Il faudra des années pour voir les premiers résultats, au moins 6 ans, comme l’a annoncé Elon Musk lui-même à l’automne 2023. Mais une première étape fondamentale a été franchie : Neuralink a installé son premier implant dans le cerveau d’une personne.
L’annonce est arrivée dans la nuit italienne, évidemment via Twitter : « Le premier être humain a reçu hier un implant de Neuralink et il se remet bien – gazouilla l’entrepreneur – Les premiers résultats montrent une détection prometteuse des pointes neuronales”.
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A quoi sert l’implant Neuralink ?
Neuralink est l’une des nombreuses sociétés de Musk : avec se rendre à Fremont, en Californieà la périphérie de San Francisco et définitivement au cœur de la Silicon Valley (carte ci-dessous)développe des interfaces cerveau-machine qui (pour faire simple) devraient permettre aux sujets de contrôler un ordinateur uniquement par la pensée. Et d’effectuer des actions à travers lui.
Après un long et pas toujours facile (en effet, assez effrayant), expérimentation sur des singesdont certains auraient réussi à jouer aux jeux vidéo Pong sans contrôleur ni clavier, Neuralink a reçu en mai dernier le via Libera Dalla Food and Drug Administration Américain précisément pour les tests sur des sujets humains.
A quoi ça sert tout ça ? D’après ce qui a été expliqué, l’idée est (par exemple) de te permettre de marcher à nouveau aux patients paralysés, mais aussi à restaurer la vue aux aveugles et même à soigner les maladies psychiatriques comme la dépression : dans un autre tweet, Musk a déclaré que cet implant « permet de contrôler votre téléphone ou votre ordinateur, et à travers eux, presque n’importe quel appareil, simplement en pensant » et que « les premiers destinataires seront ceux qui ont perdu l’usage de leurs membres ». ». Puis il donne un exemple simple mais très clair : « Imaginez que Stephen Hawking peut communiquer plus rapidement d’un dactylographe ou d’un commissaire-priseur. C’est le but ultime.”
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Combien coûtera un implant Neuralink ?
Dans les intentions de Musk, ce type de technologie devrait d’une manière ou d’une autre réduire le « risque pour notre civilisation » posé par l’intelligence artificielle, donnant une sorte de vie éternelle, et son ambition est de la rendre accessible à tous. Même si le prix est élevé : l’entreprise a estimé que la production de chaque kit devrait lui coûter environ 10 000 dollars, avec un prix final pour le consommateur environ 40 mille dollars.
Pour poursuivre ses opérations, Neuralink a levé un peu plus 320 millions de dollars de financement par des investisseurs en deux tranches, en août et novembre 2023. Fondée en 2016, elle n’est certainement pas la première à installer un tel implant cérébral : en septembre dernier, l’entreprise néerlandaise En avant avait annoncé avoir testé le couplage d’un implant cérébral avec un autre qui stimule la moelle épinière, dans le but de permettre à un patient tétraplégique de retrouver sa mobilité. En 2019, les chercheurs de l’institut Clinatec de Grenoble avait présenté un implant qui, une fois posé, permettrait à une personne tétraplégique d’animer un exosquelette et de bouger ses bras ou de se déplacer.
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Le neurologue : “Il faut de la prudence et des preuves scientifiques”
La propagation de la nouvelle a provoqué des sensation dans le monde scientifiquemais aussi de nombreux appels à la prudence : « Il n’est pas facile de commenter une actualité scientifique qui n’a pas été publiée dans un magazine du secteur avec toutes les informations et détails du cas » et « l’annonce de l’implantation cérébrale sur un être humain est intéressant, mais l’enthousiasme qu’il a suscité est pour l’instant peu motivé”, a expliqué le Dr Paolo Maria Rossini, directeur du département de neurosciences et Neurorééducation à San Raffaele à Rome.
Le passage du temps sera déterminant pour comprendre si et combien ce type d’approche pourra apporter les réponses souhaitées : « Nous parlons de patients complètement paralysés pour lesquels un appareil de ce type peut effectivement représenter un pont vers le monde environnant pour allumer/éteindre un appareil, communiquer, se déplacer. se déplacer avec des roues de fauteuil roulant, etc. – Rossini a expliqué plus en détail – Il faudra donc vérifier combien de fois la commande envoyée par le patient est interprétée correctement par l’appareil et est donc effectué de manière efficace et combien d’erreurs et dans quelle mesure, également en termes de risque, cela se produit. » En outre : « La durée de la qualité du contact dans le temps devra être vérifiée, car autour du pointe des électrodes a réaction fibreuse qui diminue son efficacitéet également évaluer le risque d’interférence avec les ondes électromagnétiques émises par les équipements courants qui remplissent aujourd’hui l’environnement d’une maison normale” et également “vérifier si la présence de microélectrodes insérées dans le cortex induit une irritation des neurones pénétrés par les électrodes avec des risque accru d’épilepsie“.
Selon Rossini, en bref (également à la lumière des tentatives précédentes d’autres sociétés), penser aujourd’hui à utiliser un dispositif de ce type dans de vastes séries de cas et dans des pathologies d’un grand nombre comme les patients atteints de crises cardiaques, de Parkinson et même maladies psychiatriques, c’est “très prématuré et aussi un peu trompeur”même si « il reste un espoir clair pour une niche de sujets totalement privés de la capacité de bouger (exemples : SLA à des stades très avancés, lésions de la moelle cervicale supérieure, polyneuropathies aiguës, ndlr), dans laquelle une intervention de ce type ce type se justifie également sur le plan éthique”.
