Montez à bord du Centovallibahn – pour certains, le plus beau trajet ferroviaire du monde

DLe passager est très excité. Elle ne cesse de se lever et d’aller de fenêtre en fenêtre. Et crie : « Regardez, vous voyez déjà le pont ! Oh, comme c’est raide là-bas ! Maintenant, il y a un tunnel, combien y en a-t-il ? » Votre compagnon de voyage fredonne distraitement et lit son livre sans lever les yeux. Le couple est typique des voyageurs du chemin de fer des Centovalli : pour certains, il s’agit du plus beau trajet ferroviaire du monde, pour d’autres, il s’agit simplement d’une liaison ferroviaire.

Si l’homme avait prêté plus d’attention à sa femme et aux moyens de transport, il aurait remarqué que l’itinéraire passe par 83 ponts et 31 tunnels et franchit une altitude de 1 100 mètres. Il aurait vu beaucoup de choses à gauche et à droite des pistes qui serpentent à travers le sud de la Suisse et un coin de l’Italie. C’est grâce à des personnes comme ce passager que le Centovallibahn est l’un des itinéraires panoramiques sous-estimés des Alpes – et heureusement, il n’est pas surpeuplé.

Plus précisément, il s’agit d’un chemin de fer électrifié à voie étroite avec une largeur de voie de 1 000 millimètres. Depuis un siècle, il traverse la région à une vitesse maximale de 60 kilomètres par heure ; son ouverture a été célébrée en novembre 1923. Il assure néanmoins une liaison rapide entre le Tessin et le Valais, entre les cols du Simplon et du Saint-Gothard et entre Locarno et Domodossola.

Quiconque monte à bord à Locarno traverse d’abord les Centovalli suisses, le paysage aux cent vallées. De Camedo, la ville frontalière, le train continue à travers la Vallée Vigezzo, le nom du train change de Centovallina à Vigezzina, et la rivière à côté du parcours change de sexe avec la frontière : la Melezza s’appelle désormais Melezzo.

La planification du chemin de fer Centovalli était compliquée

En fait, le chemin de fer des Centovalli pourrait avoir bien plus de 100 ans. Francesco Balli avait déjà demandé en 1898 au Conseil fédéral suisse une concession pour une ligne ferroviaire – le maire progressiste de Locarno voulait relier sa ville à l’Italie et, dans un deuxième temps, relier la ligne au chemin de fer du Saint-Gothard.

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Mais il a fallu du temps pour que Locarno devienne une plaque tournante locale pour les nouveaux moyens de transport. La planification était compliquée car l’itinéraire de Locarno vers l’ouest ne longe pas confortablement les rives du lac Majeur, mais traverse un paysage montagneux difficile d’accès.

Outre les obstacles géologiques, il y avait aussi des obstacles bureaucratiques à surmonter, car plusieurs cantons et Länder dotés de diverses autorités étaient impliqués. Les travaux de construction commencèrent finalement en 1913, mais furent arrêtés au milieu de la Première Guerre mondiale. Ce n’est qu’en 1921 qu’il y a eu de l’argent dans le sac pour le projet. La ligne fut achevée le 27 mars 1923 : les Suisses et les Italiens avaient posé 51,25 kilomètres de voie. Le 25 novembre 1923, le premier train parcourt la totalité du trajet.

Aujourd’hui, le voyage commence sous le parvis animé de la gare de Locarno. À l’origine, le Centovallina était un tramway aérien situé sur la Piazza Grande à Locarno. La gare à voie étroite est souterraine depuis 1990 et les 2,8 premiers kilomètres du tracé passent dans un tunnel jusqu’à San Martino. Depuis Ponte Brolla, où se ramifient Centovalli et Maggiatal, le panorama depuis la fenêtre du train est fantastique. Les grimpeurs s’accrochent aux rochers dans le lit de la rivière. Les pentes des montagnes s’étendent abruptement vers le ciel.

Le voyage vers Intragna est spectaculaire. Avec 65,75 mètres, Intragna possède le campanile le plus haut du Tessin – il passerait facilement sous le pont ferroviaire d’Isorno construit en 1915 à l’entrée de la ville, qui mesure 82 mètres de haut. Derrière Intragna commence l’actuel Centovalli, une zone en grande partie déserte, cent vallées de solitude. Le parcours devient de plus en plus sinueux. Grâce à sa voie étroite, le petit train peut également franchir des rayons étroits et s’incliner, tantôt à gauche, tantôt à droite, avec un grincement puissant.

Un moment fort pour les fans du chemin de fer

La Centovallina assure le trafic international dans les deux sens, parfois avec des rames à l’ancienne ; De plus, des trains régionaux desservent la frontière. De nouveaux trains devraient remplacer les anciens fin 2023. Malheureusement, le chemin de fer à voie étroite ne s’arrête plus dans de nombreuses gares. Dans certains cas, un bouton de demande d’arrêt arrête toujours le train.

Mais à Ribellasca, la première – ou, selon votre point de vue, la dernière – ville du côté italien, les trains se précipitent, ainsi qu’à Dissimo. Descendre quelque part et marcher jusqu’à la gare la plus proche ? Malheureusement, cela n’est plus guère possible. Les navetteurs, en revanche, en sont contents car le train est un peu plus rapide.

“Regardez, un lac !”, crie à Palagnedra le passager susmentionné, toujours visiblement enthousiaste. Entouré de forêts vert foncé, l’itinéraire s’étend vers la frontière. Du côté italien, la vallée principale s’élargit en une sorte de plateau. Dans le village de Re, nous passons devant l’église de pèlerinage massive et moderne et continuons vers Trontano. Ici, vous pouvez voir la plaine de Domodossola, au fond de la vallée du Toce.

Mais il existe un autre régal pour les passionnés du rail. Sur ce tronçon, le Centovallibahn plonge pratiquement dans la vallée. Le parcours devient de plus en plus raide, atteignant une pente maximale de 60 pour mille et des rayons sinueux étroits de 50 mètres. Jusqu’à Domodossola, où le train disparaît dans la station de métro, les amateurs de train pourront profiter du plus merveilleux grincement continu.

Le trajet complet dure environ une heure 50 minutes, prix du billet à partir de 20 euros, frais de réservation quatre euros, supplément train panoramique 1,50 euros (vigezzinacentovalli.com).

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Glacier Express, Suisse

Le Glacier Express est l’un des itinéraires alpins les plus attrayants : sur les voies des Chemins de fer rhétiques et du Chemin de fer Cervin-Gothard, il relie Saint-Moritz à Zermatt. Le mot « express » est une plaisanterie, car le train met huit heures pour parcourir les 291 kilomètres !

Après tout, le voyage est varié, car il y a 291 ponts et 91 tunnels à franchir, l’itinéraire passe par le col de l’Oberalp, culminant à 2033 mètres, par les gorges du Rhin et par la route de l’Albula avec le magnifique viaduc de Landwasser. Pas étonnant que les sièges de la voiture panoramique soient parmi les plus populaires (glacierexpress.chbillet St. Moritz–Zermatt ab 159 Franken).

Rittner Bahn, Tyrol du Sud

Le Bahnl, comme le Rittner Bahn est également appelé par les Tyroliens du Sud, a commencé comme un tramway en 1907 : il partait de Bolzano sur la Waltherplatz, depuis la gare de Rittner, une locomotive à crémaillère poussait le train vers le haut de la montagne, au sommet du Bahnl puis nous avons continué confortablement de là à Oberbozen jusqu’à Klobenstein.

Aujourd’hui, nous prenons le téléphérique jusqu’au Ritten. Mais le seul chemin de fer à voie étroite du Tyrol du Sud continue de circuler sur le plateau montagneux au-dessus de Bolzano. Toute l’année, le parcours de près de douze kilomètres fait des allers-retours, avec une vitesse de pointe de 30, certains avec des wagons de qualité musée (ritten.com/de/1202-rittner-bahnbillet simple 3,50 euros).

Mariazellerbahn, Autriche

Le chemin de fer à voie étroite le plus long d’Autriche, long de 84 kilomètres, traverse la vallée du Dirndl. Cela ne veut pas dire que toutes les femmes ici portent un costume traditionnel : le nom vient de la cerise cornaline, appelée dirndl dans le dialecte local. Le voyage va de St. Pölten en Basse-Autriche à Mariazell en Styrie ; Le lieu de pèlerinage était si populaire qu’une ligne de train spéciale fut ouverte en 1907.

Il traverse le tunnel de Gösing, long de 2 369 mètres, et le viaduc de Saugraben. Des trains modernes sont en service, mais il existe également des voitures panoramiques et parfois même un train à vapeur (mariazellerbahn.atticket journalier 39,20 euros).