- Par Matt McGrath
- Correspondant environnement
il y a 27 minutes
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Les niveaux de mercure persistent dans le thon, des décennies après l’introduction de contrôles contre la pollution pour limiter les émissions, affirment les scientifiques.
Cet élément toxique est libéré par l’extraction et la combustion du charbon et finit dans l’océan, où il s’accumule dans les poissons.
Les niveaux ont chuté de façon spectaculaire dans l’atmosphère, mais sont restés stables dans le thon depuis 1971.
Selon les experts, du mercure très ancien se cache au fond de l’océan et remonte dans les eaux où nagent les thons.
Le mercure pénétrant dans les écosystèmes marins est converti en méthylmercure, la forme la plus dangereuse du produit chimique.
Il s’accumule dans le thon lorsqu’il consomme des proies contaminées.
Et les humains sont ensuite exposés aux éléments lorsqu’ils mangent du poisson, l’un des plus consommés dans le monde.
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Légende,
Les concentrations de mercure dans le poisson n’ont pas diminué comme prévu, ont découvert les chercheurs.
Le mercure constitue une menace particulière pour les bébés à naître et les jeunes enfants, mais il a également été associé aux maladies cardiovasculaires chez les adultes.
Les inquiétudes concernant l’exposition au mercure ont amené les gouvernements du monde entier à tenter de réduire les activités qui rejetaient ce produit chimique dans l’atmosphère.
Les principales sources comprennent :
- extraction du charbon et de l’or
- combustion du charbon
- industrie
- traitement des déchets
Même la crémation de corps humains avec des amalgames ajoute au total dans l’air.
Les restrictions imposées à bon nombre de ces activités ont entraîné une baisse des niveaux d’émissions dans l’atmosphère d’environ 90 % depuis 1990.
Et pour voir si ces actions avaient eu un impact sur les niveaux de mercure dans le thon, les chercheurs ont examiné les données de près de 3 000 échantillons de muscle de thon, provenant de poissons capturés dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien, dont la bonite, le patudo et l’albacore, qui représentent ensemble 94 % des captures mondiales de thon.
Ces nouveaux travaux contrastent avec d’autres recherches montrant une baisse des niveaux de mercure chez certaines espèces de thon.
“Nous disposons de beaucoup plus de données, de plus d’années d’échantillonnage et également d’une gamme plus large de tailles de poissons”, a déclaré l’auteur principal Anaïs Médieu, de l’Institut national de recherche pour le développement durable.
“C’est très important car le mercure se bioaccumule au cours de la [lifespan] de l’animal. Il est donc très important de disposer d’une large gamme de tailles de poissons. »
Les niveaux de mercure dans le thon sont restés constants entre 1971 et 2022, ont constaté les scientifiques, hormis une augmentation dans le nord-ouest du Pacifique, à la fin des années 1990, liée à l’augmentation des émissions de mercure en Asie, déclenchées par l’augmentation de la consommation de charbon pour l’énergie.
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Légende,
Le thon est l’un des poissons les plus consommés au monde
Les niveaux constants peuvent être causés par des émissions datant de plusieurs décennies ou siècles, ont indiqué les chercheurs.
“Vous avez cette énorme quantité de mercure hérité qui se trouve dans les profondeurs de l’océan souterrain”, a déclaré Mme Médieu.
“Cela se mélange à la surface de l’océan, où les thons nagent lorsqu’ils se nourrissent.
“C’est pourquoi vous disposez d’un approvisionnement continu de ce mercure historique qui a été émis il y a des décennies ou des siècles.”
« Stabilisez-vous lentement »
La co-auteure Anne Lorrain, également de l’Institut national de recherche pour le développement durable, a déclaré à BBC News : « Notre étude suggère que nous aurons besoin de réductions massives des émissions de mercure pour constater une diminution des niveaux de mercure dans le thon.
“Même avec une réduction massive des émissions de mercure, nos résultats montrent qu’il faudra être patient avant de constater un changement dans les niveaux de mercure du thon.
“Dans l’ensemble, c’est similaire au CO2 [carbon-dioxide] émissions – si nous arrêtons drastiquement d’émettre, le CO2 dans l’atmosphère se stabilisera lentement et commencera finalement à diminuer. ”
2024-02-21 17:41:08
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