Jusqu’à la victoire du mois dernier sur Clermont, les champions de la ligue étaient sans victoire en six matches. Ils sont assis à quatre points des places des barrages avec cinq matches de la campagne restants.
Montpellier a été éliminé des 16 derniers matchs de la Coupe des champions plus tôt ce mois-ci par Exeter sur un décompte d’essais après prolongation malgré un homme battu pendant les 30 dernières minutes.
“Nous avons eu quelques performances dont nous n’avons pas été très satisfaits et nous avons l’impression d’être en hausse maintenant avant les derniers matchs”, a déclaré Bridge à l’AFP jeudi.
“Nous sommes sortis de la Champions Cup maintenant, donc toute notre attention est dirigée vers le reste de la saison et le Top 14.”
Bridge, 28 ans, qui peut également jouer au poste d’arrière latéral, est arrivé sur la côte méditerranéenne en novembre, un an après la dernière de ses 19 apparitions avec les All Blacks, laissant son avenir au Test incertain.
“A l’époque, c’était une décision vraiment difficile, mais j’ai réalisé que c’était le bon moment pour y aller et j’avais toujours voulu venir en France pour jouer dans le Top 14 et quelques matchs de Coupe d’Europe”, a-t-il déclaré. .
“Montpellier venait de gagner le Top 14 et ils m’avaient tendu la main, donc ça me paraissait trop beau de ne pas venir.”
Son ancien entraîneur-chef des Crusaders, Scott Robertson, succèdera à Ian Foster chez les All Blacks après la Coupe du monde de rugby.
Le tournoi débute le 8 septembre alors que la France affronte les triples vainqueurs.
“C’est assez irréel qu’il soit finalisé et permet à Fozzy (Ian Foster), avec qui je m’entendais très bien, de se concentrer sur cette année parce qu’il y a la Coupe du monde”, a déclaré Bridge.
“Il y avait un peu trop de discussions à la maison, donc c’est bien que ce soit finalisé et que tout le monde puisse se concentrer sur le soutien de l’équipe et Fozzy menant à la Coupe du monde.”
Castres « graveleux »
Ce week-end, Montpellier, soutenu par le milliardaire d’origine syrienne et principal sponsor français Mohed Altrad, accueille un Castres en difficulté.
Les visiteurs ont perdu une fois et gagné deux fois depuis que l’ancien verrou des Lions britanniques et irlandais Jeremy Davidson a remplacé le limogé Pierre-Henry Broncan en tant qu’entraîneur-chef en février.
“La finale n’a pas été trop mentionnée cette semaine”, a déclaré Bridge.
“Nous savons où nous nous situons dans le classement et nous devons mettre une performance pour pouvoir continuer à monter dans le classement.
“C’est aussi une équipe courageuse, mais nous sommes vraiment partants.”
Ailleurs, Clermont sera privé du centre australien Irae Simone pour le déplacement à Pau après avoir été banni pendant trois semaines pour un tacle haut.
Will Skelton, un autre Wallaby, sera porté disparu en raison d’une commotion cérébrale alors que La Rochelle accueillera Bayonne à trois semaines de la demi-finale de la Champions Cup avec Exeter.
Le rameur arrière gallois Ross Moriarty pourrait faire ses débuts à Brive alors que l’équipe en bas du tableau accueille le Stade Français, troisième.
Toulouse, leader de la ligue, également dans le dernier carré de la Champions Cup ce mois-ci où il se rendra au Leinster le 29 avril, terminera le week-end en affrontant Lyon.
Calendrier (toutes les heures GMT)
Samedi
Racing 92 v Union Bordeaux-Begles (1300), Montpellier v Castres, Toulon v Perpignan, Pau v Clermont, Brive v Stade Francais (all 1500) La Rochelle v Bayonne (1905)
Dimanche
Toulouse contre Lyon (1905)
