RFE/RL: Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré que Moscou espère qu’un accord pourra être conclu avec Washington pour échanger des prisonniers, dont le marchand d’armes russe Viktor Bout, qui purge actuellement une peine de 25 ans dans une prison américaine.
“Les Américains font preuve d’une certaine activité extérieure. Nous travaillons de manière professionnelle via un canal spécial conçu à cet effet”, a déclaré Ryabkov aux journalistes à Moscou le 18 novembre. “Viktor Bout fait partie de ceux qui font l’objet de discussions, et nous comptons certainement sur un résultat positif. .”
Les relations entre Moscou et Washington sont au plus bas depuis le siècle dernier, avec des tensions exacerbées par l’invasion non provoquée de l’Ukraine par le Kremlin.
Un éventuel échange de prisonniers devrait également inclure la star du basket féminin Brittney Griner, qui a récemment été condamnée à neuf ans derrière les barreaux en Russie après avoir été reconnue coupable de trafic de drogue, et l’ancien marine américain Paul Whelan, qui purge une peine de 16 ans en Russie. après avoir été reconnu coupable d’accusations d’espionnage qu’il nie.
Ryabkov a déclaré que Moscou était également prêt pour des pourparlers de haut niveau avec Washington concernant la “stabilité stratégique”, qui comprend le nouveau traité START.
Le traité, signé en 2010 par le président américain Barack Obama et le président russe Dmitri Medvedev, limite chaque pays à un maximum de 1 550 ogives nucléaires déployées et 700 missiles et bombardiers déployés, et envisage de vastes inspections sur place pour vérifier la conformité.
En février 2021, quelques jours seulement avant l’expiration de New START, Moscou et Washington ont convenu de le prolonger de cinq ans.
Mais en août de cette année, la Russie a informé les États-Unis d’un gel des inspections américaines de ses armes nucléaires en vertu du traité, affirmant que les sanctions occidentales imposées à Moscou pour son invasion non provoquée de l’Ukraine, ainsi que les restrictions de visa, avaient entravé des inspections similaires de installations américaines par des moniteurs russes.
Des responsables russes et américains devraient se rencontrer prochainement dans la capitale égyptienne, Le Caire, du 29 novembre au 6 décembre pour discuter du traité.
“Les Américains connaissent notre position. Elle coïncide avec ce que nous avons proposé et exprimé avant qu’ils ne la perturbent unilatéralement”, a déclaré Ryabkov.
Rybakov a également souligné qu'”il n’y a rien à dire” concernant l’Ukraine, étant donné les “positions et approches radicalement contradictoires” des deux parties sur la question.
La Russie a lancé son invasion de l’Ukraine le 24 février. Depuis lors, les États-Unis, l’OTAN et nombre de leurs alliés ont condamné cette décision et imposé des sanctions paralysantes à la Russie, à son gouvernement et à de nombreux proches du président Vladimir Poutine.
Les pourparlers sur un échange de prisonniers pourraient également impliquer plusieurs autres citoyens américains qui purgent actuellement des peines de prison en Russie.
Le mois dernier, un autre ancien marine américain, Robert Gilman, a été condamné à 4 ans et demi de prison pour avoir attaqué un policier en état d’ébriété.
En juillet, Marc Fogel, un ancien employé de l’ambassade des États-Unis à Moscou, a été condamné à 14 ans de prison pour trafic “à grande échelle” de cannabis et stockage illégal de drogue sans but commercial.
Fogel, 61 ans, dit que les médicaments – moins de 20 grammes de marijuana – ont été médicalement prescrits pour gérer la douleur chronique d’une blessure au dos.
En avril, la Russie et les États-Unis ont échangé Trevor Reed contre un pilote russe reconnu coupable de trafic de drogue. Reed, également un ancien marine américain, a été condamné à neuf ans de prison après avoir prétendument attaqué des policiers en état d’ébriété.
