Moscou a annoncé jeudi 10 novembre qu’elle avait commencé à se retirer de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, alors que Kyiv a déclaré avoir repris une douzaine de villages dans la région stratégique de la mer Noire.
“Les unités de troupes russes manœuvrent vers une position préparée sur la rive gauche du fleuve Dnipro en stricte conformité avec le plan approuvé”, a déclaré le ministère russe de la Défense.
Les responsables ukrainiens sont restés méfiants depuis que Moscou a annoncé mercredi soir qu’il retirerait ses forces de la rive ouest du Dnipro à Kherson, dans ce qui serait un revers russe majeur dans une région que Vladimir Poutine prétendait avoir annexée.
Pendant des semaines, les troupes ukrainiennes ont capturé des villages en route vers la ville principale de la région éponyme, tandis que les dirigeants installés par le Kremlin à Kherson ont expulsé des civils dans ce que Kyiv a appelé des déportations illégales.
Le général ukrainien Valeriy Zaluzhny a déclaré sur les réseaux sociaux que les forces ukrainiennes avaient repris six colonies après avoir combattu près du front Petropavlivka-Novoraisk.
L’armée de Kyiv en a pris six autres dans la direction Pervomaiske-Kherson, capturant un total de plus de 200 kilomètres carrés (77 miles carrés) aux Russes, a-t-il ajouté.
Tard mercredi, les plus hauts responsables de la défense russe responsables de l’Ukraine ont annoncé lors d’une réunion télévisée qu’ils avaient pris la “décision difficile” de se retirer de Kherson et de mettre en place des lignes défensives plus en retrait.
Zéro confiance
Dans la ville méridionale voisine de Mykolaïv, que les forces russes ont pilonnée avec de l’artillerie et des missiles pendant des mois, on ne croyait pas que les Russes feraient ce qu’ils avaient dit.
“Comment pouvez-vous faire confiance à une chose qu’ils disent?” a demandé le chauffeur Volodymyr Vypritskiy entre les étals vendant des légumes et des chapeaux d’hiver.
« Comment pouvez-vous faire confiance à des gens qui nous ont toujours dit qu’ils étaient nos frères ? Les gens qui commencent à tuer leurs frères, pouvez-vous vraiment les croire ? a demandé l’homme de 55 ans.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a suggéré que la Russie pourrait simuler stratégiquement plutôt que de subir un revers majeur.
Les responsables militaires à Kyiv ont réitéré cette prudence jeudi.
“A ce stade, nous ne pouvons ni confirmer ni infirmer les informations sur le retrait des troupes russes de Kherson”, a déclaré Oleksiy Hromov, de l’état-major des forces armées ukrainiennes.
La perte de la région de Kherson par la Russie rendrait à l’Ukraine un accès important à la mer d’Azov et laisserait Poutine avec peu de choses à montrer d’une campagne qui l’a transformé en paria aux yeux des Occidentaux.
La retraite mettra la pression sur le contrôle russe du reste de la région de Kherson, qui forme un pont terrestre entre la Russie et la Crimée, la péninsule que Moscou a annexée en 2014.
Dans les semaines qui ont précédé l’annonce du ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, les responsables installés au Kremlin ont déclaré qu’ils “évacuaient” les civils et faisaient de la ville une “forteresse”.
Alors que les troupes ukrainiennes avancent dans le sud, le commandant russe en Ukraine, Sergei Surovikin, a déclaré mercredi à Choïgou qu’environ 115 000 personnes avaient été expulsées de la rive ouest du Dnipro, qui comprend la ville de Kherson.
Bakhmut se bat “plus fort”
Kherson était l’une des quatre régions ukrainiennes que la Russie a déclarées avoir annexées en septembre, peu de temps après avoir été forcée de se retirer de vastes étendues de territoire dans la région nord-est de Kharkiv.
À Moscou, les partisans du Kremlin se sont précipités pour justifier la décision malgré les revers antérieurs en Ukraine qui ont stimulé la division et l’introspection parmi les alliés de Poutine.
La chef du groupe de médias d’État russe RT, Margarita Simonyan, a déclaré que la retraite était nécessaire pour ne pas laisser les troupes russes exposées sur la rive ouest du fleuve Dnipro et “ouvrir la voie vers la Crimée”.
L’homme fort tchétchène Ramzan Kadyrov a déclaré que la décision était “difficile mais juste”.
Le retrait annoncé de Moscou est intervenu alors que les États-Unis estimaient que plus de 100 000 militaires russes avaient été tués ou blessés en Ukraine.
Les forces de Kyiv ont probablement subi des pertes similaires, selon le général américain Mark Milley, qui a partagé les chiffres les plus précis publiés à ce jour par Washington.
La Russie fait pression pour s’emparer de la ville de Bakhmut, dans l’est du Donbass, la ville meurtrie célèbre pour ses mines de vin et de sel faisant l’objet de tirs intensifs depuis des semaines.
“C’est devenu plus difficile ces trois derniers jours. Les Russes poussent de plus en plus. Mais nos garçons tiennent leurs positions”, a déclaré à l’AFP Vitaliy, un soldat de 26 ans, à Bakhmut.
Environ la moitié des 70 000 personnes vivant dans la ville sont restées malgré les combats, principalement dans l’est de la ville, au cours des quatre derniers mois.
Mais pendant ce temps, dans la région voisine de Louhansk, les troupes de Kyiv ont avancé “jusqu’à 2 kilomètres (1,2 miles) au cours de la dernière journée”, a déclaré Hromov.
