“Mon voisin d’université s’est avéré être un prince.”

Plus de 40 ans plus tard, l’empereur Naruhito retourna dans ses anciens repaires d’étudiants lors d’une visite d’État au Royaume-Uni.

Keith, originaire des Appalaches et amateur de musique Bluegrassdonne au jeune prince japonais l’opportunité de vivre une vie différente de celle de la Maison Impériale.

Il n’y a eu ni titres ni cérémonies debout. “Le premier jour, il m’a demandé de l’appeler Hiro”dit Keith.

Avoir un royal dans la pièce voisine signifiait également rencontrer le personnel de sécurité du prince, qui devait l’accompagner s’il se rendait dans un bar ou un restaurant.

«Je suis aussi devenu de bons amis avec eux», dit Keith.

L’empereur du Japon et l’avocat américain ils sont restés en contactet même, en tant que prince héritier, a rendu visite à Keith et à sa famille à Morgantown, en Virginie occidentale.

En remerciement d’avoir accueilli le prince chez eux, la mère et le père de Keith ont été invités à un dîner d’État à Washington, DC, avec Ronald Reagan et George H Bush.

Mais ce dont Keith se souvient, c’est de la brève chance de mener une vie indépendante que le fait d’être étudiant a donné à l’empereur.

“L’un des plus grands luxes que nous puissions avoir est la liberté personnelle”dés Keith.

Même dans les détails, “comme aller manger une pizza quand il en avait envie”.

Au Royaume-Uni, le prince héritier pourrait se déplacer de manière relativement anonyme et Keith assure que son véritable ami « adorait » pouvoir sortir avec autant de désinvolture et sans attirer l’attention.

« Il aimait la campagne autour d’Oxford, il appréciait les pubs et les restaurants », se souvient Keith.

“Il adorait rire, il voulait vivre une expérience étudiante authentique”, raconte-t-elle en se souvenant de leur amitié.

Cela incluait le prince japonais jouant de l’alto avec le groupe de bleu grass de l’étudiant américain.

Lors de la visite d’État, le tapis rouge a été déroulé pour l’empereur Naruhito, avec notamment un banquet d’État au palais de Buckingham.

“Je savais qui il était, je le respectais, mais notre amitié avait plus à voir avec qui il était en tant que personne. Ce n’était pas mon ami [sólo] parce qu’à cette époque, il était le prince héritier. C’était authentique“Keith a dit.

Ils ont tous les deux maintenant la soixantaine et Keith aimerait que ses filles se rencontrent et que leur amitié se poursuive pour la prochaine génération.

Et souvenez-vous avec beaucoup d’affection d’une connexion aussi durable et inattendue.

“Je peux dire que je suis un très bon ami de l’empereur du Japon.“.

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