Larry Allen était un homme énorme avec un talent inégalé et une attitude féroce sur le terrain de football. En 14 saisons dans la NFL – 12 avec le Cowboys de Dallasdeux avec le 49ers de San Francisco – il a été six fois joueur de ligne offensive All-Pro et 11 fois Pro Bowl.
“J’entends des gens dire que Larry était le meilleur joueur de ligne offensive du match, et ce n’est tout simplement pas vrai”, a déclaré un jour son coéquipier des Cowboys et membre du Temple de la renommée, Michael Irvin. “Larry était le meilleur joueur de la ligue, et ce n’était même pas serré.”
Pourtant, Allen, décédé subitement dimanche à l’âge de 52 ans alors qu’il était en vacances avec sa famille au Mexique, avait des craintes enracinées dans son éducation à Compton. À l’âge de 9 ans, il a été poignardé 12 fois à la tête et à l’épaule alors qu’il défendait son jeune frère, Von, contre un garçon plus âgé dont la mère lui avait donné un couteau.
Après avoir enduré des coutures douloureuses sur les plaies, Allen a eu tellement peur des aiguilles qu’il a même refusé la Novocain avant que son dentiste ne comble une carie. Quant à l’enfant avec le couteau, Allen l’a retrouvé trois mois après le coup de couteau.
“Ma mère a dit : ‘Je n’élève aucun punk, alors elle m’a obligé à combattre ce type'”, a déclaré Allen lors de son discours d’intronisation au Temple de la renommée en 2013. “Elle a dit : ‘Vous le combattrez jusqu’à ce que vous gagniez.’ Premier jour, j’ai perdu. Deuxième jour, j’ai perdu. Le troisième jour, j’ai finalement gagné. C’est l’une des leçons les plus précieuses que j’ai apprises dans ma vie : ne jamais reculer devant personne.
La mère d’Allen, Vera, était sa force directrice.
“Nous entendions les coups de feu à l’extérieur de notre maison, nous sortions automatiquement du lit, nous allions sur le sol jusqu’à ce que les tirs s’arrêtent, puis nous nous recouchions et nous endormions”, a-t-elle déclaré au Times en 1994. “Après un certain temps , nous sommes plutôt bons dans ce domaine.
Elle a déménagé avec ses deux fils en Californie du Nord quelques années plus tard. Allen a fréquenté quatre lycées et n’a joué au football qu’en première année, lorsque la famille est retournée en Californie du Sud et qu’il s’est inscrit à Compton Centennial.
Un an plus tard, Allen s’est de nouveau enfui à cause des activités de gangs et du trafic de drogue près du domicile familial, jouant sa dernière année au Vintage High à Napa tout en restant avec la famille d’un ami, Steve Hagland. Allen n’a pas obtenu son diplôme et a dérivé vers le petit Butte Junior College à Chico, où il a dominé sur le terrain mais n’a pas obtenu les notes nécessaires pour être transféré dans un programme de Division I.
Il est retourné vivre chez sa mère à Compton, a joué au basket-ball et a fait de petits boulots. Le football est devenu une réflexion après coup jusqu’à ce que Frank Scalercio, entraîneur adjoint de la Division II de Sonoma State, le retrouve et le ramène en Californie du Nord.
Tout en essayant de convaincre l’entraîneur-chef de Sonoma, Tim Walsh, qu’Allen valait la peine d’être recruté, Scalercio a répété une rumeur selon laquelle le joueur de ligne pouvait dunk un ballon de basket. Walsh a roulé des yeux quand Allen – tous ses 325 livres – est arrivé sur le campus.
“Je me vantais de ce gamin pendant des mois et j’incluais toujours le fait qu’il pouvait dunk”, Scalercio a déclaré au magazine Star. « Alors nous voilà, l’équipe de basket-ball est dans le gymnase, quelques joueurs de football, tous le regardent. Et il lance ce claquement à deux mains comme aucun de nous n’en avait jamais vu. Le ballon a rebondi sur le sol pendant environ 10 secondes et personne n’a dit un mot. Je n’ai jamais entendu un silence pareil de ma vie.
Deux ans plus tard, Allen n’était pas silencieux lorsqu’il a reçu un appel du propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, le jour du repêchage de la NFL.
Jones : « Fils, aimerais-tu être un cowboy ? »
Allen : « Oui, monsieur ! »
Le gamin de Compton qui avait évolué dans quatre lycées, un collège et un programme de Division II était un choix de deuxième ronde des champions en titre du Super Bowl.
“Je suis sorti de mon appartement en courant et j’ai sauté dans la piscine avec tous mes vêtements”, a déclaré Allen.
Peu de temps après, il a acheté à Vera une maison à Sacramento.
“Tout ce qu’elle a donné et fait pour mon frère et moi, c’est le seul cadeau que j’ai pu lui offrir”, a déclaré Allen. « Elle a tout fait pour mon frère et moi. Ma vie aurait pu se terminer bien différemment.
Malheureusement, sa vie a pris fin prématurément. Allen a laissé sa femme, Janelle, ses filles Jayla et Loriana et son fils Larry III.
“Larry, connu pour son grand athlétisme et sa force incroyable, était l’un des joueurs de ligne offensive les plus respectés et les plus accomplis à avoir jamais joué dans la NFL”, ont déclaré les Cowboys dans un communiqué. « Sa polyvalence et sa fiabilité ont également été des éléments marquants de sa carrière. Grâce à cela, il a continué à servir d’inspiration à de nombreux autres joueurs, définissant ce que signifiait être un grand coéquipier, compétiteur et vainqueur.
“La famille Jones et les Cowboys présentent leurs plus sincères condoléances, pensées et prières à la famille Allen et pleurent ainsi que les nombreux autres amis et coéquipiers des Cowboys qui aimaient également Larry.”
Je viens de recevoir la déchirante nouvelle du décès de notre bien-aimé coéquipier Larry Allen. Il était un joueur de ligne offensive du HOF qui dominait ses adversaires quelle que soit la position jouée. En dehors du terrain, c’était un gentil géant qui aimait sa famille. Repose en paix LA💔🙏🏼
– Troie Aikman (@TroyAikman) 3 juin 2024
Les exploits d’Allen sur le terrain sont légendaires. Il excellait en garde et en plaquage, courait un sprint de 4,8 secondes sur 40 mètres et était étonnant dans la salle de musculation – même s’il n’aimait pas soulever des poids.
Lundi, les sites de médias sociaux étaient remplis d’hommages à Allen, notamment ses exploits les plus mémorables, comme le temps il a pesé 700 livres au banc – 300 livres de plus que n’importe quel coéquipier – et a résisté à la chute de Rocket Ismail sur la poitrine d’Allen en jubilation.
Et le temps il a pesé 225 livres au banc 43 fois.
Et le temps il a pourchassé Le secondeur des Saints de la Nouvelle-Orléans, Darion Conner, à 50 mètres du terrain suite à une interception.
Allen était apparemment également responsable du fait que ses adversaires contractaient une maladie unique.
“Les joueurs le regarderont sur film pendant la semaine, puis se présenteront avec une blessure mystérieuse, une grippe ou quelque chose comme ça”, a déclaré l’ailier défensif All-Pro des Giants de New York Michael Strahan. « Nous appelons cela attraper « Allen-itis ». »
Allen, qui n’a été retenu que 13 fois en 14 saisons, a aidé les Cowboys à remporter le Super Bowl XXX après la saison 1995 lors d’une victoire de 27-17 contre les Steelers de Pittsburgh. Six ans après avoir pris sa retraite en 2007, il a cité les noms de nombreux coéquipiers, entraîneurs et membres de sa famille au cours de son mandat. Discours d’intronisation au Temple de la renommée à Canton, Ohio.
« Mon objectif était simple : gagner un mot de sept lettres appelé respect », a-t-il déclaré. « Le respect de mes coéquipiers, de mes adversaires et de la NFL. Aujourd’hui, ma mission est terminée. J’ai aussi joué fort, coup de sifflet contre coup de sifflet, pour faire soumettre mes adversaires. Et aujourd’hui, je me soumets à vous. J’ai juste hâte de voir mes copains.
« J’ai eu la chance de jouer au jeu que j’aime. Et rappelez-vous ceci, il n’a jamais été question de moi, Larry Allen, mais des nombreuses personnes qui m’ont aidé.
2024-06-03 23:50:09
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