Nadal et Alcaraz, un spectacle au dénouement heureux

«Je me suis senti très bien dans le premier set pour revenir d’où je viens»il a avoué Nadal en pleine partie à Netflix lors du deuxième set de leur exposition avec Alcaraz dans Las Vegas se dirigeait vers le résultat. Ce bon sentiment s’est reflété dans le peu plus d’une demi-heure qu’a duré le premier set. Rafa a été revu frais après n’avoir pas concouru pendant près de deux mois. Le spectacle, comme prévu, s’est poursuivi jusqu’à un super tie-break qui a mis fin à la fête avec victoire d’Alcaraz 3-6, 6-4 et 14-12.

Deux joueurs de tennis face à face à Las Vegas, signe des temps nouveaux dans le sport de la raquette. Une exposition tonitruante et millionnaire au milieu du parcours organisé par Netflix entre deux acteurs espagnols, la légende et celui qui aspire à ne l’être qu’un, tous deux dans un moment de doute. Il y en a peu à Alcaraz, davantage à cause de la rapidité avec laquelle tout se passe aujourd’hui. Il n’a que 20 ans, a déjà remporté deux tournois du Grand Chelem et est le plus jeune numéro un mondial de l’histoire. Dès qu’il perd trois tournois plus tôt que prévu, on parle déjà d’un passage à vide. «Je le vois bien, il n’a aucune anxiété ou quoi que ce soit. Jordan ou Tiger Woods n’ont pas gagné tous les Grands Chelems ni tous les anneaux”, a défendu Juan Carlos Ferrero dans une interview à “Marca”. Tigre et Jordan, toujours des mythes en comparaison avec le Murcien. Depuis qu’il s’est fait remarquer à Wimbledon, où il a détrôné le roi Djokovic (le Serbe n’avait plus perdu sur la pelouse du All England Club depuis 2017), Carlos n’a plus remporté de titre, et en 2024 il compte six victoires en simple et trois défaites ; un quart de finale, à l’Open d’Australie ; quelques demi-finales, à Buenos Aires ; et une entorse à la cheville au troisième point de sa première à Rio de Janeiro. «La cheville va très bien. J’ai travaillé tous les jours depuis que je l’ai reçu pour arriver prêt pour ce match. Les sensations se sont améliorées et je me sens bien”, a expliqué Alcaraz, dont la présence pour cette épreuve semblait menacée après avoir vu son abandon au Brésil.

Alcaraz regrette de ne pas avoir affronté Rafa davantage, seulement trois matches officiels. Il en a perdu deux (à Madrid, alors qu’il était tout nouveau en 2021 ; et à Indian Wells en 2022) et en a gagné un (à Madrid encore, en 2022). Ce quart amical ne compte pas pour les statistiques. Carlos aurait aimé avoir plus de face à face. Il n’a pas eu le temps d’apprendre grand-chose de Nadal en partageant le terrain, mais il l’a regardé à la télévision pendant de nombreuses années, alors qu’il était encore plus jeune. “Il continue à s’imposer”, a avoué le Murcien à propos de son rival.

L’aura de Rafa ne disparaît pas même si ses doutes sont raisonnables. Après un an d’arrêt en raison de sa blessure au psoas, il est réapparu en janvier à Brisbane, mais lors du troisième match, très exigeant contre Jordan Thompson, son corps s’est à nouveau brisé, ce qui est logique après une inactivité. Mais à ce stade de sa carrière, chaque fois qu’il se blesse, il craint que ce ne soit la dernière. Le gaucher a également tiré des conclusions positives de son passage à l’ATP 250 australien car, en termes de tennis, sa performance a été surprenante dans les trois duels. Il frappait parfois la balle comme si de rien n’était. Depuis cette dernière blessure jusqu’à cette exhibition, Rafa a reconnu qu’il n’avait pas pu jouer un set complet à l’entraînement. Cette rencontre et même sa participation à Indian Wells s’inscrivent dans un processus qui a pour objectif la terre battue. Nadal a besoin de jouer des matchs, de se sentir comme un joueur de tennis, et si cela se produit sans que sa condition physique ne l’oblige à s’arrêter, sur sa surface préférée, il est capable de tout. “L’important est que je sois là”, dit l’Espagnol, qui n’ose pas s’exprimer même à moyen terme. Après avoir joué avec Carlos, il sera à Indian Wells, puis il aimerait être à Monte Carlo, mais il ne sait pas s’il pourra le faire… Il n’ose même pas dire si cela va être sa dernière année, il résiste, il ne veut pas se précipiter, même s’il a lui-même annoncé que le plus logique était de le penser, étant donné que ces dernières saisons, surtout depuis la pandémie, il n’a pas pu avoir de régularité ou concourir autant qu’il le voudrait, ce qui ne l’a pas empêché d’avoir encore de bons résultats (en 2022, il a remporté l’Open d’Australie, celui avec le retour contre Medvedev ; et Roland Garros avec le pied endormi, infiltré pour ignorer la douleur).