Cet ingénieur américain a été reconnu auprès du prince des Asturies pour son invention visionnaire : le téléphone portable. Martin Cooper (Chicago, 94 ans) entre dans la salle de presse du Mobile World Congress de Barcelone et sourit. Dans sa poche, un nouvel iPhone. « Je les essaie tous », avoue-t-il. Il est sur le point de raconter comment s’est passé ce premier appel pour la énième fois. Il nie catégoriquement s’être inspiré de la communicateur que le capitaine Kirk a utilisé dans la série télévisée mythique Trek Stark. Mais oui, c’était un shoephone que cela a fonctionné et l’a placé dans l’histoire de la technologie pour toujours.
Demander. Vous souhaitez toujours assister à un Mobile World Congress ?
Répondre. Naturellement. Je pense que nous commençons dans cette industrie. Après 50 ans, nous n’en sommes qu’au début de ce que nous allons accomplir dans la téléphonie mobile et Internet. Il y a trois domaines qui vont mener une révolution : l’éducation —les enseignants devront apprendre à utiliser Internet et à discriminer les fausses informations—, la médecine —maintenant, nous pouvons utiliser des capteurs pour savoir ce qui se passe dans le corps humain à chaque minute, nous peut se connecter à un ordinateur qui analyse ces données et guérit la maladie avant qu’elle n’arrive – et le troisième est la collaboration, être capable de travailler ensemble lorsque la distance et le temps n’ont pas de sens. La productivité de l’être humain augmentera de telle manière que la pauvreté sera éradiquée. Ce sont les grands espoirs.
P Une vision assurément optimiste.
R Je suis optimiste, mais si je ne l’étais pas, je ne suis pas sûr qu’il y aurait des téléphones portables aujourd’hui.
P Le 3 avril 1973, il passe le premier appel avec le Dyna-Trac, un prototype de Motorola., l’entreprise pour laquelle je travaillais à l’époque. Que retenez-vous de cet appel ?
R Je me souviens que mon entreprise était menacée par la concurrence. Je pensais que le moyen d’attirer l’attention était de démontrer l’avenir des téléphones portables avec quelque chose d’intéressant et ils m’ont permis de créer le premier modèle. Mon équipe l’a conçu en trois mois, nous avons réuni toutes les technologies disponibles. Nous devions apparaître sur une chaîne de télévision, mais ce matin-là, l’émission a été annulée. Il y avait quelqu’un de plus important que nous. Nous avons donc alerté un journaliste et passé l’appel. Ce téléphone était unique en son genre. Il a fonctionné quelques minutes puis il s’est cassé.
P Vous êtes le Graham Bell de la téléphonie mobile.
R Les idées sont importantes, mais leur mise en pratique nécessite la participation de beaucoup de personnes. Mais le monde m’a très bien traité et je l’apprécie. Nous étions conscients de ce que nous faisions, nous le savions et la preuve en est qu’il y a actuellement plus de téléphones portables que d’habitants sur la planète. L’important est de savoir quand la technologie est prête et c’était le moment, 1973.
P Il parle d’éducation, de prédire l’avenir. A quel âge faut-il donner un mobile à un enfant ?
R C’est une réponse compliquée, je ne peux parler que de mon expérience personnelle. Ma fille était parfois en retard pour aller chercher mon petit-fils de cinq ans et lui a donné un téléphone. Pourquoi n’y a-t-il pas de mobiles pour les enfants, exclusivement pour eux ? Ma femme a créé une société de téléphonie qui s’est concentrée sur un marché spécifique, les personnes âgées, avec un modèle très simple. Pourquoi ne pas concevoir un mobile pour enfants avec ses jeux éducatifs ? Je crois que tout le monde est différent des autres et que les téléphones doivent être conçus pour la personne, ils doivent être humanisés et conçus avec l’ADN de l’utilisateur à l’esprit. Pourquoi ne pas avoir le téléphone sous la peau pour pouvoir passer des appels sans recharger car votre corps est la batterie ?
P J’y vois un problème : le temps que nous passons par jour accroché au téléphone.
R Oui il l’est. J’y pense quand je conduis et je vois ces gens se promener avec leur téléphone sans regarder personne d’autre. Mais tout progrès a des aspects négatifs. Je crois aux gens, à l’humanité, et je crois que nous allons le résoudre. La partie la plus importante de la technologie est la façon dont elle affecte les gens.
P Combien utilisez-vous votre mobile maintenant ?
R Pas beaucoup. Quand ma femme me donne des ordres, elle le fait via son mobile. L’une des choses que j’ai apprises, c’est que vous n’êtes pas obligé de répondre au téléphone, ils peuvent vous laisser un message ou une photo. Maintenant, je me consacre à conseiller les entreprises, à penser à l’avenir, je n’ai pas besoin d’être connecté tout le temps.
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