Moscou affirme avoir capturé Bakhmut, épicentre des combats en Ukraine

La Russie a déclaré samedi qu’elle s’était emparée de la ville ukrainienne de Bakhmut, épicentre des combats, alors que le président Vladimir Poutine félicitait ses troupes et le groupe de mercenaires privés Wagner.

L’annonce de l’armée russe est intervenue quelques heures après que Kiev a déclaré que la bataille se poursuivait, tout en admettant que la situation était “critique”, et que le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky rencontrait les dirigeants du G7 au Japon.

Bakhmut, une ville minière qui comptait autrefois 70 000 habitants, a été le théâtre de la bataille la plus longue et la plus sanglante de l’offensive ukrainienne de Moscou qui a duré plus d’un an.

La chute de Bakhmut, où Moscou et Kiev auraient subi d’énormes pertes, permettrait à Moscou de remporter une victoire clé après une série de défaites humiliantes.

Elle précéderait également une contre-offensive majeure que Kiev prépare depuis des mois. Zelensky lui-même a averti que la chute de la ville ouvrirait la voie aux troupes russes pour capturer davantage de parties du Donbass.

“A la suite des actions offensives des unités d’assaut de Wagner, avec le soutien de l’artillerie et de l’aviation de l’unité ‘sud’, la libération de la ville d’Artemovsk a été achevée”, a déclaré le ministère russe de la Défense, en utilisant le nom de l’ère soviétique de Bakhmut.

“Vladimir Poutine a félicité les unités d’assaut de Wagner ainsi que tous les militaires des unités des forces armées russes qui leur ont fourni le soutien et la couverture de flanc nécessaires, à l’issue de l’opération de libération” de la ville, a rapporté l’agence de presse TASS. Déclaration du Kremlin comme disant.

Le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, avait affirmé plus tôt que la ville était tombée aux mains de ses mercenaires dans une vidéo publiée sur Telegram, dans laquelle des combattants brandissaient des drapeaux russes sur fond de ruines.

“Aujourd’hui, le 20 mai, vers midi, Bakhmut a été prise dans son intégralité”, a déclaré Prigozhin dans la vidéo, ajoutant que les combattants de Wagner fouilleraient la ville capturée avant de la remettre à l’armée russe.

“D’ici le 25 mai, nous examinerons complètement (Bakhmut), créerons les lignes de défense nécessaires et les remettrons à l’armée”, a déclaré Prigozhin. “Nous irons nous-mêmes dans des camps sur le terrain.”

Le bruit de l’artillerie pouvait être entendu en arrière-plan de la vidéo de Prigozhin.

“Bakhmut sera libéré”

L’Ukraine, qui a revendiqué ce mois-ci des succès à Bakhmut et dans ses environs, a déclaré plus tôt que la bataille n’était pas terminée.

“De violents combats à Bakhmut. La situation est critique”, a déclaré le vice-ministre de la Défense Ganna Malyar sur Telegram.

Elle a déclaré que les troupes ukrainiennes “tenaient la défense” dans la “zone aérienne” de la ville.

“A partir de maintenant, nos défenseurs contrôlent certaines installations industrielles et d’infrastructure dans la région”, a-t-elle déclaré.

Il n’a pas été possible pour l’AFP de vérifier l’une ou l’autre affirmation.

L’annonce par la Russie de la chute de la ville est intervenue quelques heures avant la rencontre de Zelensky dimanche avec le président américain Joe Biden au Japon, lors du sommet du G7.

Biden, qui a dirigé le soutien occidental à l’Ukraine avec des sanctions et des fournitures, “attend avec impatience” la réunion, a déclaré un haut responsable de l’administration, ajoutant qu’elle devrait avoir lieu après 14 heures (0500 GMT) dimanche.

Zelensky a fait une apparition surprise samedi au sommet d’Hiroshima – un autre coup diplomatique au lendemain de sa participation au sommet de la Ligue arabe en Arabie saoudite.

Le président ukrainien, qui a été transporté par avion du gouvernement français, a pu rencontrer non seulement les dirigeants du G7, mais aussi ceux d’autres acteurs internationaux clés tels que les puissances non alignées que sont le Brésil et l’Inde.

Les fruits de ses efforts diplomatiques ont déjà porté leurs fruits, les États-Unis annonçant vendredi qu’ils autoriseraient Kiev à acquérir des avions de chasse F-16, le matériel le plus sophistiqué jamais fourni par l’Occident.

La CPI dénonce le mandat de Moscou

Pendant ce temps, Prigozhin a poursuivi sa bataille en cours avec l’establishment militaire russe.

“L’opération pour capturer Bakhmut – le hachoir à viande Bakhmut – a duré 224 jours”, a déclaré Prigozhin, vêtu d’un uniforme de camouflage. Les pertes de Moscou auraient été bien moindres s’il n’y avait pas eu des généraux incompétents, a-t-il ajouté.

Wagner, qui a dirigé la lutte pour Bakhmut, aurait subi d’énormes pertes lors de la prise d’assaut de la ville qui a duré des mois. Prigozhin se plaint depuis longtemps que Wagner ne reçoit pas les quantités appropriées de munitions.

“Il n’y avait que Wagner ici (à Bakhmut)”, a-t-il déclaré dans la vidéo. “Nous avons combattu non seulement l’armée ukrainienne ici, nous avons combattu la bureaucratie russe.”

Il a reproché au ministre de la Défense Sergei Shoigu et au chef d’état-major général Valery Gerasimov d’avoir transformé l’offensive en “leur propre divertissement”.

Les deux camps attendent désormais une contre-offensive annoncée par les autorités ukrainiennes soutenues par des livraisons d’armes occidentales. Zelensky a déclaré récemment que son armée avait besoin de plus de temps avant de lancer l’assaut.

La Cour pénale internationale a dénoncé samedi la décision “inacceptable” prise la veille par Moscou d’inscrire le procureur de la CPI Karim Khan sur une liste de personnes recherchées pour avoir émis un mandat d’arrêt contre Poutine.

“Le tribunal ne se laissera pas décourager dans l’exécution de son mandat légal d’assurer la responsabilité des crimes les plus graves”, a déclaré le tribunal basé à La Haye.