Moscou “se frotte les mains de joie” après le départ de Boris Johnson et “l’exploitera s’il le peut”

“Le clown s’en va”, a déclaré Vyacheslav Volodin, le président du parlement russe après la chute de Boris Johnson.

« Il est l’un des principaux idéologues de la guerre contre la Russie jusqu’au dernier Ukrainien. Les dirigeants européens devraient réfléchir à où mène une telle politique.

Maria Zakharova, porte-parole du ministère des Affaires étrangères au Kremlin, a déclaré : « La morale de l’histoire est : ne cherchez pas à détruire la Russie : elle ne peut pas être détruite. Vous pouvez vous casser les dents dessus, puis vous étouffer avec.

M. Johnson peut considérer ces insultes comme des insignes d’honneur. Il ne s’opposera certainement pas à être appelé le leader du soutien à l’Ukraine contre l’agression russe : bien que le volume du soutien militaire et financier américain à Kyiv dépasse celui des autres États occidentaux.

Mais le Royaume-Uni est désormais sans chef, sans Premier ministre qui exerce une quelconque autorité. Pour continuer sur le thème russe, Boris Johnson est désormais à la tête d’un gouvernement Potemkine – une structure fausse et creuse. Cela pourrait continuer pendant des mois, et c’est un endroit vulnérable pour le pays en ces temps incertains.

En Ukraine, l’état actuel du gouvernement britannique expose encore plus les ressortissants britanniques capturés dans le conflit et détenus dans la « République populaire de Donetsk » séparatiste.

Les quatre prisonniers se sont battus pour l’Ukraine pendant la guerre. Aiden Aslin et Shaun Pinner ont été condamnés à mort par un tribunal de Donetsk à la fin du mois dernier.

Deux autres, Andrew Hill, un volontaire militaire et Dylan Healy, un travailleur humanitaire, ont été inculpés des mêmes infractions – «prise de pouvoir par la force» et «terrorisme» – et on craint qu’ils ne soient passibles des mêmes peines brutales.

A Londres, le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) a déclaré dans un communiqué : « Nous condamnons l’exploitation des prisonniers de guerre et des civils à des fins politiques et nous en avons parlé avec la Russie.

“Nous sommes en contact permanent avec le gouvernement ukrainien sur leurs cas et soutenons pleinement l’Ukraine dans ses efforts pour les faire libérer.”

Il a été question de la libération des quatre lors d’échanges de prisonniers. Une option envisagée est qu’ils soient libérés en échange de Viktor Medvechuk, un oligarque pro-russe, avec Vladimir Poutine comme parrain de sa fille, qui est détenue par les autorités ukrainiennes.

Moscou est en position de force lorsqu’il s’agit de négocier sur les détenus. Le nombre total de soldats russes détenus par l’Ukraine est tombé à 550 contre 900 en avril après une série d’échanges. La Russie compte plus de 5 600 soldats ukrainiens en captivité, chiffre augmenté par la reddition de 2 500 à Marioupol.

« Les Russes vont se frotter les mains de joie face à l’instabilité de ce pays. Ils chercheront à exploiter s’ils le peuvent », a déclaré Sir William Patey, l’un des plus hauts diplomates britanniques, qui a été ambassadeur dans certaines des fonctions diplomatiques les plus dangereuses en Irak, en Afghanistan et au Soudan.

« Nous pouvons nous attendre à ce que les Russes soient actifs pour semer la discorde, surtout si une élection devait avoir lieu prochainement. D’autres États comme l’Iran et la Chine seront heureux que le Royaume-Uni soit hors jeu pour le moment.

“Il y avait déjà un malaise dans ce pays ces derniers temps, avec l’assaut des institutions par le gouvernement puis Boris Johnson se concentrant sur sa survie plutôt que de diriger le pays, et des ministres manœuvrant pour le remplacer. Nous avons donc déjà eu une sorte de paralysie, et cela va empirer.

Robert Emerson, un analyste de la sécurité, a commenté : « Lorsque votre adversaire est faible, vous le testez, et c’est une approche que vous pouvez voir certains États adversaires adopter envers le Royaume-Uni maintenant. Les alliés seraient également prudents dans la conclusion d’accords, ne sachant pas qui émergerait au poste de Premier ministre. Nous nous dirigeons donc vers une période intéressante.

Un incident qui vient de se produire en Iran a peut-être été le signe de cette « mise à l’épreuve ». L’agence de presse officielle Fars à Téhéran a rapporté que le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) avait arrêté l’ambassadeur adjoint britannique, Giles Whittaker, pour espionnage.

Le FCDO à Londres a rejeté les informations sur l’arrestation comme “complètement fausses”.

Simon Shercliff, l’ambassadeur britannique à Téhéran, a tweeté que “ces informations selon lesquelles notre ambassadeur adjoint est actuellement détenu sont très intéressantes… Il a en fait quitté l’Iran en décembre dernier, à la fin de son affectation”.

Les responsables iraniens insistent cependant sur le fait qu’un diplomate britannique a effectivement été arrêté et ont mis en garde contre « de nouvelles activités de ce type ».

Le lendemain de l’annonce de l'”arrestation”, le ministère britannique de la Défense a annoncé qu’un navire de la Royal Navy avait saisi des armes iraniennes sur des bateaux quittant les ports iraniens.

Cette mesure a été prise parce que la cargaison, qui comprenait des missiles, était en route vers les forces houthies au Yémen, en violation des résolutions de l’ONU, a-t-on affirmé.

Les saisies, par le HMS Montrose, a eu lieu en janvier et février, mais l’opération n’a peut-être pas été médiatisée pour éviter d’enflammer les sensibilités iraniennes. Il n’y avait aucune raison discernable de l’annoncer maintenant autre que – semble-t-il – comme un avertissement à Téhéran.

Un tel jeu de puissance fantôme pourrait bien se poursuivre alors que la Grande-Bretagne navigue dans des eaux inconnues à la fin d’une semaine politique extraordinaire qui a laissé le pays sans gouvernail.