Mookie Betts voulait livrer un message avant le match des étoiles de mardi, discrètement mais avec un but. C’était écrit à l’aérographe bleu sur le t-shirt noir qu’il portait lors de l’entraînement au bâton.
“Nous avons besoin de plus de Noirs au stade”, disait le maillot.
La chemise de Mookie Betts lors de l’entraînement au bâton portait un message
(Steve Saldivar/Los Angeles Times)
Quelques heures plus tard, Betts a utilisé sa voix. Avec les équipes All-Star de la Ligue nationale et de la Ligue américaine réunies sur le terrain du Dodger Stadium, Betts a saisi le microphone pour orchestrer un joyeux anniversaire à Rachel Robinson, l’épouse de Jackie Robinson, qui a eu 100 ans mardi. Il était juste que Betts, l’un des six Dodgers All-Stars, s’occupe des tâches de MC.
“Je suis juste content que tout le monde se soit joint à nous”, a déclaré Betts. “Tout ce qu’elle a traversé et traverse, c’est peut-être dur pour elle, mais elle le gère très bien.”
Betts, 29 ans, a été nommé All-Star pour la sixième saison consécutive. Il a été élu partant par les fans pour la troisième fois. C’est un ancien joueur le plus précieux et deux fois champion des World Series. Il est sur la bonne voie pour être intronisé à Cooperstown. Et il a accompli ces exploits en tant que l’un des rares visages noirs éminents du baseball.
Mardi, après avoir livré un simple RBI contre Shane McClanahan de Tampa Bay lors de sa seule présence au bâton, Betts a partagé qu’il avait appris à assumer la responsabilité de servir d’ambassadeur noir pour son sport. Il a admis avoir évité le fardeau dans le passé. Mais il s’approprie en tant que vétéran établi qui a sécurisé la richesse générationnelle parce que “quelqu’un doit le faire”.
“Juste de la croissance”, a déclaré Betts, qui a été retiré du match après 2½ manches. « Vous évoluez dans la vie. Je ne suis pas jeune. Je n’ai pas 20 ans à essayer de me frayer un chemin maintenant. J’ai presque 30 ans. C’est une autre partie de la vie.
Les responsables de la MLB ont tenté d’attirer davantage de Noirs américains vers le sport après des années de déclin de l’intérêt et de la participation. Ils ont investi de manière agressive au niveau local, dans les programmes de baseball pour les jeunes, au cours de la dernière décennie, s’efforçant de contrer le glissement.
L’effort n’a pas encore abouti à des changements au niveau des ligues majeures. Cette saison, 7,2% des joueurs sur les listes de la journée d’ouverture étaient des Noirs américains. C’est une baisse par rapport à 7,6% l’an dernier.
Il y a eu, cependant, un meilleur succès récent dans le repêchage des joueurs noirs. C’était évident dimanche lorsque quatre des cinq meilleurs joueurs sélectionnés lors du repêchage étaient noirs. Dans un communiqué de presse, MLB a noté que c’était la première fois que cela se produisait depuis l’introduction du projet en 1965.
Le manager des Dodgers Dave Roberts et le voltigeur Mookie Betts s’embrassent dans l’abri lors du match des étoiles au Dodger Stadium mardi.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Mardi, cinq joueurs noirs ont commencé – Betts et quatre du côté de la Ligue américaine. Betts a déclaré qu’il était tombé sur le maillot qu’il portait lors de l’entraînement au bâton alors qu’il était en ligne. Il en a acheté quelques-uns à Bricks & Wood, le magasin de South Central LA qui l’a créé. Il a déclaré avoir parlé à la MLB de la cérémonie d’anniversaire d’avant-match de Rachel Robinson lundi. Il était le candidat idéal : une star noire jouant dans l’équipe de Jackie Robinson, à quelques minutes de l’endroit où le pionnier est né à Pasadena.
“Cet hommage là-bas est probablement la chose dont je me souviendrai le plus”, a déclaré Betts. “C’était très spécial pour moi de pouvoir être au micro et de le dire. Cela signifiait beaucoup.
C’était une opportunité qu’il n’aurait peut-être pas saisie dans le passé. Il a dit qu’il ne ressentait pas le besoin d’encourager les autres à se joindre à lui pour assumer la responsabilité d’attirer les fans et les joueurs noirs. Il sait que cela vient avec le temps pour certains. Dans son cas, il se sent une obligation à ce stade de sa vie. Mardi, cela signifiait un message et sa voix avec le monde du baseball qui regardait.
