« Mon père a échangé mon passeport britannique contre un irlandais » – The Irish Times

Mon père irlandais est venu aux Pays-Bas pour travailler pour l’Agence spatiale européenne (ESA) quand j’avais un an. Il était responsable de toutes les questions relatives à l’alimentation des satellites de l’ESA et plus tard même de la Station spatiale internationale. Cela signifiait de l’énergie solaire et je me souviens qu’il rentrait chez lui avec une toute petite cellule solaire, la première du genre. C’était magique et annonçait l’avenir de l’énergie solaire, les récompenses que nous récoltons aujourd’hui 50 ans plus tard.

Être irlandais et avoir grandi aux Pays-Bas avec mon père travaillant pour l’ESA et ma mère française, signifiait inévitablement que j’avais une vision européenne de la vie. Il y avait cependant un certain symbolisme dans mon identité irlandaise, qui m’a été clairement expliquée par mon père lorsque mon passeport britannique (où je suis né) a été cérémonieusement échangé contre un passeport irlandais quand j’avais 10 ans.

Je n’ai pas regardé en arrière depuis.

Le temps de Noël a été «religieusement» passé avec ma grand-mère et mes tantes à Monkstown, Co Dublin, et, malgré la morosité de l’hiver, ma sœur et moi avons adoré. Les décorations de Noël colorées, les promenades dans les montagnes de Wicklow et les voyages à Dublin en bus à impériale – de la pure magie !

Après les Pays-Bas, j’ai déménagé en Belgique et bien que les deux pays partagent leurs frontières, une histoire commune et aient de nombreux points de contact culturels, ils sont aussi très différents. Cela dit, je vis à Bruxelles, qui ressemble plus à une cité-état dans un pays, qui en soi ressemble plus à deux pays : la Flandre et la Wallonie. Confus? Nous sommes tous un peu confus à Bruxelles, mais c’est en quelque sorte aussi son charme.

Bruxelles est un creuset et, après Dubaï, c’est la deuxième ville la plus cosmopolite du monde, avec plus de 60 % de ses habitants nés dans un autre pays.

Bien qu’il existe de nombreuses écoles internationales, elles sont, pour l’essentiel, réservées aux enfants dont les parents travaillent pour l’UE ou l’OTAN et ses institutions affiliées. Ainsi, mes enfants fréquentent des écoles belges francophones, qui sont en elles-mêmes comme des écoles internationales avec des enfants venant du monde entier.

Alors que la plupart des Bruxellois viennent pour le travail, je suis venu pour des raisons personnelles. Ma fille nouveau-née, Mia, avait besoin d’une greffe de foie et après trois ans et de nombreuses opérations, nous avons décidé qu’elle serait mieux soignée à Bruxelles. L’hôpital Saint-Luc a fait tout ce qu’ils pouvaient mais malheureusement, elle est décédée un an plus tard. Rester à Bruxelles semblait être la bonne chose à faire.

[ My favourite restaurant is inaccessible in winter without booking a snowmobile ]

Je suis designer et j’ai travaillé de nombreuses années pour Hermès et Louis Vuitton à Paris. Le Thalys (train à grande vitesse) a mis Bruxelles et Paris à portée de main. Avec un trajet d’une heure et vingt minutes, cela m’a permis de travailler entre les deux villes et, surtout, de voir régulièrement mon compagnon, qui vit à Paris.

Depuis mon installation à Bruxelles, la ville et son patrimoine artistique ont eu une grande influence sur mon travail. Être nouveau dans la ville m’a ouvert les yeux sur toute sa splendeur, passée et présente.

Cette inspiration a abouti à la création d’une gamme de sacs en cuir pour la marque belge Delvaux (le plus ancien fabricant de sacs en cuir de luxe au monde). Elles s’inspirent de René Magritte ainsi que d’une tasse et soucoupe en porcelaine en forme de chapeau melon de Rosenthal.

Mon prochain projet verra le lancement de ma propre marque de maroquinerie de luxe. Je l’ai appelé DAMIAAN. Pourquoi le nom ? A Bruxelles, j’habite avenue Père Damien, du nom du saint belge. Pendant mon enfance aux Pays-Bas, les gens avaient du mal avec l’orthographe et la prononciation de mon nom, ajoutant même un tréma (Damiën) pour créer l’énonciation souhaitée. Même mes parents se disputaient pour savoir si ce devait être Damien (ma mère française) ou Damian (mon père irlandais).

Et donc, j’ai décidé qu’une autre itération de mon nom ne pouvait pas faire de mal. C’est la façon flamande d’épeler mon nom. J’ai également réalisé qu’il serait plus facile d’obtenir le nom de domaine et les comptes de médias sociaux avec une orthographe aussi inhabituelle.

Pour DAMIAAN, j’ai fait équipe avec l’ex-directeur artistique/marketing de Delvaux et nous dirigeons maintenant la marque ensemble. Nous fabriquons en France et en Italie et nous revenons tout juste des présentations de la Fashion Week de Paris. Maintenant, nous cherchons à construire notre réseau de distribution.

Assez parlé de moi, voici un peu plus sur Bruxelles…

Outre les nombreux musées splendides, la ville et son architecture sont fabuleuses avec de nombreux chefs-d’œuvre d’art nouveau et d’art déco. Les maisons-musées à ne pas manquer sont le musée Horta et la Villa Empain, qui comptent parmi les plus beaux exemples d’art nouveau et d’art déco que vous trouverez. Si vous visitez l’Atomium, assurez-vous de prendre une heure supplémentaire pour visiter le Design Museum Brussels situé à proximité.

Et si vous êtes irlandais et que vous avez besoin d’un peu de confort, il y a le magasin irlandais de fish and chips, Biamara, ainsi que la récolte habituelle de pubs irlandais. Je suis également tombé récemment sur Festival du film irlandais Another Story qui présente le meilleur du cinéma irlandais à travers la Belgique.

[ I became my sister-in-law’s legal guardian. No, I wasn’t expecting it either ]

Si vous aimez l’art contemporain, optez pour le Wiels, la Galerie Xavier Hufkens ou La Patinoire Royale. Et si tout cela vous a ouvert l’appétit, je peux vous recommander Broebbeleir (sur la brocante des Marolles), Au Vieux Saint Martin sur le Sablon ou La Place Sainte-Catherine pour les fruits de mer.

Si c’est la bière que vous recherchez (la culture de la bière belge a récemment été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco), une visite à la brasserie Cantillon ou au Brussels Beer Project semble être une sage décision.

Santé.

Damian O’Sullivan vit à Bruxelles. Il est designer et a travaillé pour Hermès et Louis Vuitton. Il a lancé sa propre marque de maroquinerie de luxe en mars.

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