Le 23 juillet, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que variole du singe est une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) – le niveau d’alerte le plus élevé – reflétant une forte augmentation des cas dans les pays où le virus n’a pas été signalé auparavant.
“[W]Nous avons une épidémie qui s’est propagée rapidement dans le monde, par le biais de nouveaux modes de transmission, que nous comprenons trop peu et qui répond aux critères du Règlement sanitaire international », Tedros a déclaré lors d’une conférence de presse.
Au 25 juillet, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont identifié 3 487 cas de monkeypox, et les États-Unis dépasseront bientôt tous les autres pays. Dans le monde, il y a maintenant plus de 18 000 cas.
Jusqu’à présent, presque tous les cas concernaient des homosexuels, des bisexuels et d’autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et la plupart des transmissions ont été associées à l’activité sexuelle. Mais les experts craignent que si l’épidémie n’est pas contenue, le virus puisse se propager au-delà de ce groupe et devenir endémique dans davantage de pays. Le CDC a signalé huit cas chez des femmes cisgenres aux États-Unis, et vendredi dernier, la directrice du CDC, Rochelle Walensky, MD, MPH, a annoncé la deux premiers cas chez les enfants aux États-Unis, tous deux attribués aux contacts familiaux.
Le virus de la variole du singe se transmet par contact physique étroit, y compris le contact peau à peau, les baisers et les gouttelettes respiratoires à courte distance, mais il ne se propage pas dans l’air sur de longues distances. Le monkeypox peut potentiellement se propager via les vêtements, la literie ou les surfaces, mais cela semble être beaucoup moins courant. On ne sait pas encore si le monkeypox est directement transmis sexuellement par le sperme ou les sécrétions vaginales, mais il se propage par contact avec des plaies pendant les rapports sexuels.
L’OMS avait précédemment envisagé de déclarer une USPPI il y a un mois, alors que quelque 3 000 cas de monkeypox avaient été identifiés. À cette époque, un comité consultatif a voté à l’unanimité que l’épidémie ne répondait pas encore aux critères énoncés dans le Règlement sanitaire international de l’OMS, qui incluent une propagation rapide dans de nouveaux pays.
Mais cette fois, la décision était plus controversée. Bien que le comité consultatif de l’OMS ait voté 6 contre 9 contre une désignation PHEIC après une réunion d’une journée, Tedros a remplacé les conseillers pour la première fois et a fait la déclaration. Les partisans de la désignation ont cité le nombre croissant de cas de monkeypox et de pays touchés. Certains ont fait valoir que sans une action plus forte, le virus pourrait s’établir de manière permanente dans la population mondiale.
Ceux qui s’opposent à la déclaration ont noté que le monkeypox ne se propage pas au sein de la population générale à l’heure actuelle et n’a entraîné que cinq décès, tous dans des pays endémiques d’Afrique. Certains ont cité des preuves préliminaires que l’épidémie pourrait se stabiliser. De plus, certains craignaient qu’une désignation PHEIC ne stigmatise davantage les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, une préoccupation particulière dans les pays où l’homosexualité est criminalisée. D’autre part, certains défenseurs des LGBT ont fait valoir que cela permettrait de sensibiliser et de mobiliser des ressources pour ce groupe. Kaï Kupferschmidt, rapports pour la scienceont noté que ceux qui votaient en faveur d’une USPPI avaient une expertise dans le domaine de la variole du singe et de la santé des LGBT, tandis que ceux qui s’y opposaient étaient des experts plus généralistes de la santé mondiale.
“Bien que je déclare une urgence de santé publique de portée internationale, pour le moment, il s’agit d’une épidémie qui se concentre chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, en particulier ceux qui ont plusieurs partenaires sexuels”, a déclaré Tedros. “Cela signifie qu’il s’agit d’une épidémie qui peut être stoppée avec les bonnes stratégies dans les bons groupes.”
« Il est donc essentiel que tous les pays travaillent en étroite collaboration avec les communautés d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes pour concevoir et fournir des informations et des services efficaces et pour adopter des mesures qui protègent la santé, les droits humains et la dignité des communautés concernées. La stigmatisation et la discrimination peuvent être aussi dangereuses que n’importe quel virus », a-t-il ajouté. Il a appelé les organisations de la société civile, y compris celles ayant une expérience de travail avec les personnes vivant avec le VIH, à collaborer avec l’OMS pour lutter contre la stigmatisation et la discrimination.
Une USPPI permet une réponse mondiale plus coordonnée à une menace pour la santé. Depuis la création de la désignation en 2005, il y a eu cinq urgences de ce type : les épidémies de grippe H1N1, la poliomyélite, le virus Zika, deux épidémies d’Ebola et la pandémie de COVID-19 en cours.
Tedros a proposé une liste de recommandations qui incluent l’engagement et la protection des communautés touchées ; intensifier la surveillance et les mesures de santé publique; renforcer la gestion clinique et la prévention et le contrôle des infections dans les hôpitaux et les cliniques ; accélérer la recherche sur les vaccins, les thérapeutiques et autres outils ; et recommandations de voyages internationaux.
Alors que la désignation PHEIC aura probablement peu d’effet aux États-Unis, l’administration Biden envisage de déclarer la variole du singe une urgence de santé publique et prévoit de nommer un coordinateur de la variole du singe à la Maison Blanche, rapporte le Washington Post. Cela pourrait conduire à un financement accru, donner au CDC plus d’autorité pour collecter des données auprès des États et améliorer accès aux vaccins (y compris pour les enfants) et le médicament antiviral tecovirimat (TPOXX).
Les organisations de santé publique ont applaudi la désignation PHEIC. La déclaration d’urgence “peut servir à galvaniser la communauté internationale pour répondre et combattre plus rapidement et plus efficacement ce virus”, a déclaré le CDC dans un communiqué.
“Cette épidémie peut être stoppée si les gouvernements, les prestataires de soins de santé, les communautés et les sociétés pharmaceutiques agissent de toute urgence”, a déclaré le directeur exécutif adjoint de l’ONUSIDA, Matthew Kavanagh, PhD, dit dans un communiqué. « En s’appuyant sur les leçons durement apprises de la riposte à la pandémie de sida, des actions de santé publique efficaces doivent être guidées par les principes de solidarité, d’égalité, de non-discrimination et d’inclusion.
«La stigmatisation et la discrimination sapent la réponse à l’épidémie, envoyant les personnes présentant des symptômes dans la clandestinité et en ne s’attaquant pas aux obstacles sous-jacents auxquels les gens sont confrontés lorsqu’ils tentent de protéger leur propre santé et celle de leur communauté. Cela peut également amener les autorités de santé publique à agir avec une urgence insuffisante », a-t-il poursuivi. « L’ONUSIDA exhorte les pays à s’associer et à impliquer les communautés affectées dans le développement, la mise en œuvre et le suivi de toutes les étapes de la riposte.
L’ONUSIDA s’est dit préoccupé par le fait que les pays à revenu faible et intermédiaire ont du mal à accéder aux vaccins alors qu’ils sont récupérés par les États-Unis et d’autres pays à revenu élevé, reflétant la situation avec les vaccins COVID. “La répétition du nationalisme vaccinal et des inégalités prolongera l’épidémie et aggravera injustement les souffrances de ce virus”, a déclaré Kavanaugh. “Nous appelons les gouvernements et les fabricants de vaccins à travailler ensemble pour garantir que tous ceux qui en ont besoin puissent accéder aux vaccins et en bénéficier, y compris les personnes touchées dans les pays d’endémie.”
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