2024-05-05 21:13:33
En passant devant le cercle des vainqueurs du Kentucky Derby après la plus grande victoire de sa vie, l’entraîneur Kenny McPeek a tenu la main de sa fille, Annie. McPeek la regarda et, de son autre main, écarta son index et son pouce d’environ trois pouces. C’était son évaluation de la marge de victoire dans l’un des derbies les plus dramatiques des 150 ans d’histoire de la course.
Une photo-finish à trois chevaux, la première dans le Derby depuis 1947, a transformé la course de 1 1/4 mile en une bataille acharnée de pouces dans les dernières foulées. Personne ne savait en temps réel qui avait gagné : Mystik Dan à l’intérieur, ou le duo percutant Sierra Leone et Forever Young au milieu de la piste. Lorsque l’ordre officiel d’arrivée a été affiché, il a suscité des halètements et des rugissements de la part de la foule de 156 710 personnes à Churchill Downs, Mystik Dan étant déclaré vainqueur par un nez sur la Sierra Leone en deuxième position et Forever Young en troisième.
La victoire de Mystik Dan a été une surprise importante avec une cote de 18-1, mais la première victoire en carrière du Derby pour McPeek et le jockey Brian Hernandez leur a presque échappé à la dernière seconde. Hernandez avait dégagé Mystik Dan dans le tronçon et était apparemment libre de rentrer chez lui, conduisant vers la ligne d’arrivée. Hernandez n’avait aucune idée de ce qui l’attendait.
“Trois sauts avant le fil”, dit-il, “je ne les ai pas vus du tout.”
Puis les poursuivants apparurent à côté. La Sierra Leone et Forever Young ont mené leur propre combat et évoqué des souvenirs de la Derby «Fighting Finish» de 1933, dans lequel les jockeys de Brokers Tip et Head Play se sont livrés à un véritable combat au corps à corps dans le tronçon. Le jockey de Sierra Leone, Tyler Gafflione, a tendu la main gauche vers prenez la selle ou les rênes de Forever Young pendant qu’ils se battent en duel. En fin de compte, ils ont tous deux été terriblement à court.
Passé le fil, Hernandez pensait avoir gagné mais n’en était pas sûr alors que Mystik Dan galopait dans le virage. Le jockey a demandé à un cavalier si le résultat était déjà officiel, mais ce n’était pas le cas.
“Cela a été les deux minutes les plus longues dans le sport”, a déclaré Hernandez. “Des deux minutes les plus rapides (comme on appelle le Derby) aux deux minutes les plus longues.”
Après cette brève éternité, le pilote a appris la nouvelle et l’a transmise à Hernandez : « Vous venez de gagner le Kentucky Derby. »
Ce moment a couronné 25 heures épiques pour McPeek et Hernandez, qui ont fait équipe pour remporter les Kentucky Oaks vendredi avec la pouliche monstre Thorpedo Anna. McPeek est devenu le premier entraîneur depuis 1952 à remporter ce doublé, et Hernandez a été le premier jockey à le faire depuis 2009. Aucun des deux hommes n’opère au plus haut échelon des courses de chevaux, mais ils sont aujourd’hui à cheval sur le sport.
Dans les jours qui ont précédé ces courses, McPeek rayonnait d’une confiance presque scandaleuse. “Cela ne me surprendrait pas si je gagnais les deux”, a-t-il déclaré il y a deux semaines.
Les Oaks se sont déroulés en grande partie comme prévu vendredi, avec une domination 4-1 de Thorpedo Anna (« un grizzly », dit McPeek). Puis vint la partie la plus difficile samedi.
McPeek est arrivé à sa grange de Churchill à 7 h 30 samedi, a ouvert l’arrière de son SUV Mercedes pour laisser sortir son chien et a salué les journalistes avec cette phrase : « Faisons-le encore ce soir. »
Et puis ils l’ont fait, avec Hernandez livrant une balade à la fois intelligente et audacieuse.
Le natif de Louisiane de 38 ans, qui roule régulièrement à Churchill, a fait sortir Mystik Dan de la porte proprement et l’a dirigé rapidement du poste n°3 vers le rail pour un voyage qui a permis d’économiser du terrain. Hernandez a gardé Mystik Dan dans une poche de terrain dégagé, jamais plus loin que la huitième place, plaçant le poulain dans une foulée facile. “Il naviguait si bien et si confortablement”, a déclaré Hernandez.
À partir de là, Hernandez a repêché derrière Track Phantom jusqu’au virage le plus éloigné. Lorsque Track Phantom a dévié légèrement du rail, Hernandez a bondi. Il a poussé Mystik Dan dans le trou comme un porteur de ballon trouvant un éclat de lumière du jour.
Joel Rosario a semblé essayer de faire reculer Track Phantom pour lui couper la parole. Les deux chevaux se sont cognés les hanches, mais Mystik Dan n’a pas été découragé : c’est un cheval plus petit mais il a quand même traversé le rail et a coupé le coin du tronçon, se dégageant.
“Brian nous a donné une énorme opportunité parce que nous avons économisé du terrain, économisé du terrain, économisé du terrain”, a déclaré McPeek. “Et quand vous regardez cette photo d’arrivée, je pense que nous avions besoin de tout cela pour retenir les deux chevaux de deuxième et troisième places.”
Il faut un courage incroyable pour pousser un cheval dans un endroit restreint à grande vitesse. Mais le Derby était en jeu. C’était le moment ou jamais et une décision impulsive.
Mystik Dan, de loin, monté par Brian Hernandez Jr, a remporté le 150e Kentucky Derby.
Matt Stone//Courier Journal / USA AUJOURD’HUI
“Nous aurions peut-être enlevé un peu de la clôture intérieure, mais ce n’est pas grave”, a plaisanté Hernandez.
Hernandez avait passé de nombreuses années à Churchill à apprendre du maître du mouvement intérieur, Calvin Borel, qui a remporté des derbies à bord de Mine That Bird et Super Saver en serrant le rail. Le chemin le plus court autour de la voie est le plus près possible du rail.
“En tant que jeune enfant de Louisiane, j’ai eu le privilège d’être assis dans le même coin (dans la salle des jockeys) que Calvin Borel”, a déclaré Hernandez. « J’ai donc pu le regarder rouler sur ces Derbys toutes ces années. Et aujourd’hui, alors que Mystik Dan était dans le trois trous, j’ai regardé quelques-uns de ses manèges entre Super Saver et Mine That Bird. J’ai dit : ‘Tu sais quoi ? Nous allons lancer les dés.
Hernandez a roulé à sept, tandis que Fierceness a roulé des yeux de serpent, obtenant un voyage et un rythme favorables, mais s’estompant gravement dans la séquence pour terminer 15e. Le deuxième choix, la Sierra Leone, est arrivé en retard, comme prévu, mais n’a pas pu rattraper Mystik Dan.
Sierra Leone représentait un achat de 2,3 millions de dollars, un yearling royalement élevé et apparemment destiné à ce moment. Mystik Dan était un élevage appartenant à l’homme d’affaires de l’Arkansas Lance Gasaway, un ancien receveur remarquable d’un petit collège pour les charançons de la capsule de l’Arkansas-Monticello qui n’avait jamais amené de cheval au Derby auparavant.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il allait faire samedi soir pour célébrer, Gasaway a répondu : “Il boit probablement beaucoup d’alcool.”
Gasaway a commencé à courir grâce à son père, décédé samedi il y a un an. Son écurie n’est pas somptueuse, mais la décision, éclairée par la contribution de McPeek, d’accoupler leur jument, Ma’am, à l’ancien coureur de Derby Goldencents s’est avérée être le coup de maître qui a donné naissance à Mystik Dan.
“Il ne s’agit pas d’une opération qui coûte des millions de dollars”, a déclaré McPeek. « Nous n’avons pas dépensé d’argent pour cela. Nous avons réfléchi à tout cela et c’est incroyable.
McPeek, 61 ans, pratique ce sport depuis longtemps et est devenu à portée de remporter un Derby dans les années 1990. Il a terminé deuxième en 1995 avec Tejano Run et avait le favori de 2001, Harlan’s Holiday, qui a terminé septième. Pendant ce temps, le produit de Lexington, Kentucky et diplômé de l’Université du Kentucky s’est lancé dans des activités telles que le développement d’une application (Horse Races Now) pour les vidéos de courses. Il a toujours été un passionné de course automobile et adore parler du fonctionnement interne du sport.
“Mon grand-père m’a emmené aux courses à Keeneland quand j’étais petit”, a-t-il déclaré. «J’ai appris à lire un pedigree. J’allais à la bibliothèque de Keeneland et je lisais des articles sur les bons chevaux. Est allé à [Kentucky] et j’ai trouvé le [agriculture] bibliothèque – dans le sous-sol de la bibliothèque d’agriculture, j’ai lu tous les dossiers de pur-sang et de chevaux de sang jamais imprimés lorsque j’étais à l’université.
Il a remporté de grandes courses – le Belmont 2002, le Preakness 2020, les Kentucky Oaks vendredi – mais le Derby était resté insaisissable. Pour un Kentuckien, c’était difficile. Maintenant, il a atteint le sommet.
D’une question de centimètres. La marge entre entrer dans l’histoire et subir une défaite retentissante était si petite. La photo-finish à trois chevaux lors du 150e Kentucky Derby fera parler d’elle dans le sport au cours des 150 prochaines années.
#Mystik #Dan #remporte #une #victoire #historique #dans #Kentucky #Derby
1714936673