Nadal échoue au premier tour contre Zverev

Le hasard peut parfois être un véritable gâchis. Il souhaitait que Rafael Nadal rencontre Alexander Zverev au premier tour pour ce qui pourrait être son dernier retour à Roland-Garros.

L’Allemand de 27 ans retrouve actuellement ses anciennes forces. Il a remporté 29 de ses 38 matchs cette saison et a récemment remporté le tournoi ATP 1000 à Rome. Dans les comptes annuels, seul l’Italien Jannik Sinner fait mieux que lui.

Jusqu’à récemment, le Majorquin aurait ignoré un tel caprice du destin. Que devrait lui faire Zverev ? Ici, à Paris, où Nadal est quasiment imbattable. Jusqu’à l’édition de cette année, il avait remporté 112 de ses 115 matchs à Port d’Auteuil. Jusqu’à lundi, il n’avait perdu que deux fois contre Novak Djokovic et une fois contre le Suédois Robin Söderling. Il a remporté ici 14 de ses 22 titres majeurs.

Mais juste : c’est du passé. Le temps ne s’arrête pas non plus pour Nadal. Lundi prochain, il fêtera ses 38 ans. Mais contrairement à ce qui s’est passé récemment, il ne fera pas cela sur le terrain qui l’a façonné en tant que joueur de tennis plus que sur n’importe quel autre court au monde.

Le tournoi de cette année s’est terminé pour lui lundi avec 3:6, 6:7, 3:6 contre Zverev. Malgré l’écrasante domination dont il a fait preuve jusqu’à présent à Paris, la défaite n’est pas une surprise.

Comme Federer contre Hurkacz ?

Le match contre Zverev n’était que le douzième de Nadal cette année. Des problèmes physiques l’avaient éloigné des courts de tennis pendant des mois. Même sur le sable, il n’a pas encore trouvé ses marques. Il y a presque deux semaines, il a perdu à Rome au deuxième tour 1:6, 2:6 contre le Polonais Hubert Hurkacz.

C’est le même Hurkacz qui a mis fin à la carrière de Roger Federer à Wimbledon il y a trois ans. Mais c’était en quarts de finale et non au premier tour. Nadal n’a perdu aussi tôt dans le tournoi que deux fois en 65 tournois majeurs. En 2013 à Wimbledon face au Belge Steve Darcis et en 2016 à l’Open d’Australie face à son compatriote Fernando Verdasco.

Mais ici à Paris, c’était impensable – du moins jusqu’à lundi. Malgré un début totalement raté, Nadal s’est battu avec véhémence contre la défaite. Il a montré ses anciennes qualités de combattant, n’a pas cédé un point prématurément et a vraiment mordu dans le match. Lors du tie-break du deuxième set, un ballon a survolé le filet à 19 reprises avant que Zverev ne remporte le point. Peu de temps après, l’Allemand a utilisé son deuxième ballon de set pour prendre l’avantage 2-0.

Le match n’était pas encore terminé, mais en principe, il avait déjà été décidé. Deux heures s’étaient jouées et Nadal n’est tout simplement pas revenu dans la condition physique qui aurait été nécessaire face à un adversaire aussi fort que Zverev.

Après 3h05, le match était terminé. Les spectateurs et l’adversaire ont été ovationnés. Ensuite, Nadal a fait quelque chose de complètement inhabituel : il s’est dirigé vers le micro en tant que perdant et a remercié le public pour son soutien frénétique. Devant son épouse Maria Francisca Parello et son fils de presque deux ans dans les tribunes, il a déclaré : “Ce n’est pas encore sûr à 100 %, mais je ne sais pas si je reviendrai ici.”

Les chances que Nadal concoure à nouveau en tant que joueur sur le court Philippe-Chatrier ne sont pas si minces puisque le tournoi olympique de tennis se déroulera sur le sable de Roland-Garros dans un peu plus de deux mois. Paris 2024 fait partie intégrante de sa programmation, si son physique lui permet d’y participer.

Nadal reviendra-t-il à la retraite ?

Nadal avait récemment donné des indices qui donnaient à ses fans l’espoir qu’il pourrait une fois de plus s’abstenir de sa retraite annoncée. Beaucoup de choses dépendront probablement de la façon dont son corps réagira au stress dans les semaines et les mois à venir.

Contrairement à Stan Wawrinka, qui a remporté dimanche son match du premier tour contre Andy Murray à Paris, le Majorquin ne fera guère le tour du monde en souvenir de lui-même et endurera humiliation après humiliation. Il est trop fier pour cela et son héritage est trop grand.

Nadal a beaucoup investi dans son retour ces derniers mois. Il a surmonté plusieurs revers pour revenir sur le circuit du tennis. Le fait qu’il y soit parvenu l’a ému aux larmes lors de l’interview. Qui sait ce qui se serait passé s’il n’avait pas rencontré Zverev au premier tour, mais seulement en quart ou en demi-finale avec encore quelques matchs dans les jambes ?

La dernière victoire majeure de Nadal remonte à deux ans. Depuis, il n’a joué que quelques matchs d’affilée. Il occupe actuellement la 275e place du classement. Rafael Nadal ne veut pas, ne peut pas suivre cette voie. Il reste donc incertain si la défaite contre Zverev était la fin ou un nouveau départ dans la carrière de Nadal.