de 4 800 chevaux, pouvait atteindre une vitesse de 13 nœuds. De plus, il transportait 34 canons de 68 livres et six autres de calibres différents comme armes, et pouvait transporter un équipage de 590 hommes.

Le début

Le 4 février 1865, une fois armée et équipée, elle quitte Cartagena pour le Pacifique sous le commandement du capitaine Casto Méndez Núñez, pour rejoindre l’escadron du Pacifique au mouillage d’El Callao. Un an plus tard, la célèbre frégate – qui devint également en 1916 le premier cuirassé de l’histoire à faire le tour du monde – fut rejointe par cinq autres (Blanca, Villa de Madrid, Berenguela, Reolucion et Almansa) et la goélette Vencedora pour attaquer le célèbre Enclave péruvienne.

Méndez Núñez a choisi la date du 2 mai pour mener une opération que l’on pourrait qualifier de suicidaire et la faire coïncider avec l’anniversaire du soulèvement contre les troupes de Napoléon en 1808. «Il fallait mentir à ceux qui accusaient les Espagnols escouade ayant attaqué un carré sans défense [Valparaíso]et l’argument le plus définitif pourrait être de se présenter devant le carré le plus fort [de el Callao]», a expliqué ABC.

On raconte que la veille, l’enseigne Pedro Álvarez de Toledo s’était présentée devant l’amiral galicien. Il disposait de plusieurs documents avec l’ordre du gouvernement espagnol de suspendre l’opération et de retourner dans la péninsule. Lorsqu’il les ouvrait et les lisait, il considérait que cet ordre n’était pas juste. Il était convaincu que l’Espagne devait démontrer la grande puissance de ses armes et il répondit : « Vous n’êtes pas encore arrivés. Le 3 arrivera et demain je bombarderai Callao. Lorsque vous m’informerez de l’arrêté du Gouvernement, je m’empresserai de m’y conformer.

“Mon devoir est de le saborder”

Ce n’était pas de la bravade, car il savait qu’il risquait sa carrière militaire, mais même les commandants des autres navires étaient d’accord. Ainsi, les navires espagnols se sont approchés de la place en formation de V le 2 mai à 11h15. Le commodore de l’escadre ennemie tenta à plusieurs reprises de dissuader Méndez Núñez d’abandonner son idée et lui posa même la question suivante : « Supposons que je place mon navire entre le vôtre et la ville, que se passerait-il ? Et Méndez Núñez a répondu : « Vous êtes marin et moi aussi. Vous savez quel serait votre devoir dans de telles circonstances, et donc vous savez aussi comment je ferais le mien. Si vous vous placiez entre la ville et mes navires, mon devoir serait de vous saborder.

L’Espagne disposait de 270 canons dans son escadre. Pérou, 69, si l’on ajoute les 56 qu’ils avaient à terre et les 13 répartis en plusieurs navires. De plus, ils étaient préparés avec une ligne défensive de bataillons d’infanterie et de cavalerie au cas où les forces espagnoles débarqueraient, mais cela n’était pas dans les plans de Méndez Núñez. Le secrétaire péruvien de la Guerre, José Gálvez, situé dans la Torre de La Merced, a demandé que les ennemis soient autorisés à commencer l’attaque. Numancia a tiré le premier coup de feu à 12h00. Quelques minutes plus tard, le deuxième. Selon Chirinos Soto, Gálvez a ordonné à ses batteries de commencer l’attaque et a crié : « Espagnols, nous vous rendons ici le traité du 27 janvier », en référence à l’accord de paix qu’ils avaient signé en 1865.

Quelques jours plus tard, le commandant de Numancia, Juan Bautista Antequera, raconte dans une lettre à son beau-frère le début de la bataille : « Après trente minutes de tirs, Méndez [Núñez] Il est tombé blessé dans mes bras. Seulement, j’étais resté indemne parmi ceux d’entre nous qui occupaient le pont. Méndez a insisté pour continuer à occuper sa position d’honneur, mais après cinq minutes d’évanouissement, je ne pouvais plus le soutenir et il a été transporté à l’hôpital du sang. Selon certaines biographies, la balle a causé huit blessures graves à l’homme de Vigo, qui a enduré le combat jusqu’à ce que la perte de sang le fasse s’évanouir.

L’explosion

Après 55 minutes de combat, une explosion s’est produite dans la tour La Merced qui a tué 27 Péruviens, dont Gálvez. Dans sa lettre, Antequera reconnaît que les différents commandants ont décidé de cacher l’état de Méndez Núñez au reste de l’escadron et décrit ensuite les moments les plus critiques : « Nous étions ainsi à deux heures de l’après-midi. Blanca n’avait plus de munitions lorsqu’Almansa, incendiée par une grenade de 300 Amstrong, se retira du feu. Je pensais que je ne reverrais plus jamais Victoriano [en referencia a Sánchez Barcáiztegui, comandante de la Almansa]un autre des héros d’une occasion aussi mémorable, qui, avec un trait véritablement héroïque, sauva la frégate.

Le combat a duré plus de cinq heures. 43 Espagnols sont morts. Le nombre de victimes péruviennes proposé par les différents historiens est très disparate. Certains parlent d’entre 80 et 90, tandis que d’autres l’élèvent à deux mille, même si cela semble évidemment exagéré. «Une brume épaisse retomba et il fallut quatre heures quarante lorsque les navires tirèrent les derniers coups de feu. Ce qui, le matin, était une forteresse redoutable, ne répondit que par le feu de trois canons. Méndez Nuñez avait déjà reçu l’ordre de retourner en Espagne et cela pouvait être fait, puisque l’honneur était déjà très sûr”, a déclaré ABC en 1966.

Après la bataille, l’escadre espagnole enterra ses marins décédés sur l’île de San Lorenzo. Là, l’amiral galicien proclame devant ses hommes : « Une provocation inique vous a amené aux eaux de Callao. Vous l’avez puni en éteignant les tirs des nombreuses artilleries de gros calibre présentées par l’ennemi au point que trois canons seulement ont répondu aux nôtres lorsque la chute de l’après-midi nous a obligés à regagner le mouillage. […]. Vous avez humilié ceux qui, avec arrogance, se croyaient invulnérables à l’abri de leurs murs de pierre derrière leurs monstrueux canons. […]. Membres d’équipage de l’escadre du Pacifique, vous avez ajouté une gloire à celles infinies enregistrées par notre patrie : celle de Callao. […]. Vive la Reine et vive l’Espagne !

Et il continue: «Lorsque tout le monde se retirait, des acclamations tonitruantes d’enthousiasme venaient aussi d’un navire étranger qui proclamait avec éloquence la victoire des armes espagnoles, ses membres d’équipage se sentant comme des juges improvisés. Marins, admirateurs des marins, frères d’armes du noble métier de la mer, sans tenir compte d’aucun drapeau. Finalement, les cinq navires survivants, dont le Numancia, se dirigèrent vers les îles Philippines et de là vers Cadix. En 1871, l’Espagne et les quatre pays sud-américains signèrent l’armistice qui, entre 1879 et 1885, fut également ratifié individuellement avec le Pérou, la Bolivie, le Chili et l’Équateur.