Vous ne connaissez peut-être pas son nom. Mais si vous connaissez le football, vous saurez qui il est, ce qu’il a fait et pourquoi le sport dans son ensemble peut être reconnaissant envers l’expertise de Morten Boesen.
On disait autrefois que tout le monde savait où il se trouvait et ce qu’il faisait lorsque le président John F. Kennedy a été abattu. Et Boesen affirme que c’est la même chose au Danemark avec les événements du 12 juin 2021.
« Vous pouvez demander à un Danois : « Où étiez-vous lorsque Christian Eriksen a eu sa crise cardiaque ? » et tout le monde le saura », dit-il. « C’est comme ça (la question sur JFK). Ou le 11 septembre. Pour les Danois, c’est quelque chose dont ils se souviendront toujours. Cela restera dans notre histoire en raison de la façon dont cela a affecté une nation. »
Boesen est le médecin qui a sauvé la vie d’Eriksen après que le joueur danois ayant fait le plus de matches avec le pays et quintuple joueur de l’année ait fait ces pas hésitants, lors d’un match de l’Euro 2020 contre la Finlande, et se soit effondré, le visage en premier, sur le terrain.
L’arrêt cardiaque d’Eriksen signifiait que Boesen essayait de réanimer quelqu’un qui était techniquement mort. Eriksen, alors âgé de 29 ans, a déclaré depuis qu’il se souvenait de tout « sauf de ces minutes où j’étais au paradis ». Lui et Boesen – un chirurgien orthopédiste qui est également le médecin de l’équipe du FC Copenhague – ont, comme vous pouvez l’imaginer, un lien spécial.
« Nous avons une très bonne relation », dit Boesen. « Il a une famille très réservée et il joue dans un autre pays, donc je ne le vois pas très souvent. Mais ce lien est là. Ce n’est jamais quelque chose dont nous devons parler, mais il est là d’une certaine manière et le sera peut-être toujours. »
Eriksen était joueur de l’Inter Milan au moment de son effondrement. Il est revenu au football, d’abord avec Brentford, puis plus haut en Premier League avec Manchester United. Il a finalement réintégré l’équipe du Danemark et a joué tous les matchs de l’Euro 2024, culminant avec leur défaite 2-0 contre l’Allemagne lors de la première phase à élimination directe.
Eriksen est soigné sur le terrain après son arrêt cardiaque lors de l’Euro 2020 (Wolfgang Rattay/Pool/AFP via Getty Images)
Boesen, quant à lui, a continué ses activités habituelles à Copenhague et a fait partie du personnel d’arrière-boutique du Danemark, en contact quotidien avec l’homme dont il a sauvé la vie.
Nous discutons dans l’enceinte de l’hôtel de leur équipe et, même si son rôle est généralement de s’occuper des autres, il est intéressant de l’entendre parler du fait d’avoir parlé à un psychologue pour l’aider dans son propre processus d’adaptation.
Jonathan Tobin, le médecin qui a sauvé la vie de Fabrice Muamba lorsqu’il s’est effondré lors d’un match Tottenham Hotspur-Bolton Wanderers en 2012, a déjà évoqué cette expérience qui lui a laissé des symptômes de stress post-traumatique.
« Je sais ce qu’il veut dire », dit Boesen. « Les premiers jours, j’étais tellement concentré sur l’aide à l’équipe, au personnel, à l’organisation, au suivi de Christian et à tout le reste que je n’avais pas de temps pour moi.
« Au bout de trois ou quatre jours, je me suis dit : « Je dois parler à quelqu’un. » La pensée qui me hantait était : « Et si le résultat avait été différent ? » Même si je ne pense pas que nous (les médecins) aurions pu faire quelque chose de différent, on ne sait jamais.
« Cette pensée m’est venue à l’esprit. Je ne me sens pas post-traumatique. Mais je l’ai vraiment ressenti dans les semaines qui ont suivi l’événement. Ce sentiment est encore présent parfois. Il y a eu des podcasts, par exemple, et si j’écoute les spectateurs et les joueurs parler de leurs souvenirs, j’ai encore la chair de poule. Cela ouvre juste une porte quelque part (il lui tapote la tête). Et cela restera probablement pour toujours. »
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Ce qui s’est passé à Copenhague ce jour d’été était la première fois dans la carrière professionnelle de Boesen qu’il se retrouvait dans une telle position.
« Je rencontre généralement des gens qui disent « merci » et « bravo » et qui sont très optimistes. Mais j’ai aussi rencontré des gens qui regardaient la télévision et qui disaient : « Nous avons tout de suite su qu’il s’agissait d’un arrêt cardiaque, pourquoi n’avez-vous pas mis le défibrillateur plus vite ? »
« Parfois, j’ai vraiment envie de répondre. C’est tellement facile pour eux de dire ça. Quand tu es assis sur le banc, tu n’as pas cette vue d’ensemble. Tu vois les joueurs (agiter frénétiquement la main). Et tu cours.
« Vous vous adressez à quelqu’un qui est allongé sur le sol, souffrant de crampes, mais qui a toujours les yeux ouverts. Vous savez qu’il s’agit d’un symptôme pré-arrêt cardiaque. Mais c’est aussi un symptôme d’autres choses. Vous devez suivre votre algorithme A, B, C, D — aller à la tête, sécuriser les voies respiratoires, tout ce que vous savez. Puis, assez rapidement, vous réalisez qu’il s’agit d’un arrêt cardiaque et vous commencez la réanimation cardiopulmonaire. »
Le drame s’est déroulé en direct à la télévision, devant un public de plusieurs dizaines de millions de personnes, et la réaction du public danois peut être mesurée avec précision par le nombre de personnes qui se sont inscrites à une initiative, Heartrunner, visant à sauver davantage de vies.
Les coéquipiers d’Eriksen montent la garde pendant qu’il est soigné (Friedemann Vogel – Pool/Getty Images)
« Les volontaires s’inscrivent et si une crise cardiaque est signalée au 112 (le numéro d’urgence danois), l’application alerte 20 personnes dans un certain rayon », explique Boesen. « Elle leur montre où se trouve le défibrillateur le plus proche. Et puis on court. Parfois cinq personnes arrivent, parfois une seule. Après l’événement (Eriksen), j’ai entendu dire que des milliers de personnes s’étaient inscrites dans les premières 24 heures. »
Ce que l’on sait moins, c’est que Boesen a dû pratiquer la réanimation cardiopulmonaire sur des supporters à deux reprises lors de matches ultérieurs de Copenhague – une fois lors d’un barrage de la Ligue des champions contre l’équipe turque de Trabzonspor en août 2022 et, 15 mois plus tard, lors d’un match nul contre Manchester United alors qu’Eriksen, ironiquement, était dans l’équipe visiteuse.
À deux autres occasions, Boesen a dû courir dans les tribunes pour faire face à des urgences médicales qui ont été signalées – à tort, en fin de compte – comme étant des suspicions de crise cardiaque.
Dans ce contexte, le club envisage sérieusement de faire appel à un « médecin de foule » lors des matches. Une campagne sera également lancée par le FC Copenhague pour encourager les supporters à mieux prendre soin d’eux-mêmes.
« Ce sont souvent des hommes d’âge moyen qui boivent », explique Boesen à propos de l’expérience du Parken Stadium. « Il y a 30 000 personnes, il est évident que quelque chose peut arriver. Nous voulons donc diffuser le message de prendre soin de soi. C’est un bon conseil. Allez faire un contrôle chez votre médecin généraliste. Si vous avez le temps de passer tout le dimanche à regarder un match de football, pourquoi ne pas prendre cinq minutes pour vous ? Nous avons mis en place des protocoles pour chaque match et il y a un hôpital à proximité du stade. Mais nous nous posons toujours la question : devons-nous faire plus ? »
Les autorités du football se sont apparemment posées la même question. Chaque équipe de l’Euro 2024 a bénéficié d’une démonstration de 90 minutes, offerte par l’UEFA, sur la manière d’administrer la réanimation cardiopulmonaire (attendez la vidéo, qui sera bientôt disponible).
D’autres protocoles et mesures ont été mis en place. Ils ont même mis à disposition des draps spécialement disposés sur le bord du terrain pour que les joueurs puissent les tenir autour des médecins, si nécessaire, pendant qu’ils s’occupent d’une urgence, comme l’ont fait les coéquipiers d’Eriksen pour lui.
Boesen regardait le match il y a deux dimanches lorsque le Hongrois Barnabas Varga s’est effondré suite à une blessure à la tête et que ses coéquipiers ont formé un cercle autour de lui. « Ces draps sont désormais préfabriqués », note le Danois. « Avec Christian, nos joueurs utilisaient des drapeaux. »
Y a-t-il encore matière à amélioration ? De nombreux observateurs ont été mécontents de la manière dont la civière de Varga a été amenée sur le terrain. Boesen dit que ce n’est pas la partie la plus importante de l’opération. Mais il comprend les plaintes. « C’était très lent. Cela avait l’air arrogant, comme s’ils n’étaient pas intéressés, mais qu’ils marchaient simplement. »
La conversation se tourne vers l’équipe du Danemark et, malheureusement pour Boesen, elle n’a pas été en mesure d’imiter ce qu’il appelle le « conte de fées » de la demi-finale de l’Euro 2020. Même dans la défaite, on peut cependant voir leur esprit d’équipe.
« Je dirais que oui », répond Boesen lorsqu’on lui demande si l’incident Eriksen a contribué à renforcer ce lien. « Cet épisode nous a beaucoup rapprochés. Certains joueurs de l’époque ne sont plus avec nous aujourd’hui. Mais nous avons le même entraîneur (Kasper Hjulmand). C’est quelque chose qui nous rapproche. Les supporters aussi. Depuis l’incident (Eriksen), les matchs de l’équipe nationale sont très bruyants. Ce n’était pas le cas auparavant. »
Eriksen a marqué contre la Slovénie lors de la phase de groupes de l’Euro 2024 (Lluis Gene/AFP via Getty Images)
L’homme assis ici aujourd’hui est l’un des quatre frères qui sont tous devenus médecins et sont tous impliqués dans le football à Copenhague.
Michael, l’aîné, est professeur de radiologie. Anders est l’assistant de Morten au sein du plus grand club de football de la ville et a reçu, comme lui, le prix du président de l’UEFA pour avoir contribué à sauver la vie d’Eriksen. Lars, le benjamin, est neurologue. Leur père était également médecin et, pour couronner le tout, leurs deux grands-pères l’étaient également. Chez les Boesen, personne ne manque de compétences médicales.
L’autre spécialité de la famille est le badminton, ce qui explique pourquoi Morten a des mollets musclés comme des barils de bière : il jouait pour l’équipe du Danemark jusqu’à ce qu’une blessure au genou l’empêche de concourir au plus haut niveau.
L’histoire se souviendra avec bienveillance de Boesen pour avoir fait en sorte que l’histoire d’Eriksen ait une fin heureuse. Le plus important, dit-il, c’est que le joueur, aujourd’hui âgé de 32 ans, soit en forme et en bonne santé, avec un défibrillateur implantable (DAI) qui lui permette de continuer à jouer au plus haut niveau.
Et Boesen lui-même ? Est-ce que cela a changé sa vie ?
« Un peu, mais pas vraiment », explique Boesen. « J’ai pris une décision personnelle, et la fédération danoise de football a fait de même : nous ne dirons rien avant que Christian n’ait donné sa première interview. Je n’ai pas fait de reportage à la télévision nationale. Je suis resté discret. Malgré tout, je pense que je serai toujours connu comme celui qui a ressuscité Christian. »
