“N’achetez pas de maison sur la plage”

Les travaux, dirigés par Paul Bierman et Halley Mastro, tous deux de l’Université du Vermont et auxquels neuf autres chercheurs ont participé, viennent d’être publiés dans ‘Actes de l’Académie nationale des sciences‘.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont réexaminé les derniers centimètres de sédiments au fond d’une carotte de glace de plus de 3 kilomètres de profondeur (appelée GISP2), extraite dans le même centre du Groenland en 1993 et ​​conservée depuis dans un entrepôt. installation de stockage dans le Colorado. Et l’analyse a révélé une surprise : un sol dans lequel se trouvaient des restes de bois de saule, des parties d’insectes, des champignons et même une graine de pavot en parfait état.

De mal en pire

“Les fossiles sont beaux, mais ils révèlent que nous allons de mal en pis”, déclare Bierman, faisant référence à l’impact du changement climatique sur la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. L’étude confirme en effet que la glace y a complètement fondu au cours du dernier million d’années, laissant une île verte et révélant un fait extrêmement inquiétant : l’énorme couche de glace qui recouvre le Groenland est beaucoup plus fragile que les scientifiques l’avaient imaginé.

Pour Bierman, si la glace au centre de l’île a fondu, il est clair que la plupart des autres ont également suivi le même chemin, “et probablement pendant plusieurs milliers d’années”, le temps que le sol se forme et prenne racine. tout un écosystème. Des résultats qui, selon les chercheurs, constituent un sérieux avertissement sur ce qui pourrait arriver si l’on continue à réchauffer le climat.

« Regardez Boston, New York, Miami, Mumbai – dit Bierman – ou choisissez votre ville côtière préférée au monde et augmentez le niveau de la mer de plus de six mètres. Ils iront tous sous l’eau. “N’achetez pas de maison sur la plage.”

Une hypothèse folle…

Il y a huit ans, en 2016, le chercheur Joerg Schaefer, de l’Université de Columbia, a dirigé une équipe qui a analysé les roches de la même carotte de glace de 1993 (GISP2) et a publié une étude controversée suggérant que la couche actuelle de glace du Groenland ne pouvait pas être supérieure à 1,1. millions d’années; qu’il y a eu de longues périodes sans glace pendant le Pléistocène (la période géologique qui a commencé il y a 2,7 millions d’années) ; et que si la glace du GISP2 fondait effectivement, alors 90 % du reste du Groenland devrait également fondre. Ces travaux ont constitué une étape importante dans le renversement de la vieille idée selon laquelle le Groenland serait une forteresse de glace pratiquement indestructible, gelée pendant des millions d’années et immunisée contre les changements climatiques.

Mais ensuite, en 2019, Paul Bierman et son équipe ont décidé de réexaminer une autre carotte ancienne gelée, cette fois extraite à Camp Century au large des côtes du Groenland dans les années 1960. Ils ont été stupéfaits de découvrir des brindilles, des graines et des parties d’insectes. fond de cette carotte, qui a révélé qu’au moins là, aux bords de la coquille gelée, la glace avait fondu au cours des 416 000 dernières années. En d’autres termes, les murs de la prétendue forteresse de glace du Groenland se sont effondrés bien plus récemment que quiconque aurait osé le penser.

…ce qui s’est avéré être vrai

La prochaine étape est l’étude en cours. Si la glace a complètement fondu sur les bords côtiers il y a un peu plus de 400 000 ans, a demandé Bierman, que s’est-il passé au même moment au centre de la masse gelée, à la base du GISP2 ? Même si la glace et les roches de cette carotte avaient été étudiées de manière exhaustive, “personne n’avait regardé jusqu’aux 3 centimètres du fond pour voir s’il s’agissait de terre et si elles contenaient des restes de plantes ou d’insectes”, se souvient le chercheur.

Les résultats désormais obtenus par Bierman et son équipe confirment que l’hypothèse de 2016 d’un « Groenland fragile » est exacte. Et que, malgré la calotte glaciaire de plus de 3 kilomètres de profondeur, l’île a été relativement récemment suffisamment chaude pendant assez longtemps pour qu’un écosystème entier de toundra puisse s’y établir. Un constat qui n’a fait qu’accroître les raisons d’inquiétude.

“Nous avons désormais des preuves directes que non seulement la glace a disparu, mais que des plantes et des insectes y vivaient”, explique Bierman. Et c’est incontestable. “Il n’est pas nécessaire de s’appuyer sur des calculs ou des modèles.”