Mort et oubli d’un artiste : le cas Ana Mendieta

La semaine dernière, une œuvre de l’artiste cubaine Ana Mendieta a été vendue aux enchères chez Christie’s pour 567 000 dollars.

Derrière ce prix record – pour une artiste peu reconnue en son temps – se cache une histoire qui en dit long sur la place qu’ont occupée les femmes dans le monde artistique au fil du temps.

L’histoire de Mendieta – artiste multiple allant de la performance à la sculpture – a déjà fait l’objet d’innombrables articles, sur l’excellent podcast Décès d’un artiste et bientôt cela deviendra une série sur streaming.

Mendieta est née à La Havane en 1948 et sa vie a été interrompue en 1985, lorsqu’elle est tombée d’une fenêtre à New York. Il avait 36 ​​ans. À l’époque, elle était mariée au célèbre artiste américain Carl Andre, considéré comme le père du mouvement minimaliste. Les circonstances du décès ont fait naître des soupçons selon lesquels André l’aurait peut-être poussée.

Mendieta appartenait à une famille politisée de la classe supérieure, qui vivait dans une maison confortable et passait ses vacances dans la maison de plage de Varadero. Après l’arrivée au pouvoir de Fidel, le père, initialement partisan du régime, commence à être en désaccord avec la violence et l’autoritarisme et devient rapidement un opposant, ce qui l’oblige à envoyer ses deux filles aux États-Unis, dans le cadre de la célèbre opération Peter Pan.

Arrivés en Amérique, les deux furent séparés et placés dans un orphelinat ; Des années difficiles ont suivi jusqu’à ce que Mendieta entre à l’université et commence à étudier l’art.

L’art serait son salut.

Dès son arrivée à l’université de l’Iowa, une affaire de viol et de meurtre d’un étudiant la bouleverse énormément. Il réalise sa première performance en versant du sang sur son corps pour reproduire le crime. Par la suite, il a réalisé une vidéo dans laquelle il a filmé la réaction des gens dans la rue lorsqu’ils ont vu une mare de sang sur le trottoir.

La controverse entourant l’œuvre a suscité la curiosité de savoir qui était ce jeune étudiant cubain, courageux et éloquent. Le professeur Hans Breder, également artiste et respecté dans le domaine, a été enchanté par elle. Les deux ont formé un duo romantique et artistique pendant plusieurs années.

Après avoir terminé ses études, sans argent ni contacts, Mendieta part tenter sa chance à New York. Il a commencé à assister vernissages, cours et débats jusqu’à ce que je rencontre Carl Andre. C’était un artiste confirmé professionnellement et financièrement, ami de Sol Lewitt, Frank Stella (décédé la semaine dernière) et Lawrence Weiner, en plus d’être vénéré par tous les galeristes de la ville.

Les deux, qui semblaient opposés, tombèrent amoureux et se marièrent bientôt ; c’était son troisième mariage. Aux côtés d’André, Mendieta a rencontré le «crème de la crème» des arts.

À mesure que le travail de Mendieta grandissait, leur relation se détériorait. Il buvait beaucoup et elle soupçonnait des relations extraconjugales.

Après neuf mois de mariage, Ana aurait dit à une amie qu’elle était prête à demander le divorce. La nuit où elle était censée parler à André, elle est tombée ou a été projetée par la fenêtre. Il a appelé le 911 et, d’après l’enregistrement de la police publié lors du procès, a déclaré que le couple s’était battu pour savoir qui obtiendrait la plus grande reconnaissance publique, ce qui aurait excité Mendieta et l’aurait amenée à sauter du 34ème étage où ils vivaient.

Lorsque la police est arrivée, André a complètement changé sa version, disant qu’il regardait un film et que, lorsqu’il est entré dans la chambre, sa femme n’était plus là et la fenêtre était ouverte. L’enquêteur a été surpris par le visage griffé de l’artiste et par le fait que la fenêtre était haute et lourde pour qu’une si petite femme puisse l’ouvrir sans chaise ni support. (On a appris plus tard que la victime avait paniqué.)

Qui a regardé le film français Anatomie d’une chutelauréat de l’Oscar du meilleur scénario, a déjà remarqué des similitudes avec le cas d’Ana et Carl.

Mendieta a donné une performance dans laquelle elle a utilisé du sang sur la neige pour remplir la silhouette d’une personne, qui est précisément l’image la plus emblématique du film primé.

La journaliste Branca Vianna a écrit une excellente analyse dans l’édition de mars de Revista 451 et a également parlé avec Fernanda Torres des similitudes entre le film et l’affaire Mendieta sur le podcast 451 MHz.

Avec autant de preuves et de versions contradictoires sur la chute de l’artiste, Andre a été arrêté mais bientôt libéré moyennant une caution de 250 000 $ US, payée par son ami Frank Stella.

Au cours du procès, la défense a tenté de démontrer que l’art de Mendieta était désastreux, avec l’utilisation constante de sang, suggérant qu’il y avait en elle un désir suicidaire latent. Cette tactique a stupéfié même les partisans d’André : attaquer l’art de Mendieta et sa liberté artistique semblait être un coup trop faible.

Une autre stratégie de l’accusé consistait à demander le renvoi du jury, généralement composé de Latinos ou d’agents publics, qui ne seraient pas favorables à l’affaire. L’accusé aurait plus de chances de convaincre uniquement le juge, un homme blanc de la classe moyenne. Ça a marché. Le juge a statué que la preuve n’était pas «au-delà doute raisonnable”et l’a innocenté.

Carl Andre est retourné dans le même appartement et a dormi dans la même pièce où Ana est tombée de la fenêtre jusqu’à sa mort en janvier de cette année, à l’âge de 88 ans.

Après le procès, sa carrière a continué à progresser, vendant ses œuvres à des prix millionnaires et au moins une exposition dans le monde entier par an. Lui et sa galerie ont réussi à garder le sujet peu évoqué dans la presse et socialement, jusqu’à récemment.

Dans les années 80, dans une explosion d’hypocrisie, le monde de l’art new-yorkais a été encore plus choqué par l’audace d’accuser d’un crime brutal l’artiste qui était le dieu du minimalisme – un intellectuel respecté, connu pour ses idéaux marxistes et son activisme social. qu’avec la mort de Mendieta.

Ils ont (beaucoup) négligé le fait qu’André a donné quatre versions différentes sur la nuit du crime, qu’il était agressif lorsqu’il était ivre, qu’il portait une salopette d’ouvrier mais vivait dans un immeuble luxueux, avec un portier en uniforme, qu’il buvait des boissons chères et qu’il voyageait. fréquemment en Europe.

Une « histoire de deux Carl » s’est ainsi formée : ceux qui croyaient au suicide et ceux qui étaient certains du meurtre.

La polarisation coupable x innocent, femme x homme, blanc x latino, initié x outsider a donné lieu à de nombreux débats à Soho. Des artistes comme Lawrence Weiner ont estimé que la campagne contre Andre était une persécution des femmes féministes radicales – à une époque où l’environnement était ouvertement sexiste.

Il semblait que la société ne voulait pas qu’il tombe en disgrâce car tout un imaginaire s’effondrerait avec elle. André représentait la pureté de l’art et le prototype parfait de ce que l’on attendait formellement d’un artiste (génie/intellectuel/activiste). Il y avait un symbolisme à préserver, même au prix de la vérité sur la mort d’une Latina.

Lorsqu’un jeune artiste meurt, on ne sait pas comment l’œuvre aurait mûri. La production de Mendieta a été interrompue et oubliée pendant des années, éclipsée par les doutes sur sa mort. Aujourd’hui, la réinterprétation de ses œuvres se révèle extrêmement contemporaine : elle était en avance sur son temps.

De nombreuses femmes ont continué à manifester devant les expositions d’André, brandissant des pancartes et criant « meurtrier ! – et dans les restaurants qu’il fréquentait.

Lors de la grande rétrospective d’André au DIA : Beacon en 2015, un groupe de poètes et d’artistes s’est organisé pour organiser une manifestation pacifique. Plus de 15 femmes sont entrées dans l’exposition et ont pleuré ensemble pendant 20 minutes à la mort de l’artiste. L’audio de la performance est glaçant (il est disponible dans l’épisode 6 du podcast « Death of an Artist »).

En 2018, ou New York Times a publié une nécrologie tardive de Mendieta, reconnaissant qu’elle avait été rayée de l’histoire. Le texte disait que Mendieta avait été un grand artiste, un véritable Maverickavec un travail parfois violent et nettement féministe, mais pionnier et original.

En 2022, la commissaire Helen Molesworth a créé le podcast « Mort d’un artiste », composé de 8 épisodes, sur la mort de Mendieta et le procès. Molesworth a dit Salon de la vanité: “Ce qui est dévastateur dans cette histoire, c’est que notre système judiciaire ne protège pas les gens sans pouvoir.”

L’actrice America Ferrera, nominée aux Oscars pour sa performance dans le film Barbieincarnera Mendieta dans une série produite par Amazon Prime, sans date de sortie pour l’instant.

Le point culminant de la vente aux enchères chez Christie’s est une preuve supplémentaire qu’Ana Mendieta a atteint le grand public près de 40 ans après sa mort. Ce qui ne surprend pas vraiment quiconque suit le marché nord-américain : la société y semble plus sûre de valoriser les artistes féminines uniquement lorsqu’elles sont décédées ou âgées de plus de 80 ans.

Sur la photo du haut : « Sans titre », un autoportrait d’Ana Mendieta couverte de sang.

Sur la photo du bas : Manifestation du groupe WhereisAnaMendieta (image de Facebook).

Rita Drummond