OTTAWA –
Eriks Mateiko a marqué le seul but des tirs de barrage alors que la Lettonie a surpris un Canada alarmant et sans inspiration 3-2 au Championnat du monde de hockey junior vendredi.
L’attaquant a participé au huitième effort de son pays avant de marquer un but pour enregistrer l’une des plus grandes surprises de l’histoire du tournoi.
Mateiko et Peteris Bulans ont marqué en temps réglementaire pour les Européens qui travaillent dur lors de leur premier match de la compétition à 10 équipes dans la capitale nationale. Linards Feldbergs a arrêté 54 tirs en 65 minutes. Bruno Osmanis a réalisé deux passes décisives.
Calum Ritchie et Jett Luchanko ont répondu aux hôtes du tournoi, qui viennent de terminer une décevante cinquième place l’an dernier en Suède. Jack Ivankovic a réalisé 24 arrêts.
Le Canada, qui vise sa 20e médaille d’or, s’est présenté avec une fiche de 4-0 et un avantage combiné de 41-4 au tableau d’affichage contre la Lettonie à l’événement, y compris une victoire de 10-0 il y a environ 12 mois.
Après que les Lettons aient égalisé le match 1-1 grâce à l’avantage numérique en troisième période, Ritchie a décoché un tir sur réception à l’étage sur une passe d’Easton Cowan.
Mais Ethan Gauthier du Canada a été sifflé pour avoir accroché avec un peu plus de trois minutes à jouer et Bulans a égalisé sur ce jeu de puissance avec 2:29 à jouer.
Le Canada a écopé d’une pénalité pour trop d’hommes sur la glace en prolongation à 3 contre 3, mais a survécu à cette situation d’infériorité numérique pour forcer des tirs de barrage que peu de gens ont vu venir avant la mise au jeu d’ouverture.
Ivankovic n’est que le troisième gardien de but de 17 ans à jouer pour le Canada au tournoi des moins de 20 ans, et le premier à débuter un match depuis Jimmy Waite en 1987. Brian Finley a connu une période d’action à 17 ans en 1999.
Le gardien de but de Mississauga, en Ontario, a débuté à la place de Carter George à la fin d’un match consécutif après avoir effectué 31 arrêts dans une victoire de 4-0 contre la Finlande lors du premier match de jeudi.
Le groupe de réflexion de Hockey Canada, dirigé par Peter Anholt, a expliqué avant le tournoi que le groupe était bien mieux préparé cette fois-ci après la performance désastreuse à Göteborg qui a vu la puissance rebondir contre la Tchéquie en quarts de finale.
Le personnel d’entraîneurs dirigé par Dave Cameron était en place dès le début, tandis que le programme organisait également un camp d’été et embauchait un dépisteur à temps plein.
L’équipe de direction a insisté sur le fait que toutes les pièces étaient en place. Bref, il n’y avait aucune excuse.
Le Canada, cependant, n’a pas eu beaucoup de réponses contre l’un des ménés du sport vendredi, malgré l’habillage de 11 choix de première ronde de la LNH et de trois autres joueurs qui devraient atteindre un sommet lors des deux prochains repêchages.
Une performance décousue au cours des 20 premières minutes a été marquée par une blessure au défenseur vedette Matthew Schaefer – un joueur de 17 ans potentiellement premier choix au repêchage 2025 de la LNH – après qu’il s’est écrasé dans le filet letton lors d’un avantage numérique après la course. .
Ivankovic a dû être précis sur quelques tirs au but et une autre chance de se retrouver seul face à Olivers Murnieks.
Les choses ne se sont pas beaucoup améliorées à partir de là.
Le Canada s’est inscrit au tableau d’affichage à 3:28 du début de la période médiane lorsque Luchanko a volé une rondelle en désavantage numérique et a marqué lors d’une échappée après que Feldbergs ait décidé de rester dans son territoire.
Les Canadiens, 0-en-3 en avantage numérique contre la Finlande, sont tombés à 0-en-6 plus tard dans la période après deux avantages numériques largement sans vie.
Alors que son équipe semblait se contenter de rester à l’extérieur et de ne pas défier les Lettons pour le milieu de la glace – une caractéristique malheureuse de l’itération 2024 du pays – Cameron a allumé ses joueurs sur le banc en fin de période.
La foule au Centre Canadian Tire a tenté de soulever les adolescents du pays au milieu de la troisième période, mais le groupe a continué à chercher des réponses qui n’existaient tout simplement pas.
Le défenseur canadien Andrew Gibson a ensuite écopé d’un coup de coude pour égaliser Mateiko avec 6:42 à jouer en temps réglementaire avant que Ritchie et Mateiko n’échangent des buts tardivement.
Jeunes armes
“Si nous pensions qu’ils avaient besoin d’un service spécial, ils n’auraient probablement pas leur place dans l’équipe”, a déclaré Cameron, responsable du banc mondial junior pour une troisième fois. “Nous ne voulons pas d’obstacles supplémentaires, comme devoir chouchouter les gars à travers des scénarios. Nous avons suffisamment de travail à faire dans l’état actuel des choses.
“Autant ils sont jeunes, autant ils sont matures.”
Visages familiers
L’attaquant canadien Berkly Catton et le défenseur Caden Price étaient des voisins qui ont grandi à Saskatoon, tandis que la famille du capitaine Brayden Yager a déménagé de Prince Albert, en Saskatchewan, pour s’installer dans la ville quand il avait 11 ans.
“Nous en avons tous rêvé”, a déclaré Catton. “Nous vivons simplement et nous en profitons.”
À suivre
La Lettonie affronte les États-Unis samedi. Le Canada rencontre l’Allemagne dimanche.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 décembre 2024.
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