SEATTLE – La plus grande raison de croire que les choses pourraient être différentes cette fois, il porte un masque.
En fait, quelques masques différents.
Bien sûr, les Maple Leafs de Toronto prendront principalement le «même casting de personnages» (comme le dit l’entraîneur rival Jon Cooper) dans la post-saison.
Mais ce casting n’a jamais eu de soutien aux gardiens de but qui a été exposé pendant leur road trip 3-0 jusqu’à West. Ou toute la saison, d’ailleurs.
S’il ne suffisait pas de voir Joseph Woll épauler sa charge de travail la plus lourde dans la LNH et faire des sauvegardes battant dans les granges ennemies, le partenaire Anthony Stolarz ressemble… enfin, comme l’Anthony Stolarz d’il y a deux mois – avant d’être mis à l’écart par une opération du genou .
“Il semblait qu’il n’avait pas manqué un battement”, a déclaré le défenseur Philippe Myers, après la victoire de jeudi 3-1 contre le Seattle Kraken. “L’un des meilleurs gardiens de la ligue, et vraiment heureux de le retrouver.”
Stolarz, un perfectionniste avoué, était réticent à placer un calendrier pour le retour après son passage sous le couteau pour réparer un genou qui avait besoin de réparations dans le passé.
Ce n’est que mardi à Calgary que lui et l’entraîneur des Leafs gardien Curtis Sanford ont fait le tour de cette nuit à Climate Gled Arena – à huit semaines à compter du jour de la blessure – pour le retour, joliment en train de reprendre la confiance avant que la ligue ne se disperse pour les 4 pour les 4 Les nations se font tomber ce week-end.
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Le genou de Stolarz, qui a fait retirer un fragment de la taille d’un galet, a été guéri depuis un certain temps maintenant. Ses pratiques de montée en puissance ont été de réduire son timing, son conditionnement. À propos sentiment prêt.
“Manquant autant de temps, vous voulez sortir et avoir un résultat positif et obtenir les deux points”, a déclaré Stolarz, après avoir sauvé 26 des 27 tirs et amélioré son pourcentage d’arrêts à un étincelant .929.
“Mais les gars ont fait un excellent travail ce soir, m’aidant à y remonter et me laisse voir beaucoup de rondelles, et je devais juste faire les arrêts.”
Huit de ces arrêts sont survenus sur une performance de cinq pour cinq parfaite et nécessaire de la pénalité agressive et structurée des Leafs.
Et l’un d’eux est venu d’une chance de qualité de l’ancien coéquipier et collègue champion de la Coupe Brandon Montour – à qui Stolarz a fait un clin d’œil lors du clignotement du cuir.
Montour ne pouvait s’empêcher de secouer la tête et de sourire.
«Nous avions des corps à l’avant qui étaient du côté bloqueur. Je savais donc qu’il était un droit, et il allait essayer de tirer sur Glove », se souvient Stolarz. «J’ai tout jeté là-bas, et chanceux, il est entré dans mon gant.»
Aussi impressionnant que les statistiques de Stolarz, son langage corporel a crié: «Je suis de retour». Le grand homme fouettait le gant, frappait son bloqueur dans les rondelles venant en sens inverse et jouait à chaque vidage avec agression.
«C’est une grande partie de son équipe. Nous le savons. Quand il était sorti, il nous a manqué », a déclaré l’entraîneur Craig Berube. “Il a joué un sacré match.”
Aussi méditatif et élastique que Woll accomplit le même travail, Stolarz apporte un fanfaron violent limite à la profession. Les deux sont des batteurs, mais leur esthétique et leurs personnalités diffèrent.
Après qu’une première séquence de coups de couteau désespérés a empêché le Kraken de lier le concours, tous les coéquipiers de Stolarz se sont levés sur le banc et ont frappé leurs bâtons sur les planches en appréciation.
Est-il possible de surestimer l’effet du filet d’avoir non pas un mais deux gardiens capables de voler ou de sceller une victoire?
«Vous le ressentez tout au long», explique un Bobby McMann réfléchi. «Vous savez que parfois vous allez abandonner des looks difficiles. Et ils sont là, nous soutenons toute l’année.
«Et parfois, nous en profitons même. Mais nous voulons vraiment les apprécier chaque jeu et chaque jeu et chaque gros arrêt qu’ils font. Parce que cela nous motive vraiment.
L’aspect alléchant d’un tandem de Stolarz-Woll sain – en plus d’être enfermé à bon marché jusqu’en 2025-26 – est que Toronto devrait entrer dans sa première série éliminatoire avec un avantage de gardien de but.
Peut-être que c’est deuxième et troisième aussi. Ces gars jouent aussi bien.
Et avec Stolarz Healthy, il n’y a aucune raison que les deux moitiés des meilleures feuilles en tandem au cours des années ne peuvent pas s’entraider pour se reposer pour ce qui compte.
“Il était à nouveau génial ce soir”, a déclaré Mitch Marner à propos de la même chose. Ol Stolarz. “Mais nous sommes à l’aise avec ces gardiens de notre filet.”
• L’unité nouvellement formée de Toronto de Marner, John Tavares et William Nylander a uni les trois meilleurs buteurs de l’équipe. Combiné, ils ont accumulé 171 points.
C’est drôle quand une «deuxième» ligne présente le deuxième plus grand buteur de la LNH et la feuille la plus rapide à 500 passes décisives.
«Je ne veux pas vraiment de réalisations en solo dans cette ligue ou de les apprécier autant que les gens le devraient peut-être. Donc, beaucoup de crédit aux gars autour de moi qui sont ici avec moi depuis le premier jour et certains gars qui ont évolué. Ce sont ceux qui ont mis la rondelle », a déclaré Marner, le troisième joueur actif le plus rapide à franchir le jalon (Sidney Crosby, Connor McDavid).
«Je vais l’apprécier pour la nuit et je l’oublierai.»
• Matthew Knies a prolongé sa séquence de buts sur une déviation discutable qui s’est maintenue après une revue vidéo à haut débit.
Ce qui est drôle, c’est que Knies a rassemblé ses coéquipiers pour une conversation rapide après que la rondelle est entrée et tireur poussé Jake McCabe à l’avant du défilé du banc de fête.
«Je pense qu’il essayait de tromper un peu l’arbitre là-bas. Bon jeu par lui », a sourire McMann. «C’était bien qu’il lui fasse glisser dessus, car c’était très proche.»
Berube a ajouté: «Je pense que c’est proche. C’est très proche. Mais quand ils appellent (un but) sur la glace, il faut beaucoup de choses pour le renverser. »
• Auston Matthews est tranquillement sur une sécheresse de cinq matchs de cinq matchs de saison… mais a déjà accumulé six passes décisives lors de ce road trip.
• Conor Timmins a subi une blessure au haut du corps d’un coude de Brayden Pachal lors de la victoire de mardi à Calgary. Timmins avait besoin d’aide dans la pièce après avoir pris le tir et tiré une pénalité d’interférence.
Bien qu’il soit retourné plus tard à ce match, Timmins a été trop blessé pour jouer jeudi à Seattle.
Cela a ouvert la porte au remplacement Myers pour arracher son premier but en tant que feuille – et premier dans la LNH depuis le 17 novembre 2022.
Comment cela vous a-t-il ressenti, après une attente de 812 jours?
“Je me sentais vraiment bien de voir celui-là entrer. J’essayais juste d’obtenir la rondelle sur le filet, j’ai eu un rebond chanceux là-bas, et je vais le prendre”, a déclaré Myers.
“Ma mentalité est que, lorsque votre nom est appelé, soyez prêt à partir et en travaillant tous les jours lorsque vous allez à la patinoire, que vous jouiez ou non, et restez positif.”
• Bataille des frères Block!
Chris Tanev de Toronto mène tous les défenseurs de la LNH dans des prises de vue bloquées (146). Brandon Tanev de Seattle mène tous les attaquants dans la même catégorie (87).
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