Musk insiste, de la puce Neuralink dans le cerveau d’un deuxième patient : les résultats

« Un grand pas sur le chemin de ma liberté et de mon indépendance. » Alex est le deuxième patient à avoir une « puce » de Neuralink dans son cerveau, la société d’Elon Musk qui s’occupe des interfaces cerveau-ordinateur et c’est ainsi qu’il décrit son expérience qui vient de commencer. « Je suis déjà très impressionné par la façon dont cela fonctionne », dit-il.

L’implantation du système appelé “Link” a eu lieu le mois dernier et l’opération réalisée aux États-Unis à l’Institut Neurologique de Barrow s’est bien déroulée, à tel point que le patient est sorti le lendemain et sa convalescence s’est déroulée sans problème. Neuralink fait le point sur les résultats observés dans une mise à jour dédiée au deuxième participant de l’étude Prime, qui recrute des personnes tétraplégiques pour évaluer la sécurité de l’implant et du robot chirurgical et la fonctionnalité initiale de l’interface cerveau-ordinateur sans fil (BCI ), sur le contrôle réfléchi des appareils externes.

“Cela me donne l’impression de reconstruire des choses”

L’objectif principal de l’essai est “de démontrer que Link est sûr et utile dans la vie quotidienne”, expliquent les experts de Neuralink, retraçant les améliorations obtenues avec le deuxième patient Alex. “Dès le premier moment où il a connecté son Link à l’ordinateur, il lui a fallu moins de 5 minutes pour commencer à contrôler un curseur avec son esprit”, soulignent-ils dans le rapport partagé via X et en ligne sur le blog de l’entreprise. « En quelques heures, il a pu dépasser la vitesse et la précision les plus élevées qu’il avait atteintes avec n’importe quelle autre technologie d’assistance. » Comme Noland, le « patient zéro » de Neuralink, Alex a battu le précédent record du monde de contrôle du curseur avec un appareil autre que Neuralink dès le premier jour d’utilisation. »

Après la conclusion de la première session de recherche, Alex a continué à tester les capacités du Link de manière indépendante, en l’utilisant par exemple avec des jeux vidéo et avec des logiciels de conception assistée par ordinateur (CAO) pour concevoir des objets 3D. Cette dernière est une expérience très appréciée par le patient : « Prendre une idée, la transformer en projet et avoir réellement un objet physique comme produit fini me donne l’impression de reconstruire des choses », telle est la réflexion d’Alex. “Une autre étape importante vers la fourniture d’une interface performante qui améliorera le contrôle des appareils numériques pour les personnes tétraplégiques afin de les aider à retrouver leur autonomie”, commentent-ils de Neuralink. Mais les experts ont également travaillé pour éviter le problème rencontré par le premier patient, Noland.

Comment ça marche

Link est un implant doté de 1 024 électrodes réparties sur 64 fils ultra-flexibles et ultra-fins pour enregistrer l’activité neuronale. Avec Noland, cependant, les techniciens ont dû faire face à un incident survenu dans les semaines qui ont suivi l’opération : certains fils de la puce se sont « retirés » du cerveau, entraînant une nette diminution du nombre d’électrodes efficaces. Cela a entraîné une réduction des valeurs de bits par seconde (Bps), l’unité de mesure avec laquelle les performances du système étaient évaluées. Le problème a ensuite été résolu en modifiant l’algorithme d’enregistrement pour le rendre plus sensible aux signaux de la population neuronale, en améliorant les techniques de traduction de ces signaux en mouvements de curseur et en améliorant l’interface utilisateur. Ce qui a permis de stabiliser les performances, permettant à Nolad de récupérer, “plus que doubler le précédent record du monde de contrôle du curseur”, expliquent les experts, qui avec Alex ont agi dès le début.

« Pour réduire le risque de rétraction du fil chez notre deuxième participant, nous avons mis en œuvre un certain nombre de mesures d’atténuation, notamment la réduction des mouvements du cerveau pendant l’intervention chirurgicale et la réduction de l’espace entre l’implant et la surface du cerveau. De manière prometteuse, nous n’avons observé aucune rétraction du fil chez notre deuxième participant. », rapportent-ils de Neuralink.

Les prochaines étapes

“Pour améliorer encore l’expérience des participants lors de l’utilisation de leurs appareils numériques, nous continuons d’étendre les commandes à leur disposition. Nous travaillons sur le décodage de plusieurs clics et de plusieurs intentions de mouvement simultanées pour offrir des fonctionnalités complètes de souris et de contrôleur de jeu. Nous développons également des algorithmes pour reconnaître. l’intention d’écriture manuscrite pour permettre une saisie de texte plus rapide. Ces capacités contribueraient non seulement à restaurer l’autonomie numérique pour ceux qui ne peuvent pas utiliser leurs membres, mais également à restaurer la capacité de communiquer pour ceux qui sont incapables de parler, comme les personnes atteintes de maladies neurologiques telles que l’amyotrophie latérale. sclérose (SLA). De plus – concluent les experts de Neuralink – nous visons à permettre au Link d’interagir avec le monde physique, permettant aux utilisateurs de se nourrir et de se déplacer de manière plus autonome en contrôlant un bras robotique ou leur fauteuil roulant.