Myanmar : La junte et le football : Michael Feichtenbeiner entraîne l’équipe du Myanmar

Lorsque Michael Feichtenbeiner est retourné dans son pays d’adoption, le Myanmar, en mai, il n’en croyait pas ses yeux. «Nous avons participé aux Jeux d’Asie du Sud-Est au Cambodge et y sommes arrivés quatrièmes. Et nous savions que c’était une belle réussite pour nous”, se souvient l’homme de 63 ans. » Mais j’en ai complètement sous-estimé l’importance. Je pensais que c’était juste un tournoi. » Mais apparemment, c’était bien plus que cela.

À l’aéroport, des représentants du gouvernement en uniforme se tenaient aux côtés de Feichtenbeiner. Derrière, se souvient le professeur de football formé, environ 800 personnes applaudissaient. « Mon président m’a dit que 10 millions de personnes au Myanmar allumaient leur télévision pour regarder les matchs de notre équipe. Tout le monde était content ! » Peu de temps après, le ministre des Sports est venu féliciter personnellement Feichtenbeiner. Au vu de telles expériences, le natif de Stuttgart est sûr : « Notre travail est ici perçu de manière très positive. »

nd.DieWoche – notre newsletter hebdomadaire

Avec notre newsletter hebdomadaire sd.DieWoche regardez les sujets les plus importants de la semaine et lisez-les Points forts notre édition du samedi vendredi. Obtenez votre abonnement gratuit ici.

Depuis mars de cette année Michael Feichtenbeiner Entraîneur de l’équipe nationale de football du Myanmar. Ce travail n’est pas seulement spécial parce que de plus petits succès régionaux y sont également célébrés. Mais : la plupart des jours de l’année, presque personne n’a envie de faire la fête. Depuis deux ans et demi, des conditions proches d’une guerre civile règnent dans de grandes parties de ce pays d’Asie du Sud-Est qui compte 54 millions d’habitants.

En février 2021, une junte de généraux a pris le pouvoir et arrêté plusieurs des hommes politiques les plus importants récemment élus démocratiquement. L’armée a justifié sa décision en l’accusant de fraude électorale, mais n’a depuis fourni aucune preuve de ce fait. Le coup d’État n’a pas seulement fait reculer de plusieurs décennies une démocratie qui n’avait été introduite que provisoirement une décennie plus tôt. En réponse aux manifestations initialement pacifiques à travers le pays, les chars ont rapidement été déployés. En pleine pandémie, les militaires ont même attaqué des hôpitaux et des écoles.

L’armée continue de combattre certains éléments du mouvement démocratique, parfois par des frappes aériennes. Selon l’Association birmane d’assistance aux prisonniers politiques, environ 25 000 personnes ont été arrêtées et plus de 4 100 tuées par l’armée. Dans ce pays ethniquement très diversifié, non seulement le mouvement démocratique s’est armé depuis longtemps, mais aussi plusieurs groupes ethniques qui s’étaient battus à plusieurs reprises pour leur autonomie au cours des décennies précédentes. Le pays risque de s’effondrer. Et il n’y a aucun signe de fin du conflit.

Mais Michael Feichtenbeiner, qui souligne qu’il n’a aucun contact avec le gouvernement dans le cadre de son travail sportif, n’est pas ici pour des raisons politiques. Il vit pour le football. Et avec ce poste au Myanmar, il a également réalisé son propre rêve. « Entraîner une équipe nationale senior a toujours été un souhait de carrière », explique-t-il dans une conversation vidéo. Entre 2015 et 2019, il a entraîné plusieurs équipes de jeunes de la Fédération allemande de football, avant et après quoi il a travaillé en Indonésie et en Malaisie. Il est finalement entré en contact avec l’association par l’intermédiaire d’un joueur birman qu’il avait formé en Malaisie.

“Certaines personnes m’ont également conseillé de ne pas accepter ce poste”, admet Feichtenbeiner. Mais le défi sportif l’emportait sur les défis. Et les notes élevées obtenues par les matchs de son équipe dans le pays confirment sa décision : “Nous ne représentons pas seulement les militaires, mais tous les habitants du pays.” Il ne veut pas se permettre de porter un jugement politique sur la situation. , ce n’est pas le cas de sa compétence principale. “Je suis un employé de l’association qui recherche un spécialiste capable de remettre le Myanmar sur de meilleures bases.”

Le football birman n’est plus ce qu’il était depuis longtemps. Le pays était considéré comme une puissance régionale jusque dans les années 1970, mais a ensuite pris du retard sur les pays voisins comme la Thaïlande, l’Indonésie, les Philippines et le Vietnam. Aujourd’hui, le Myanmar est classé 161e au classement mondial masculin de la Ffia, seuls le Cambodge, le Laos et Macao étant plus faibles dans la région. Cependant, depuis que Feichtenbeiner a pris ses fonctions, les choses se sont à nouveau améliorées. En plus de leur succès retentissant aux Jeux d’Asie du Sud-Est, les footballeurs du Myanmar ont franchi la phase de groupes pour la première fois depuis un demi-siècle aux Jeux asiatiques en octobre.

Mais tout le monde n’a pas une vision positive du travail de Feichtenbeiner. Beaucoup de gens se posent la question : est-il un agent de développement sportif ou un collaborateur qui soutient le gouvernement militaire brutal par son travail ? Certains grands noms du monde sportif birman ont décidé de ne pas concourir sous le drapeau national tant que le régime putschiste s’accroche au pouvoir politique. Parce que le sport ici est assez étroitement lié au gouvernement. Le sport birman a de nouveau été fortement affaibli par le refus de plusieurs athlètes.

Le nageur Win Htet Oo, qui vit en Australie, a déclaré à l’approche des Jeux olympiques d’été de 2021 à Tokyo qu’il y avait désormais « du sang sur le drapeau de son pays d’origine ». Il ne partirait donc pas pour le Myanmar. Certains anciens footballeurs portent désormais de solides bottes au lieu de crampons pour soutenir le mouvement démocratique avec des armes. Pyae Lyan Aung, ancien gardien de but de réserve de l’équipe nationale de football, a effectué le salut à trois doigts associé au mouvement démocratique avant un match international au Japon. Immédiatement après, il s’enfuit au Japon et devient réfugié politique.

Le Myanmar tout entier a vu à la télévision les images d’un acteur national faisant un geste politique contre le régime militaire. Cet incident a rendu la junte nerveuse : depuis lors, les joueurs ne sont plus seulement évalués en fonction de leurs compétences footballistiques, mais également en fonction d’éventuelles attitudes ou activités politiques.

Ces circonstances rendent également difficile le travail d’entraîneur national. Mais il y a bien d’autres défis à relever. “Ici, le couvre-feu est à minuit”, rapporte Feichtenbeiner, qui vit dans un hôtel à Yangon, la capitale économique du pays. « Si vous vous y tenez, vous serez en sécurité ici », dit-il. Mais une telle règle révèle aussi qu’il est difficile de circuler librement dans le pays. Cela touche tous les domaines de la vie, y compris le sport. La ligue nationale de football, par exemple, n’est désormais plus divisée qu’en blocs, les clubs de tout le pays disputant plusieurs matchs d’affilée à Yangon.

“D’une part, c’est un avantage pour moi en tant qu’entraîneur car je peux regarder les matchs beaucoup plus facilement”, explique Feichtenbeiner. »Mais du point de vue du football, c’est bien sûr un gros problème. Parce que les joueurs manquent d’entraînement pendant les grandes phases de la saison et, ce qui est encore pire, c’est qu’il y a aussi un manque progressif d’argent. En raison des sanctions que le monde occidental en particulier a imposées au Myanmar depuis le coup d’État militaire, ainsi que des efforts de boycott en cours du mouvement démocratique, le pays est depuis longtemps plongé dans une profonde crise économique et humanitaire.

Michael Feichtenbeiner essaie toujours de voir les choses sous un jour positif : « J’ai découvert ici un pays dont j’apprends beaucoup avec les habitants. Ici, les gens rient tellement, même quand la situation est si difficile. » Il veut améliorer l’ambiance dans le pays grâce à des victoires avec ses footballeurs : « C’est ma motivation. » Une autre motivation, admet Feichtenbeiner, est la possibilité de voyages uniques à l’étranger. Et maintenant, il en a quelques-uns qui arrivent. Dans celui qui commence plus tard ce mois-ci Tour de qualification pour la Coupe du monde 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis, le Myanmar rencontre le Japon, la Syrie et la Corée du Nord. Les footballeurs de Feichtenbeiner sont complètement outsiders face à chacun de ces adversaires. Mais chaque victoire serait un énorme succès.

#ndstays – Soyez actif et commandez un forfait promotionnel

Qu’il s’agisse de pubs, de cafés, de festivals ou d’autres lieux de rencontre, nous voulons devenir plus visibles et toucher avec attitude tous ceux qui valorisent le journalisme indépendant. Nous avons élaboré un kit de campagne comprenant des autocollants, des dépliants, des affiches et des macarons que vous pouvez utiliser pour devenir actif et soutenir votre journal.
Vers le forfait promotionnel